подруги. Не хотелось бы. Слишком интимный вопрос. Лучше бы, конечно, где-то на нейтральной территории. В городе. Не ехать же к нему в усадьбу. И далеко, и неразумно.
— Послушай, Джина. А где мы собираемся встретиться? Боюсь, что у меня не получится. Кое-какие личные обстоятельства препятствуют.
Подруга понимающе подмигнула и улыбнулась.
— Догадываюсь, но не буду смущать тебя вопросами. Ладно. Раз уж у тебя не получается, то придется встретиться в моих апартаментах. Хотя там сейчас изрядный беспорядок. Руки все не доходят самой убрать. А домработница приходит только раз в неделю, по субботам. Еще не скоро появится. Даже кровать не убрана. Мы в выходной с моим парнем славно на ней порезвились… — Она задумалась и лукаво усмехнулась. — Ты, кстати, не окажешь мне услугу? Раз уж ты все равно в отпуске. В виде компенсации за мою финансовую консультацию. Что, если я тебе оставлю ключ от квартиры? А ты там за час до его прихода хоть какой-то относительный порядок наведешь. По крайней мере, чтобы бюстгальтеры и презервативы на полу не валялись. Я потом отработаю. Тоже у тебя порядок наведу, после твоей очередной любовной оргии. Когда тебе будет некогда.
— Ну, если только на таких условиях, — засмеялась Анжела. — И много там презервативов лежит?
— Не знаю, не считала. Но явно не один. Мой дружок их всегда большими коробками покупает, по двенадцать штук. Говорит, что это счастливое число. И считает, что общение должно продолжаться, пока коробка не кончится.
— А коробки сохраняет на память, с твоим автографом?
— Анжела! Ты задаешь слишком интимные вопросы. И в твоем голосе слышится зависть. Это неправильно. Давай-ка лучше выпьем еще по бокалу вина. Хотя бы за то, чтобы в твоем доме тоже была постоянной проблема с пустыми коробками от презервативов. И надо что-нибудь еще съесть, а то я после такой потогонной работы страшно проголодалась. Там, по-моему, еще много спагетти в кастрюле оставалось.
— Да, еще есть. На двоих вполне хватит. Еще ветчины добавим и сыра.
— Вот и прекрасно. Тогда пошли, проверим твой холодильник. Может, еще чего вкусного найдем. По- моему, там должно быть мороженое. Ты его всегда в запасе держишь. Хорошо бы сейчас клубничное, но можно и ананасовое…
5
На следующий день они встретились у Джины, в ее дорогой и комфортабельной квартире на двенадцатом этаже в доме на Парк-авеню. Деятельность банковских служащих все же достаточно хорошо оплачивается. А может, кто-то из поклонников хозяйки вносит дополнительно посильную лепту? Конечно, не пентхауз, без оранжереи, без бассейна с подогревом и искусственной циркуляцией воды, без круглой ванны диаметром футов на двадцать и прочей атрибутики высокого уровня благосостояния. Но все же достаточно внушительное жилище.
Вместительный холл через круглую арку вел в гостиную, в которой вполне можно было играть в большой теннис. Из нее несколько дверей вели в две просторные спальни, небольшой кабинет, кухню с примыкающей столовой и в гардеробную, где были развешаны и расставлены многообразные одеяния и всевозможные варианты обувного дизайна, удовлетворяющие изысканный вкус мисс Валенти. Особенно впечатляла в этом доме спальня Джины, оформленная в виде будуара французской куртизанки. Правда, кровать, вся в завитушках, в бело-золотых тонах, обходилась без балдахина. Зеркал на потолке тоже, по счастью, не было. То ли недоработка дизайнера по интерьерам, то ли Джина посчитала это излишеством и пошлостью. Зато роскошные белые ковры с длинным ворсом, в котором утопала нога, устилали весь пол от края до края. По ним приятно было ходить босиком. Ванная комната тоже впечатляла своими размерами, как и сама ванна, которая позволяла вполне комфортно разместиться в ней вдвоем.
