не способны любить то, чего боятся. А некромантов они боятся очень. Так что… может, Коф так в меня и вцепился, потому что мы, кошки, эту любовь всегда дарим безвозмездно? Нам не жалко. Прийти, посидеть. Согреть… помурчать с перемазанной в сметане мордой и довольным блеском в глазах. Нам не сложно выслушать длинный монолог ни о чем или дать почесать себе шейку. Ну, правда, это ведь не так уж сложно просто побыть рядом с тем, кто очень рад тебя видеть.
Вздыхаю и прижимаюсь к нему крепче. Хоть бы этот его кусок души, что он только что потратил, восстановился, что ли. А то жалко парня. Такой молодой и такой одинокий уже. Думаю, даже Саю было не так плохо в жизни. Все-таки на нем не было клейма, связавшего его с нижним миром.
Всё. Вся долина усеяна серым прахом и черными шевелящимися червячками. Они погибают или зарываются в снег в поисках пищи. Коф сказал, что без еды эти существа могут прожить максимум пять минут. Потом дохнут и разлагаются. Даже немного жаль их. Вся жизнь ради еды. Разве ж это жизнь? Н- да.
Гномы пустили нас обратно в город. Тихие и хмурые, они смотрели исподлобья, не улыбались. Я не очень понял, чего это они, но Сай попросил молчать и ничего не говорить, так что молчу. Коф тащит меня следом, держа за руку и ни на секунду не отпуская. Ну… ладно.
Король гномов скупо всех поблагодарил и попросил поскорее выместись отседова. Нет, сказано все было более чем дипломатично и очень красочно. Но в полной тишине, которая как-то гнетуще действовала на нервы. Сай уверил короля, что мы уезжаем немедленно. Ошарашенно на него смотрим. Ночь на дворе, какой уедем? Да и лошади плохо видят в темноте, плюс компас эльфа снова барахлит.
Короче, я не выдержал и все-таки влез, несмотря на то что Сай изо всех сил пытался намекнуть, что мне надо заткнуться.
– Можно узнать, чем мы так не угодили Алду?
Король повернулся ко мне и внимательно осмотрел.
– А ты кто такой?
Н-да. Гномы вообще отличаются прямотой в общении. Недавние витиеватости явно были исключением и следствием желания выпихнуть нас поскорее.
– Я – Марциус. Кот.
Гномы зашушукали, здесь не очень понимали, кто такой кот. Один старик вспомнил про небольшого зверька, которого когда-то видел. Все изучили мое высокое стройное тело и зашикали на старичка.
– Гм… кот.
– Да. Кот.
– Что ж, кот, говори.
– Повторяю. Мы спасли город, так почему нас гонят так, словно мы пришли с войной, а не с миром?
Король нахмурился:
– Некромант воспользовался черной магией. Мы, гномы, ее не одобряем.
Его шумно поддержали, я почувствовал презрение во взглядах.
– Но если бы не эта магия, ваш город рано или поздно затопили бы толпы нечисти, и вы сами пополнили бы ее ряды.
Тишина. На меня смотрят все менее и менее приветливо.
– Мы бы отбились. – Вперед вышел крепкий высокий бородач с секирой в руках и огнем в мелких сощуренных глазках.
– Я и сам предлагал выступить нашими силами! Но советник короля настоял на принятии помощи некроманта, чтобы установить дружеские отношения с людьми! Ты это хотел услышать, кот?
– Ну… нет. Я хотел сказать другое. Вот, к примеру, твоя секира.
Все посмотрели на секиру гнома. Тот неуверенно ей махнул. Гномы мне вообще все больше и больше напоминали детей. Впрочем. Здесь все страшно наивны и порой просто поражают глупостью и самоуверенностью. Результат отсутствия телевизора, Интернета и наличия старых крепких традиций.
– Ею можно убить тех, кто тебе дорог. И тогда она станет оружием зла. – Шок в глазах, сведенные вместе брови. Меня, кажется, ненавидят. – Или, наоборот, спасти их и стать героем.
Гном что-то проворчал и добавил, что скоро еще и зубы кое-кому выбить можно.
– Так и сила некроманта. Если бы это был кто-то другой, он легко смог бы направить силу против вас. Но это Коф. И он выполнил условия контракта, спас ваших жен и детей. А вы гоните его. Словно больного страшно заразной болезнью.
Гномы задумались. С умилением на них смотрю. Интересно, они тут все на детей похожи или только те, что живут в камнях?
– Хм. Кот прав. – Королю явно нелегко далась эта фраза. – Ты сильный маг, некромант, и ты помог нам, не нарушив договор. Что ж… мы не хотим ссориться и позволим вам остаться до утра.
– И покушать! – Снова я.
Король кивнул, тяжело вздохнув. Гномы зашумели, но несильно, а нас по-быстрому увели в наши комнаты. Пока мы еще чего не потребовали.
– Молодец. – Эльф улыбнулся и хлопнул меня по плечу. – Я уж думал, что ночевать нам в лесу среди хищников и снега.
– Я тоже этого боялся. – Виновато улыбаюсь.
Сай тоже похлопал меня по плечу, улыбнувшись и кивнув. Коф шел молча и смотрел только вперед. Но при этом ни на секунду не выпускал мою руку.
И снова жареные крысы. Ммм… вкуснятина.
Возвращаемся домой. Мы вчера так спали, так спали. Видимо, сказалось еще и то, что все наконец позади и можно больше не волноваться из-за кладбищ, зомби и прочего. Так что гномы так и не смогли толком нас разбудить, а поднимать пинками некроманта, в одиночку упокоившего целую долину как нечего делать, было как-то страшновато. Короче, нас подняли только вечером, покормили, выгуляли и снова отвели спать. А с утра пораньше выставили за ворота, поблагодарив, что заехали.
Сай едет впереди, рядом с эльфом, уточняя, точно ли тот знает короткую дорогу к нашему городу. Эльф утверждает, что он эльф! А потому – отстаньте и молча следуйте за ушастым путеводителем. Сай злится.
Я еду на своей тихой лошадке, зевая и кутаясь в плащ. Коф при этом пытается со мной общаться, что необычно. Выходит у него с непривычки забавно, но мне и самому скучно просто так ехать.
– И давно ты кот?
– С рождения. – Бодро.
Пауза.
– А человек?
– Недавно. Маг один превратил… в качестве эксперимента. А как обратно переделать – не сказал. Сам вроде бы не знает.
– Хочешь, я его убью?
– Эмм… – В шоке бурно соображаю, что бы такого успокаивающего сказать. – Не. Не надо. Спасибо, конечно, но он на самом деле хороший.
– Хорошо.
Уф. Смотрю на ошарашенные лица обернувшихся Сая и эльфа. Они что, все слышат? Н-да.
– Что ты любишь?
– Ну… молоко, сметану, сливки, – самозабвенно перечисляю, погружаясь в приятные воспоминания. – А еще кильбасу свежую, сосиски, мя-ясо… вот. Это основное. Но если я человек – еще пироги люблю с вареньем. Их Ричи здорово готовит.
– А я кровь люблю.
