несколько раз спотыкались. И топор так и светился в траве на солнце.
«Обошлось... Остался в живых... Почему? Времени, чтобы выстрелить, было предостаточно... Но выстрела не было. Стрела не впилась в горло... Почему?»
– Ты кто?
Я вздрогнул и медленно поднял голову. Передо мной стоял высокий воин. Руки его были уже безоружны. Оба меча покоились за спиной – над плечами воина покачивались гнутые рукояти. На груди сверкал знак Золотого Дракона.
– Новообращенный? – спросил снова высокий.
Я кивнул. Даже это простое движение далось мне с трудом.
– Как зовут?
– Никита.
– Не слышал о тебе... У тебя есть имя Дракона?
– Что?
– Ясно. Когда ты проходил испытание?
Тут надо было напрячься. Когда это было? Когда начался этот кошмар? Год назад? Целую вечность назад.
– Вчера, – сказал я. – Ночью.
– Что ты здесь делаешь? Где твой знак, Дракон? Кто проводил испытание? Кто проводил посвящение?
Рассказывать все по порядку было бы слишком долго. И сложно. И незачем. Поэтому я просто указал подбородком на Макса, которого укладывали на носилки, и сказал:
– Макс... И... Еще второй...
Господи, как его зовут? Мысли путаются... Перед глазами все еще дрожит острейший наконечник стрелы, направленной мне в горло. Гринька – вот как его зовут. Гриня.
– И Гриня.
Высокий почему-то нахмурился – как-то болезненно сморщил лицо.
– Лис? – спросил он, вроде бы уточняя.
– Что? – снова не понял я.
– Это его имя Дракона... Лис. Ладно, разберемся. Ты что, не знал, что новичкам в Поле нельзя входить в одиночку?
Я помотал головой.
– Вставай, пойдем. Надо торопиться.
К высокому подбежал один из тех, четверых.
– Ну? – отрывисто спросил высокий.
– Двоих нет.
Высокий снова скривился. Я услышал явственно, как скрипнули его зубы.
– Кто еще?
– Кроме Лиса, еще Жало, ратник двух колец.
– Т-тварь... Берите Макса. Пойдемте. Скорее. Надо уходить.
Аскол – таково было имя Дракона высокого воина. Он получил имя по названию скалы в Поле Руин, на которой – три года назад – вскоре после своего посвящения сразил в одиночку двоих из Мертвого Дома.
– Их было больше, и они были сильнее, – сказал он, – но с моими двумя мечами они ничего не могли поделать. Каждый воин Золотого Дракона стоит десяти Мертвых!
Драконы шли в глубь леса, но – вот удивительно – лес все редел и редел. Деревьев-великанов больше не попадалось, трава под ногами становилась все ниже, на листьях появлялась все чаще и чаще пыль, а меж ветвей кустарников – серая унылая паутина. Птиц здесь вовсе не было слышно, только стрекотали где- то совсем рядом сверчки. Аскол и я шагали впереди, четверо, несущие Макса, замыкали шествие.
– Мы называем его Морок. Он появился несколько месяцев назад. Он выслеживает и убивает людей из общего мира. Золотых Драконов или воинов Мертвого Дома – все равно. Дети Поля знают, что жизнь воина клана принадлежит клану. За каждого убитого мы мстим и мстим жестоко. Так же поступает и Мертвый Дом. Раньше дети Поля не нападали на людей из общего мира просто так, без причины, а теперь... Будто бы в этом мире что-то свихнулось...
Аскол помолчал немного. Я шел рядом с ним, чуть позади. Я смертельно устал. Никогда в жизни я не чувствовал такую усталость – словно свинец тяжко перекатывается в теле вместо крови. Этот самый Аскол говорил, а я не напрягался, чтобы прислушиваться, речь Аскола сама собой текла в мое сознание.
– Морок стреляет без промаха. Он появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. Он путешествует по Полям без всяких ограничений. Никто не может остановить его. Никто его даже не видел никогда! Бешеная тварь! Лис шел в цепочке прямо за мной. Я окликал его через каждые несколько минут. Когда Лис не ответил в очередной раз, я сразу повернул обратно...
Мотнув головой, Аскол ударил себя кулаком по колену.
– Стрела вошла ему вот сюда... – Он закинул руку назад и ткнул пальцем в основание черепа. – Лис умер мгновенно. Он не успел обнажить оружие. Он не успел даже крикнуть, предупредить... Если бы Лис сошелся с этой трусливой скотиной лицом к лицу! Он был ратником трех колец, как и я, понимаешь?! Три кольца! Почти мастер!
Понимаю? Ратники, кольца... Ни черта лысого не понимаю. И не хочу понимать. Я устал...
– Макс остался с ним, а мы разделились на двойки и пошли вкруг того места, где был убит Лис. Мы слышали, как закричал Жало. Он кричал: «Я вижу его, вижу!» Мы искали Жало, но он будто пропал.
Я несколько раз оступился и теперь был сосредоточен исключительно на том, чтобы ступать на раненую ногу как можно осторожнее.
– Потом мы обнаружили Макса и тебя. Пусть меня сожрут
Цвиркнула недалеко какая-то птица. Лес становился все прозрачней, а свет с неба – все более тусклым.
– Я сходил на то место, где погиб Жало. Тот, что кричал: «Я вижу...» Морок вогнал ему по стреле в каждый глаз. Жало умер тогда, когда в него воткнулась первая стрела. То есть я надеюсь на это...
«Ненормальные, – подумал вдруг я, – они все здесь ненормальные. Они и говорят, не как обычные люди, а как... ненормальные... Куда мы идем? И когда все это закончится?»
– Послушай... – начал было я.
– А ты видел его?
– Кого?
– Морока! Ты же был там. Как он тебя не убил, я не понимаю.
– Я тоже... – выдавил я.
– Так ты видел или нет?
«Господи, отвяжутся они от меня или нет? Невыносимо, в конце концов... Ненормальные...»
– Будь он проклят! Я так и думал, никто не может увидеть его! Он никому не показывается! Может, его вообще нельзя увидеть?
Ступня плавилась в огне. А выше колена я вообще не чувствовал ногу. Но я не останавливался, потому что чувствовал – если сейчас упаду, вряд ли смогу подняться.
«А если всякое лечение уже запоздало? – со страхом подумал я. – Если – ампутация?..»
– Морок – просто маньяк. Свихнувшийся урод... – неожиданно выдал Аскол. – Говнюк чертов! Когда мы поймаем этого козла, я ему кишки лично выпущу, сучаре!
Я вздрогнул от удивления и поднял глаза на своего спутника. Неожиданная фраза его подействовала на меня как оплеуха. Высокопарный слог мгновенно сменился банальными ругательствами, а сам Аскол, казалось, не заметил этого. Как шагал, так и шагает. Смотрит вперед – по ходу своего движения.
– Курить будешь?
– А?
– Не куришь, что ли?
