пришедшим для отражения врага солдатам заняться было решительно нечем, а потому мудрые командиры стремились занять бойцов всем, чем только можно. Вплоть до просеивания песка пустыни в поисках стрел, потерянных в бою защитниками. Ходить дозором по улицам было вполне разумным и совсем не нудным занятием, а потому назначались в него либо опытные ветераны, либо любимчики офицеров. Но все они дружно не замечали трех монстров и их седоков, пробирающихся по темным закоулкам в сторону рынка рабов. Мощь измененного архимагом гипнурга была высока.
— Так, куда дальше? — спросил шаман, покидая седло и с наслаждением разминая ноги.
— Люди и товар Ольджес-эфенди за этой стеной. — Шиноби кивнул на постройку сбоку площади, где днем торговали живым товаром. — Суртайс-эфенди живет по соседству, но его ловчие вернулись с пустыми руками…. в смысле без эльфиек, с одними людьми, к нему смысла лезть нету. А Нохчас-аджа вон в том особнячке с желтой крышей.
— Удачно получилось: все в одном месте живут, — зло улыбнулся Азриэль и достал из притороченной к седлу сумки взрывающийся артефакт. — Щас мы им настучим… в калиточку.
— Положь гранату, дурень! — шикнула на него Вика, спрыгивая с дракона. — Половину рабов осколками на фиг посечет! Они же во дворе спят, работорговцы как раз потому и живут здесь, что тут же работают и товар никуда вести не надо!
— А… — несколько смутился воин. — А как мы попадем внутрь?
— Шарик, фас! — Повелительная команда сопровождалась недвусмысленным жестом, указывающим на ворота одного из домов. — Только тихо! И никого не покалечь!
— Интересно, как ты себе это представляешь? — хмыкнул Азриэль. — Да стоит кому-то его увидеть, и визг перебудит все ближайшие улицы!
— Ну… — задумчиво протянул шаман. — Можно было бы, конечно, заставить Мозг задурить там всех до состояния нокдауна, но неохота расходовать его ресурс… Лучше попробую что-нибудь еще. А если идея провалится, всегда успеем воспользоваться гипнургом.
Эльф запустил руку себе под плащ, чего-то там нашарил и с довольной улыбкой извлек конечность обратно. Пошептав какую-то невнятную скороговорку, он разжал сомкнутую ладонь.
Маленькая, слабо светящаяся жемчужным светом обнаженная женская фигурка с парой стрекозиных крылышек за спиной спорхнула с нее и подлетела прямо к морде дракона. А затем мигнула и исчезла. А вместо нее прямо перед ящером в воздухе замерцала иллюзия, изменяющаяся раз в удар сердца.
Схематично изображенные крылатый ящер и гуманоид неопределенной расы смотрели друг на друга, двуногий силуэт открывал рот, и из него вылетала надпись на всеобщем «звук», после чего монстр глотал источник шума.
— Забавная анимация, но смысл дойдет и до тупого, — хмыкнул Серый. — Один вопрос, где ты взял фею?
— Обычный мелкий дух, один из тех, что слетелись на эманации от меллорнов, — пожал плечами Михаэль. — Просто попросил его в реальности принимать именно эту форму из эстетических соображений. Сказал, что так он больше понравится потенциальным нанимателям.
— Шарик! — прикрикнула на своего питомца эльфийка. — Ну чего встал?! Вперед шагом марш!
Гигантский ящер ошеломленно посмотрел на хозяйку, перевел взгляд на иллюзию, после чего очень по-собачьи помотал головой. Парящее в воздухе изображение прилежно следовало за чешуйчатой мордой, сбиваясь лишь на особо крутых виражах. Дух, видимо, был полон решимости исполнить поручение. Ящер печально вздохнул, поняв, что от этой дряни сам не избавится, подошел к преграде и нерешительно потрогал ее лапой. Створки своим аналогам, использующимся в качестве крепостных, конечно, уступали. Но не сказать, чтобы сильно. Еще немного посмотрев на них, дракон вдруг отошел назад, присел и прыгнул вверх, резко взмахнув крыльями.
— Демоны! Демоны! — отчетливо донесся с другой стороны громкий шепот, стоило Шарику приземлиться. Судя по тому, что второе слово прозвучало тише первого и явно не от ворот, хозяин глотки, его произнесший, спешно удалялся от громадного крылатого, когтистого и чешуйчатого объекта, практически свалившегося прямо ему на голову. — Де… — начавший было приобретать громкость звук резко оборвался.
