Рухнув на постель Сая, снова уснул.
Ричи пихает и просит сходить на рынок за продуктами. Вот они! Тяготы бытия человеком. Был бы котом – погладили бы и умилились, как я умею спать кверху пузиком. А так – нет. Вставай и вали в холод и стужу с корзиной, списком и тремя монетками в кармане.
Сказал – не пойду и попросил отправить эльфа.
Эльф, присутствовавший при побудке, ответил, что ему не доверяют деньги.
А я при чем?!
Мрачно ходим по рынку. Эльф много болтает, рассказывает народу, какую гадость здесь продают, громко выясняет отношения с продавцами и даже успел подраться с булочником. Держусь на расстоянии и под шумок тырю продукты бесплатно, экономя средства.
Меня поймали на воровстве. Бежим по переулкам от разъяренной толпы, в которой какой-то умник, не разобравшись, вместо «Воры!» крикнул «Убивцы!». Бледный эльф уматывает впереди, ловко виляя по подворотням. Стараюсь не отставать, но в этом теле страшно неудобно, тяжелая корзина мешает, мотаясь сбоку, да еще и мусор всякий под ногами.
Короче, я упал.
Меня внесли обратно на рынок, по-быстрому соорудили помост из бочек, поставили на него и попросили покаяться. Корзину, понятное дело, отобрали, еще и помидорами тухлыми кидаются. Довольные дети бегают в толпе, пуляя особенно метко.
А мне… как-то и сказать нечего.
Сообщил, что всех убил эльф, а я его догонял. Типа я пытался отнять корзину с наворованным добром, ну и заодно прицельно пнуть вслед. Живописал все в красках, обрисовав сбежавшего как редкого жулика, неуравновешенную личность и душегуба со стажем. Добавил, что он ночью лазает по крышам, забирается в дома и забивает спящих ночными горшками. Люди притихли, ловят каждое слово. Даже помидорами забрасывать перестали. Вдохновенно вру дальше. Все равно эта зараза ушастая сбежала.
Присев на бочки, поведал о том, что эльф такой еще и не один, их здесь целая шайка. Кто-то вякнул, что никогда не доверял этим ушастым. Фыркаю и отвечаю, что шайка в основном состоит из людей. Какой- то гном тут же влез, сообщив, что так и знал.
Шайку я назвал «Ночные стражи». Рассказал, как они каждое полнолуние превращаются в крылатых монстров, врываются в дома, накидываются на молодых девушек, целуют их и… и крадут навсегда, превращая в таких же монстров, как и они сами.
Народ зашумел. Вспомнили про Зинку-тролля с улицы ремесленников, как раз пропавшую прошлой зимой. Ей, правда, было за сорок, но собой была вроде ничего.
Подтвердил, что теперь она одна из шайки. Предложил вспомнить еще чего-нибудь.
Закончилось все в таверне. Меня угостили выпивкой, купили поесть и выслушали еще тройку страшилок про вампиров. Я не поскупился, рассказав все, что вспомнил, еще и приврав от себя. Меня поблагодарили, отпустили, извинились.
Когда выходил из таверны – в нее уже затаскивали первое «дите ночи», отловленное на улице в сгущающихся сумерках. У парня был неправильный прикус, он пытался ограбить девушку и напоролся на патруль из взвинченных мною горожан.
Ну, надеюсь, они начнут с чеснока, а не с кола.
Вернувшийся с ночного дежурства Сай рассказывает новости, глотая горячий чай и приходя в себя.
Весь город стоит на ушах. Все преступные и не очень элементы отловлены в течение ночи и закормлены чесноком по самое не могу. Утром их вывели на солнце, проверяя – не сгорят ли. Многим выбили зубы. Так сказать, на всякий случай. Особо рьяные горожане, заставшие своих дочерей в постели с незнакомцами, «залетевшими через окно», – стреляли из ружей, заряженных солью, и выкидывали визитеров обратно с угрозами в следующий раз еще и вставить осину в одно место.
Короче, преступность испугалась. Герои-любовники не скоро смогут сесть и пока прячутся по домам. А на улицах, впервые за много лет, спокойно и тихо.
Рассказываю – что к чему. Шок в глазах стража порядка.
Меня попросили больше никогда так не делать. Фыркаю и поясняю, что такого, как я, на руках надо носить. Мне в ответ рассказали про парня, которому не повезло больше остальных. Он отважился соблазнить дочь герцога… И герцог лично скормил ему полкило серебра, не поскупившись на монеты из казны. Парень лежит в больнице, над ним колдуют медики, пытаясь вывести серебро естественным путем и изъять его в качестве оплаты. Человек страшно мучается и совсем этому не рад.
Бурчу, что в следующий раз буду осторожнее. Мне кивают, и разговор на этом заканчивается.
Пришел эльф. Точнее, упал в дом, не сумев съехать по столбу.
Пока его отпаивали настоями, укладывали на диван и укутывали пледами, рассказал, что уже и не чаял вернуться. Каждый, кто со вчерашнего дня попадался на пути, орал парню: «Вампир!» – пытаясь после догнать и выбить зубы. Эльф убегал как мог, но в итоге остался без зубов, куртки, денег и с огромным фингалом в пол-лица. Спросил Сая: не знает ли он, что случилось, и надолго ли это все.
Сай мрачно посмотрел на меня. Я делал отчаянные знаки, чтобы молчал. Так что… Сай только махнул рукой и пошел спать.
А я мягко и осторожно объяснил эльфу, что его просто перепутали с другим полуэльфом, который… убил сто человек, надругался над королем и украл казну города.
Эльф притих и, задумчиво шевеля ушами, сказал, что ему еще повезло. Не мог с ним в этом не согласиться. И даже еще минут пять сидел рядом и выслушивал его догадки на тему того, какой именно полуэльф мог это сделать.
Их, полуэльфов, оказывается, в мире очень мало. Так что тех, кто живет в городе, он мог пересчитать по пальцам одной руки.
Эльф спит на диване в зале. Я лежу на верхнем ярусе двухэтажной кровати в спальне. Сверху, в так и не заделанную дыру в потолке, светит луна. Снег, падая вниз, мягко касается невидимого магического купола и тает, соскальзывая каплями по краям. В голове крутится… разное. Я почти привык к этому телу, но оно все еще кажется неуклюжим, неграциозным и очень тяжелым. Ричи сказал, я превращусь обратно в кота тогда, когда с Сая снимут проклятие. Сай сообщил, что будет ждать с большим нетерпением. Ну да. А уж я-то как…
Закрываю глаза и погружаюсь в сон. Даже в дневник заглядывать не тянет, так я устал. Надеюсь только, что Ричи сделал правильные выводы, и завтра меня никто будить не станет.
Я существо домашнее и работать терпеть не могу. Вот.
Ура! Меня не трогали. Только пару раз попросили помочь на кухне и сменить повязки эльфу. Он кое- где был сильно поцарапан – упал неудачно.
