Поскрипывая козловыми сапогами, вновь прибывшие прошли к настилу, сели среди девчат. Некоторое время Микола не смотрел в сторону парней, а когда взглянул, то увидел, что Орыся, смущенно улыбаясь, уже сидела между ними. Иван прошептал ей что-то на ухо — Микола видел, как вспыхнула Орыся от тех слов, — и, оставив её с незнакомым с усиками, подошел к столу. Вынул из кармана колоду новых карт, лениво бросил их на стол:
— Сдай!
Хлопцы некоторое время рассматривали диковинный рисунок на картах. Левко зачем-то даже понюхал их, а потом быстро стал тасовать.
— Кто это? — указал Микола глазами на парубка с усиками.
— Этот со мной! — В загнийченковых глазах зажглись горделивые огоньки. Вместе с тем он почему-то оглянулся, зашептал вкрадчиво: — Самой пани Думковской сын — из Варшавы приехал. Хочет на наши обычаи поглядеть, вот что. Никому об этом ни слова. А смотрите, наша Орыся приглянулась пану Стаху. Глаз у него наметанный.
Микола вздрогнул, нахмурил густые брови.
— Пусть стреляет в какую другую сторону.
— Скажите! — насмешливо скривил губы Иван. — Не тебя ли он должен спрашивать, с кем ему сидеть?
— А может, и меня!
Микола сверху вниз взглянул на Ивана. Он был не только на голову выше его, но и раза в два шире в плечах. Все село знало о его богатырской силе, не одна девушка заглядывалась на его высокий стан, не одной снилось его красивое смуглое лицо.
— Здесь наши парубоцкие порядки! — уже громче сказал Микола.
— А мы заведем свои, — процедил сквозь зубы Иван.
— Хлопцы, чего вы шепчетесь, давайте играть в кольца, — вдруг подбежала к ним одна из девчат. — Иван, пойдем раздавать.
Микола пожал плечами и сел играть в карты.
Иван с девушкой пошли по кругу.
— Кольцо на лицо, — вышел на середину хаты и лихо, по-молодечески повел плечами, хлопнул в ладоши Иван.
С нар поднялись Орыся и Стась.
— Что мы им присудим? — опершись руками в бока и во всём следуя медведовским парням-заводилам, спросил Иван.
— Нищих водить… Ленты отмерять. Мышей гонять… Сорвать ягодку, — неслось со всех сторон. — Ягодку, ягодку…
Иван что-то пошептал на ухо Стасю, а тот, улыбаясь, не то довольно, не то испуганно пододвинул скамью и, схватив ещё с одним парубком Орысю, поставил её на скамью. Два парубка стали рядом со скамьей. Стась, опершись на их плечи, поднялся на руках до уровня Орысиного лица. Орыся хотела отклониться, но кто-то из парубков толкнул её в спину прямо на Стася.
— Смачно целуются, — захохотал Загнийный.
— Эй, да ты не в ту масть ходишь, — потянул Миколу за рукав Левко. — И карты не показывай.
Микола едва досидел до конца игры. То, что он снова проиграл, уже не волновало его. Он бросил карты, вылез из-за стола.
— Может, во вдовца сыграем? — обратился к парубкам.
— А как же, сыграем. Садитесь. Всем пары есть? — заговорили хлопцы. — Кто же будет вдовцом?
Троим не хватало пары, и два парубка шутя сели рядом, третий остался «вдовцом». Микола снял широкий ремень, сложил его вдвое. Началась игра.
— Кого хочешь в жены? — спросил Микола белоголового круглолицего «вдовца».
— Ох, и нужна ж мне жена! Некому ни поесть приготовить, ни рубаху выстирать, — приняв жалостливый вид, запричитал парубок. — Мне бы такую жену, как Орыся.
Микола подошел к панычу.
— Отдаешь?
— Нет.
— Сколько? — повернулся Микола к белоголовому. — Один горячий? — И уже Стасю: — Давай руку.
Ремень больно полоснул панычеву ладонь, и тот резко отдернул руку.
Не отдал Стась Орысю и во второй раз, хотя от трех горячих вся ладонь покраснела. В третий раз подставил уже левую руку.
— Отдаешь? — еще раз переспросил Микола.
— Нет, — нетвердым голосом ответил Стась. Его вытянутая вперед рука мелко дрожала.
«Может, сказать, кто я, — подумал он. — На коленях холоп прощения запросит. Нет, неужели я слабее их? Пусть сейчас бьет, потом поплатится за это».
Все затихли, выжидая, что будет. Ремень свистнул раз, второй.
— Он ребром бьет! — вдруг закричал Иван и схватил рукой ремень. — Ему самому нужно десять горячих.
— Врешь, — вскочил парубок, сидевший рядом со Стасем. — Не бил он ребром.
— Бил! Я сам видел! — продолжал кричать Загнийный. — Пусти, пусти, говорю!
Стась тоже схватился за ремень. Микола дернул ремень к себе. Стась разжал пальцы, а Иван, не удержавшись на ногах, с разгона навалился на Миколу, левой рукой ударил его по зубам. Из рассеченной губы брызнула кровь. Микола с силой ударил Ивана в грудь, тот отлетел к двери, опрокинув деревянное ведро.
— А, так! — закричал он и рванул себя за полу.
В его правой руке сверкнул длинный узкий нож.
— Я тебе покажу нож! — Микола обеими руками схватил скамью.
Вскрикнули девчата, кто-то потушил свет. Пока высекали огонь и снова зажгли светильник, ни Стася, ни Ивана в хате уже не было. Возле порога стояла лужа воды, в ней валялись разбросанные кочерги.
Девчата стали снимать с жерди свитки.
— Чего бежите, ещё гулять будем, — сказал Левко. — Раздевайтесь, всё равно никого не выпущу.
Девчата повесили свитки на место, но гулянка не клеилась. Хлопцы собрались возле настила, где уселись девчата, поставили посредине решето с семечками.
— Смотри, Микола, чтобы Загнийный не подпоил трушинских хлопцев да чтобы не подстерегли тебя одного.
— Пусть попробуют, — сказал Микола, а про себя подумал: «Парубки ещё ничего. Хуже, если паныч с надворными казаками наскочит. Но нет, — успокаивал он сам себя. — Матери он не скажет, где был. А через день-два, может, совсем уедет. Загнийный, тот попытается отблагодарить. Нужно было нож с собой взять».
Когда стали выходить из хаты, оказалось, что дверь в сени привязана.
— Чертов дука, чтоб тебя покалечило! — выругался Левко.
Подергав ещё немного дверь, двое парней вылезли по лестнице на чердак и, прорвав стреху, спрыгнули вниз. Потом развязали веревку на дверях, и девчата высыпали на улицу.
Вместе с Миколою и Орысей в сторону Тясмина шли несколько парней и девушек. Возле писаревского двора один парубок остановился.
— Давайте Загнийному на хлев сани втянем. У него они под сараем стоят.
— У писаря две собаки во дворе, — сказал другой. — Лучше снимем ворота и в Тясмин бросим, это быстрее. Пока на собачий лай кто-нибудь выскочит — мы уже на Бродах будем.
Микола взял обоих хлопцев под руки:
— Не надо. На меня все упадет. Так Иван ничего старому не расскажет, а тогда…
— Хорошо, — согласились парни. — Ну, нам, Микола, в улочку. Доброй ночи.
Микола и Орыся остались одни. Они медленно пошли в сторону Тясмина. Под ногами тихо шуршали
