Они не размножаются! По крайней мере, пока. (Мы их посчитали.) Зато изобрели какой-то порошок, который, если кинуть его в воду, всю воду испаряет. Изобрели его «деревенские» и тут же осушили воду из ближайшего блюдца «городских». «Кнопки» высыпали из колбы, подошли к блюдцу и очень грустно вокруг столпились. Щедро налил еще воды. Мне бурно рады, попрыгав и пошумев, вынесли из колбы какую-то блестюшку, положили ее у горловины колбы, расступились, смотря с любопытством на меня.
Взял блестюшку, приведя всех в восторг. Я так понял, меня попытались подкупить. Ну… и ладно. Я добрый и всем сегодня делаю хорошо.
Городские наглеют: теперь они не просят, а требуют. Подать щепочку (а то далеко ходить), вырыть пальцем канал от озера к горловине колбы, дабы вода была ближе. Подкатить яйцо.
Я им что, нанимался на тяжелые работы?
Обиделся и ушел на кухню ужинать. Тем более что Ричи давно всех позвал.
Мне вслед что-то пищали, но я не обернулся.
Вернулся ненадолго – погасить свечи. У «кнопок» вроде все тихо. Трудятся, растащили еду по кусочкам в закрома. Окончательно отстроились, закрыв высокими стенами колбу и деревню. Живут потихоньку, суетятся.
Со спокойной душой ушел спать.
Поднял Ричи. Воплем.
Прибежали все. «Кнопки» за ночь отстроили что-то вроде огромной башни, которая искрилась и сверкала. А еще с нее постоянно выстреливал небольшой пульсарчик в сторону деревни. Деревня горела, «кнопки» бегали, везде были разрушения и следы от прямых попаданий.
Молча сломал башню, сильно обжег руку. Ричи покачал головой и сказал, что это не поможет, и они еще чего-нибудь придумают. Подкоп, к примеру, выроют, чтобы мы ничего не заметили, и будут воевать уже незаметно.
Мне вообще непонятно, чего они воюют. Жили бы мирно. Все же есть: вода, еда, свет, тепло… И чего им спокойно не живется?
Но тут крыша одного из деревенских домиков открылась, и из нее показалось что-то длинное и черное. Раздался залп, и в сторону города по широкой дуге полетела зеленая дрянь, размазываясь в полете.
Молча за ней следим, понятия не имея – что это.
Зеленое упало на колбу и взорвалось. Колба разлетелась на осколки, осыпав ими все вокруг. Тела «кнопок» усеяли землю. Мрачно смотрим на весь этот кошмар, не зная, что сказать.
Маг предложил пойти и выпить чаю, раз уж тут все равно все закончилось. Идем следом, переглядываясь и обсуждая ужас увиденного. Эльф сказал, это все от безделья. Вот ежели бы им надо было еду и воду добывать, рискуя жизнью, – воевать они бы ни за что не надумали. Предложил усложнить им жизнь: отловить в городе пару крыс и запустить их и «кнопок» в подвал – пусть вместе там поживут.
Показываю ему фигу. В моем доме крыс не будет.
Эльф только отмахнулся.
Они сбежали. Все сразу. Сообразили, как спуститься со стола, и сбежали, прихватив осколки стекла. Удалось найти и поймать только одного. Посадили его в банку, дали еды и воды. Думаем.
В кладовке пропадают продукты. Причем это не я. Ричи волнуется и обещает найти средство, которое поможет найти «кнопок». А пока… пока у нас постоянно исчезает еда (иногда прямо с тарелок), вещи словно кем-то погрызены. Сай сегодня утром, сев на табуретку, навернулся – у табуретки оказалась укорочена ножка.
Еды нет. Причем происходит все так: открываем кладовку – кладем еду – закрываем кладовку – шебуршание – открываем кладовку – полки пустые. Ричи злится, эльф, принесший еду едва ли не с риском для жизни, воспринял все как личное оскорбление и второй час бегает по дому, разыскивая мелких и угрожая спустить в унитаз.
Сай решил принять ванну и набирает ее уже в четвертый раз. Слив заткнут пробкой, вода из крана идет. Но как только парень выходит в зал, вода резко исчезает в неизвестном направлении.
Набились вчетвером в ванную и следим за тем, как уровень воды повышается до краев, никуда не исчезая.
Сай всех выгнал и попросил не мешать, радуясь, что вода в ванне есть.
Ну, мы и вышли. А еще через две секунды послышался плеск, удар тела об пол и жуткий вопль.
Ворвавшись обратно, обнаружили красного Сая, держащегося рукой за край абсолютно пустой ванны.
Нам сообщили, что во время погружения в воду на край ванны выскочил «кноп», кинул что-то в воду. После чего вода мгновенно вскипела до состояния «пар» и всосалась в мешочек «кнопика». Потом лилипут исчез. Куда – Сай не знает, так как был слишком занят спасением собственной шкуры. Окунуться в кипяток – удовольствие то еще. Парень едва не сварился заживо.
Ричи пообещал дать хорошую мазь от ожогов и увел «парня» в подвал.
Чешу затылок, радуясь, что не так чистоплотен. Эльф предложил ловить мелких паразитов на живца.
Киваю и требую подробностей.
Обсуждаем план.
Разбросали кильбасу на столе в зале и затаились в укрытии со стаканами в руках. Главное – успеть поймать.
Я устал.
Дурацкая была затея.
Ухожу на кухню. Эльф остался из чистого упрямства. И теперь сидит, забравшись с ногами на табуретку, мрачно изучая пол. Он еще верит, что они придут?
Грохот табуретки заглушил даже вопль эльфа.
Возвращаюсь, обозреваю девственно чистую скатерть и лежащего на полу злого эльфа.
– Поймал?
– Нет.
– Почему? – Устало.