— Нет, ну кем надо быть, чтобы перепутать дракона и демона? — философски спросил неизвестно у кого Шиноби, наблюдая, как ящер изнутри распахивает дверь и исчезает во мраке ночи, направившись в глубь двора. — Слышь, Вик, а он у тебя в норму не пришел невзначай? А то смотри, мозгов выдернуть засов из пазов ему хватило, может, и заговорит скоро.
— Ночным сторожем, — ответил за девушку шаман. — А разум у пациента поврежден непоправимо. Гипнургу в этом верить, думаю, можно. Свою работу они, как говорится, знают на зубок.
— Пошли уж, демагог, — фыркнула хозяйка монстра. — Пора грабить награбленное.
— Всегда готов!
Невольники нашлись быстро. Пара десятков людей, один орк и два гнома у стены устроили небольшую потасовку за право не оказаться прямо перед суровыми очами дракона, с интересом рассматривающего потенциальную добычу с расстояния пары-тройки шагов. В его правой передней лапе, стремясь вырваться, отчаянно извивалось какое-то тело. Причем, что удивительно, происходило все практически в полной тишине, лишь иногда звякала толстая цепь, которой к большому камню неправильной формы были прикованы рабы.
— Слышь, народ, — громким шепотом осведомился Шиноби у крайнего, которым оказался гном, выдавленный людской массой наружу, — вы тут ушастиков не видели?
— Каких? — почти на грани слышимости спросил подгорный житель, косясь на иллюзию.
— Ну… — Шиноби скорее прочитал ответ по губам. — Примерно таких, как я. — И снял шлем.
— Эльф, — констатировал гном.
— Светлый, — уточнил подошедший к ним Михаэль. — Так где тут наши сородичи в неволе томятся?
— А что будет, если скажу? — влез в беседу второй гном, протолкнувшийся из толпы к сородичу. Привычный к тьме подземелий, он, судя по всему, разглядел, что перворожденных во двор вошло достаточно много, чтобы сломить сопротивление хозяев, каким бы ожесточенным оно ни было. И теперь, кажется, надеялся что-то выгадать.
— Раскуем и возьмем с собой, — пожал плечами шаман. — Клан как раз толковых рабочих нанять собирается. Так почему бы и не вас?
— А если нет? — подозрительно осведомился первый бородач.
— Все равно возьмем, но тогда на общих основаниях. Вместе с цепочкой и остальными невольниками. У нас, как я говорил, генеральная стройка намечается, да и кузнецов хороших не мешало бы найти.
— Две девки в левом флигельке рядом с покоями хозяев, одна, кажись, в подвале в карцере, ее туда за строптивость бросили, побили сильно, ходить вряд ли сама сможет, вход туда из вон той маленькой пристройки, она не заперта, но есть охранник, лаз под пестрой циновкой, — протараторил скороговоркой какой-то человек.
— Считайте, что их там уже нет, — ухмыльнулся Семен и, подойдя к стене здания, подпрыгнул вверх, зацепившись руками за край открытого по случаю ночной духоты окна. Миг, и эльф оказался внутри.
— Отлично, — кивнул шаман. — Вика, Серый, проверьте карцер!
Эльфийка кивнула и, обнажив саблю, пошла к упомянутому строению. Воин же достал из-за пояса артефакт под названием пистолет. Судя по всему, тюремщику оставалось жить не так уж много. Побывавшая в плену девушка церемониться с работорговцами вряд ли собиралась.
— Эй, бородатые, — обратился Азриэль к нахмурившимся гномам, — есть идеи, как вас расковать или хотя бы эту цепь от камня открепить?
— Были бы, нас бы тут не было, — зло буркнул один из гномов. Кажется, он сильно расстроился от того факта, что его свобода улизнула к другому.
— Ну тогда будем работать дедовским методом, — вздохнул шаман. — Шарик! Ко мне! Брось эту пакость!
Дракон послушно уронил придушенного сторожа, и Михаэль тотчас же отправил его в бессознательное состояние пинком по голове. После чего занялся обыском одежды.
— Нет ключей, — несколько растерянно сказал он. — А почему?
