…
Ладно. Что толку переживать. Вещи я уже собрал. Взял деньги из коробочки…
А что? У Сая завтра зарплата, а мне жить на что-то надо. Хм. Надо приписать: «Деньги ни вирну». Чтобы не надеялись, что вернусь.
Чего еще-то? Бронебойные штаны, теплая куртка, сумка с продуктами. Вроде собрал, что смог… О! Одеяло! Мне еще одеяло понадобится. К примеру, вон тот плед в рулон скатаю. И карта. Мне точно нужна карта. Надо у Ричи покопаться. Вроде бы в лаборатории была одна.
Вышел в коридор, поправил рюкзак, подошел к столбу. Задумался.
Высунул нос на улицу. Вьюга мстительно швырнула в лицо горсть снега и пару льдинок. Спускаюсь по шесту обратно, хожу по залу, вдумчиво чешу затылок.
Опрокинул стол, разбил пару чашек и взвыл страшным голосом.
Топот ног, кто-то упал с кровати. Ребята выбежали из спальни. Стоят, щурятся, удивленно меня разглядывают.
– Ты чего? – Сай подошел первым, помогая закинуть сумку за спину.
– Ухожу. – Мрачно.
– Куда? Рано ж еще. То тебя из постели не вытолкнешь, а то в полпятого ночи куда-то бежишь. – Ричи явно не в духе, даже ночной колпак сполз набок.
Эльф чешет сеточку, которую ночью надевает на волосы.
– Я от вас ухожу. Вы меня не любите!
Тишина.
Сай беспомощно оглянулся на ребят.
– А стол ты навернул, чтобы мы тебе не мешали? – уточнил эльф, мрачнея на глазах.
– Я случайно. Не держите меня, я пошел.
Прохожу до столба, кладу на него руку, оглядываюсь.
Все смотрят мне вслед, ожидая дальнейших действий.
– Ну… всем пока?
– Так это…
Замираю, ожидая продолжения. Маг мнется.
– Ты надолго?
– Навсегда. – Патетически.
Стоим.
– И чего не лезешь? – Эльф.
– Жду, когда мне скажут хотя бы «пока».
Эльф фыркнул и ушел на кухню, начав греметь там, выдвигая ящики шкафов. Тоскливо смотрю на стол, начинаю карабкаться к выходу.
– Держите его, он все деньги спер!
Отчаянный крик с кухни едва не заставил меня рухнуть на пол. Зато народ наконец-то ломанулся останавливать, ругаясь, пихаясь и пытаясь сдернуть со столба. Отпихиваюсь ногами, убеждая, что они меня не остановят. Внутри… растет приятное чувство нужности и тепла.
Сдернули, отобрали деньги, провиант, дали по шее, усадили на кухне и налили горячего чая.
– И колбасу всю понадкусывал! – продолжал надрываться эльф, окопавшись в кладовке.
– Я определял, какая свежая.
– И какая? – Белокурая головка в сеточке на миг высунулась из-за двери.
– Та, что в рюкзаке.
– Гад. – Голова скрылась.
– Так чего случилось-то, ты толком можешь рассказать? – Сай сидел напротив и напряженно смотрел мне в глаза.
– Я – кот! – Старательно морщусь и отмахиваюсь. Дескать, ему не понять. Ричи ждет продолжения. – Я – кот.
– Я понял.
– Ну вот. А вы… вы все обращаетесь со мной, как с человеком!
– И? – Все еще не понимая.
Вернулся эльф, сгрудил на стол кучу надкусанной кильбасы, самой большой палкой треснул меня по лбу, прошипев, что сволочь я, а не кот.
– Вот! О чем я и говорю. Мышей не лови, кильбасу не воруй, кошек не тронь, да еще и работать заставляете!
– И что?
Мрачно смотрю на Сая.
– Я кот. Существо, созданное для удовольствия и неги. Все мои проблемы должны заключаться только в том, как сходить в лоток поаккуратнее: подняв одну ногу или присев.
Все глубоко задумались.
– Так ты и так ничего не делаешь. Только лежишь и стонешь, – возмутился эльф.
Ричи на него шикнул.
– Гм. И ты… решил, что мы больше тебя… не любим? – уточнил Сай.
– Да. – Хмуро.
– И поэтому ты нас обворовал, навернул стол и разбудил среди ночи? Чтобы мы, значит, прониклись!
Эльфа насильно усадили на подоконник, сунули в руки кружку с чаем и попросили заткнуться хоть на минуту. Тот попросил добавить в чай рома и только после этого замолчал, отпивая крепкий напиток и возмущенно на меня поглядывая.
– Так, короче. Давай я тебе кое-что объясню.
Киваю, глядя на Сая. Ричи подлил мне в чай молока и ободряюще потрепал по голове.
– Тут никто тебя не хочет обидеть. Мы тебя все принимаем таким, какой ты есть, и ты – мой друг. Мой первый друг, который смог превратить бесхребетного неудачника в человека. – Смущенно улыбаюсь. – И хотя у меня тоже есть проблемы: грудь восьмого размера, толпы мужиков, которые тащатся от баб- стражниц, но я не унываю и продолжаю надеяться на лучшее. Чего и тебе желаю. Тебя ведь никто не заставляет, никто не ругает и никуда не выгоняет. Я лично прибью каждого, кто что-то имеет против моего друга. Ну, просто… любить взрослого мужика, валяющегося на диване, жрущего сосиски и протяжно вздыхающего с утра до вечера, как-то… не получается. Хочется пройти мимо, заехать в челюсть, пнуть под зад и дать стимул в жизни. – Мне ободряюще улыбнулись. Ошарашенно молчу. – Но мы терпим. Терпим, так как знаем, что и тебе нелегко. То ты был белым, пушистым и мелким. А теперь… сил немерено, а вкалывать не хочется. Так?
Фыркаю.
– Сай хочет сказать, что мы тебя, конечно, любим, но на руках носить, пуская слюни от умиления, все равно не будем. Хоть каждую ночь поднимай криками: «Я ухожу!» – пояснил эльф, как раз допивший свой чай.
Обиженно соплю.
– Так что или терпи, или пошли, я тебя в стражу пристрою. Можешь еще помогать Ричи вести хозяйство… Есть, конечно, и третий вариант. – Чувствую явный подвох, но все равно жду продолжения. – Ты можешь продолжать бездельничать, а мы – продолжать тебя пинать, в надежде, что однажды ты все- таки станешь человеком.
