бешеной скоростью, хоть и безногая, тварь, еще и злая к тому же. И догнать меня — для нее явно не проблема. Так что несусь со всех ног к домам, стараясь не паниковать.
Влетаю в ближайшее окно, выбив плечом стекло и рухнув на пол. Чувствую, как осколки, градом падающие вниз, режут кожу и впиваются в мышцы. Шиплю, пытаюсь встать, оскальзываясь на крови, и слышу, как Нагайна врывается следом, снеся на фиг раму, и вцепляется в ногу.
Больно — не то слово. Это… жутко. Когда слышишь хруст костей, видишь огромную пасть, рвущую клыками в мясо… А затем — резкий сильный рывок, швыряющий о стену, об пол, снова о стену и — сквозь обломки рамы — обратно на улицу.
Крик ободрал гортань. Все, что могу, — это хрипеть и биться в конвульсиях. А змея окутывает меня кольцами, сжимая так, что хрустят ребра. Задыхаюсь, чувствуя, что еще немного — и искры перед глазами начнут лопаться, прямо как сосуды…
А потом внезапно — резкий свет, рывок чуть ли не за волосы, рык на ухо, смазанные тени. И шипение твари, оставшейся где-то позади.
Меня занесли в дом, запрыгнув все через ту же раму. С трудом различаю черты лица Вирха. Он сжимает мои волосы одной рукой, плечо — второй, обнажая окровавленную шею. Даже там порезалась, идиотка.
Клыки входят, легко разрывая артерию. Дергаюсь, но держат крепко, не давая вырваться. Меня трясет… от обиды. Я тут… а он!
Но в тело уже врывается чужая сила, разом убирающая боль. Чувствую, как с щелчком встают на место ребра, сшиваются мышцы, срастаются нервы. И на перепутанное, все еще бьющееся в сетях паники сознание накатывают волны покоя и сна.
Парень отстранился, ожег алым светом глаз и тихо хрипло шепнул:
— Спи.
После чего, осторожно проведя когтями по щеке, уложил на грязный пол и вышел. Через окно. Наружу, где добивал разъяренную змею охотник.
Глава 28
Очнулась я уже довольно поздно. На кровати и с Мурзом на животе.
— Ты как? — заботливо заглядывая в глаза.
— Нормально, — чуть хрипло со сна.
За окном — ночь, дождь барабанит по стеклу. В комнате — темно, прохладно и пахнет землей.
— Где мы?
— В соседнем доме. Ребята уже что-то едят на кухне, а меня оставили присматривать за тобой. Ты кушать… хочешь? — Смотрит с такой надеждой, что понимаю — сам не рискнул есть с этими двумя, опасаясь мести за недавнюю охоту на крыс.
— Все-таки расколдовал? — с улыбкой.
— А то! Правда, они из колодца вылезли далеко не сразу, мне пришлось им еще и ведро с цепью скинуть. Но ведь выбрались! И тебя спасли.
Улыбаюсь, киваю и встаю. После чего беру Мурза на руки и храбро иду на кухню.
Гм… что меня там ждет? Прибьют — не прибьют… А впрочем, если бы хотели прибить, лечить бы стали вряд ли.
Хорт и Вирх сидят за столом и о чем-то тихо говорят. При моем триумфальном появлении (на голове — колтун, вся в грязи и крови, синяк под глазом) замолкают и смотрят, словно преподы, изучающие явившегося на переэкзаменовку и ранее смачно обматерившего их студента. Студент смущен и уже жалеет о порыве, ибо тогда хотел бросить универ (а потому материл от души и долго, угрожая табуреткой и заставив дослушать до конца), а сейчас вроде передумал и мучительно соображает, как бы извиниться и не потерять лицо.
— Привет, — очаровательно краснея и садясь за стол.
Напряженно смотрим с Мурзом на картошку с грибами. Интересно, кто из них готовил?
— Ешь, — кивнул Вирх.
Ем. Мурз не отстает, охамев настолько, что залез на стол.
— Мы хотим с тобой поговорить. — Охотник. Хмуро.
Давлюсь картошкой. МЫ?! Какой кошмар.
— Слушаю, — хрипло. Сквозь кашель.
— Кто учил тебя колдовать? — Вирх.
— Никто, — с набитым ртом.
— Хм?
— Само пошло, — кое-как прожевав и отбирая у кота колбасу. Кот выпустил когти и угрожающе задрал хвост. Обкусанную колбасу вернула.
— А когда именно ты начала колдовать?
— А как тебя встретила, — мило улыбаясь и вытирая рукавом нос. Вампир поморщился. Мне же просто хотелось по безобразничать.
— Тогда это точно магия запрета, — смотрит на охотника.
Тот кивает. У обоих в глазах печаль и суровость. Чувствую себя ведьмой, нечаянно представившейся инквизиторам. А что такое-то?
— И… что это за «магия запрета»?
Ответ охотника прозвучал настолько мрачно, что возникло желание срочно сбежать из этой комнаты и по-тихому повеситься самой.
— Это магия, которой наделяют человека на определенное время. Максимум — месяц. И каждый раз при ее использовании человек отдает годы жизни тому, кто наложил на него заклятие. Чем мощнее используемые заклинания, тем больше лет отдается колдуну. Как только резерв лет заканчивается — жертва неминуемо погибает в страшных муках, по сути сгорая заживо.
— …
— Котенок продолжает невозмутимо есть. Сижу, открыв рот и пытаясь что-то сказать, правда сама не вполне понимая что. Дык… эта… так я что… не всемогущая героиня сказки, что ли?
Вспоминаю фею. Желание прибить бабушку зашкаливает за все разумные пределы.
— Я не знаю, сколько тебе еще осталось. — Вирх. Спокойно и холодно, будто вовсе и не переживает за свою единственную (я надеюсь) суженую, — Но я могу помочь.
— Как? — цепляясь за его слова, как утопающий за льдинку.
— Если сделаю тебя вампиршей, то подарю бессмертие.
Улыбка облегчения расцветает на губах, уже готова подставлять шею.
— Но, — все так же спокойно и не менее холодно, — за это ты должна будешь вечность служить мне, как раба. Ибо мое слово станет для тебя смыслом жизни.
Улыбка вянет в муках. Понимаю, что умру я с куда большим удовольствием.
— Нет.
Кивок.
— Я предполагал такой ответ. — Улыбнулся? Чуть заметно, лишь краешком рта. Но ведь улыбнулся? — Что ж, тогда у тебя только один шанс.
— Какой? — смотрю на доедающего колбасу котенка.
— Надо найти того мага, что наложил на тебя заклинание, и заставить его отменить чары. Плюс — вернуть все отнятые годы.
Киваю, весело сузив глаза. Найти эту фею? Да дайте мне только встретиться с ней — она у меня не то что мужиком, она у меня блохой всю жизнь прыгать будет! За такую сказочку.
— Кхм. — Вирх.
Кое-как прихожу в себя, киваю, показывая, что готова слушать до конца.