Анжела, как и обещала, приехала на час раньше. Конечно, то, что говорила подруга о беспорядке в квартире, было несколько утрировано, но кое-какой диссонанс, характеризующий свободный и раскованный образ жизни хозяйки, наличествовал. Во всяком случае, приводить сюда нового, перспективного и приличного знакомого сразу, без подготовки, было бы неосмотрительно. Слишком бросались в глаза следы пребывания предыдущего посетителя. Особенно в спальне. Впрочем, будем надеяться, что мисс Валенти не потащит мистера Леруа в свой будуар. Так что достаточно будет слегка прибрать в гостиной и кабинете, где, скорее всего, и пройдет их встреча.
После уборки Анжела на всякий случай заглянула в огромный японский холодильник. Как она и ожидала, он был битком набит. За ужин можно было не беспокоиться. Джина была запасливым и предусмотрительным человеком, в том числе и в еде. Все тот же синдром печального детства. Наверное, изобилие одежды и обуви тоже было отголоском прошлого. Компенсация за нехватки и лишения давно прошедших дней и психологическая страховка на будущее.
Она достала ведерко с ореховым мороженым, положила себе немного и вернулась в гостиную. Некоторое время колебалась между выбором — музыкальный центр или телевизор. Но потом все же решила ограничиться телевизором. Не хотелось возиться с поиском нужной пластинки или магнитофонной кассеты, которые у хозяйки были никак не систематизированы и валялись где угодно. Очень расчетливая и рациональная на работе, дома мисс Валенти позволяла себе расслабиться. Анжела нашла нужный телеканал, по которому демонстрировали сериал «мыльной оперы». Затем устроилась уютно вместе с мороженым в глубоком кресле, рядом с электрокамином, стилизованным под настоящий, с мраморным обрамлением и даже корзинкой с каминными щипцами возле чугунной решетки. В глубине его переливались красными отблесками огоньки на «дровах» из полупрозрачного пластика.
Очередной киносюжет был в меру сентиментален и не слишком сложен для восприятия. Как раз то, что надо, для некоторой разгрузки нервов от повседневной суеты в быстротечной и суматошной нью- йоркской жизни.
О встрече с гостем договаривалась сама хозяйка квартиры. Он, как и ожидалось, предложил приехать к нему в усадьбу. Но быстро согласился с тем, что это было бы не рационально. Потом вдруг выдвинул идею всем вместе, после деловой части на квартире у Джины, поехать в какой-нибудь престижный ресторан. Отметить начало совместной работы. Пришлось объяснять ему по телефону, что это тоже не совсем удобно.
Как потом прокомментировала этот разговор Джина: «Такое впечатление, что клиент никогда не общался с банковскими служащими. То, что я собираюсь провернуть в отношении займа, с точки зрения банковских правил, мягко говоря, не совсем этично. Но я, в крайнем случае, всегда могу сослаться на простую техническую ошибку. Злоупотребление должностными полномочиями практически невозможно доказать, если отсутствует личная связь с получателем займа. И совсем другое дело, если меня заметят с данным клиентом в дорогом ресторане. И потом это всплывет при административном расследовании. Классическая скрытая форма взятки. Могу попасть в черный список, и потом мне будет трудно устроиться в банковской сфере. Да и вообще. Как финансист, просто не могу спокойно видеть, когда прогуливают в ресторане заемные деньги. Да еще самой в этом участвовать? Нонсенс. У меня врожденная банковская этика».
Они прибыли с небольшим разрывом, друг за другом, и почти точно в назначенное время.
Вначале, галопом и запыхавшись, ворвалась в квартиру Джина. С ходу пробежала по всему маршруту вероятных передвижений гостя, после чего удовлетворенно выдохнула:
— Спасибо, Анжела. Я твоя должница. Пойду переоденусь и приму душ, а ты, в случае чего, встречай гостя. Ты, кстати, ничего не готовила?
— Нет. Решила тебя подождать. Тем более, что мы с тобой забыли обговорить меню.
— Ой, я такая голодная. Сейчас съела бы все, что угодно. Осталась сегодня без ланча. Дорабатывала бумаги твоего протеже. Так что весь день на одном кофе. Извини за чрезмерную эксплуатацию, но не могла бы ты еще потрудиться. Приплюсуем к моим прежним трудовым долгам в двойном размере. Или твой знакомый за меня отработает, — съехидничала она. — Начни что-нибудь готовить, а я чуть попозже
