– А самки их высиживают, иногда годами.
Ой.
– А еще они после первой брачной ночи бьют жену каменной дубиной и смотрят, выдержала она или нет. Если нет – ищут другую жену.
Кошмар какой-то. Я и не знал, что тут все так запущено.
– Ну… тогда полуорка быть не должно, да?
– Если только человеческая девушка готова отложить яйцо, – просветили меня хором.
Если бы мог, побледнел. А так только вздохнул и решил сменить тактику:
– Так, ладно. Это был орк-мутант, и все у него было как у человека, кроме внешности орка.
Облегченные вздохи. Все устроились поудобнее, меня снова внимательно слушают. Ой, я же все перепутал! За ней сначала должен был ухаживать красавец, а она бы сбежала к ужастику. Надо выкручиваться.
– Но на самом деле орком его только называли. Это был человек, самый красивый и завидный жених из всех, которых когда-либо создавала мать-природа. А орком его прозвали за неимоверную силу, храбрость и способность одним ударом завалить медведя.
Все тут же заволновались. Вспоминаю, что то, что медведем считаю я, они видят немного иначе. Опять этот мой переводчик в голове барахлит.
– Как хоть выглядят здешние медведи? – хмуро интересуюсь у мага.
– Пушистые, с крыльями, мелкие. Раза в два меньше тебя. Их… девушки очень любят.
Гм. Неплохо я говорю на местном. А кролики здесь под два метра ростом и с зубами как у тигра?
– Ладно, неважно. Этот орк мог завалить любого зверя, он приносил с охоты самые большие туши, он стрелял, бегал и плавал лучше всех… И девушки его сильно любили. Души не чаяли. Ну а он ни в какую! Люблю, говорит, только эту девушку, и все тут. Прямо сердце горит, думать ни о чем не могу, она перед глазами только стоит.
Рассказываю, кстати, почти так же, как и Люся в свое время. Ну, почти. Она еще прибавляла, что он замечательно целовался, и при этом целовала крысу. Я целовать здесь никого не буду. Мужской коллектив как-никак.
– И вот однажды он пришел к ней, выбил ногой дверь и зарычал: «Я не могу без тебя! Будь моей!»
А она ему: «Уйди, противный, я тебя не люблю! От тебя плохо пахнет, носки все в дырках, ты не брился и не мылся три дня. Короче, не хочу быть твоей, лучше смерть!»
Внимание в глазах притихшей аудитории. Это прия-атно.
– «А если побреюсь и помоюсь?» – с безнадегой спросил несчастный влюбленный. «Тогда подумаю», – кивнула девушка.
И орк ушел мыться. А девушка… быстро собрала еду, питье, накинула плащ и кинулась в лес, пока мытый орк не вернулся. Она бежала и бежала, бежала и бежала, и в итоге прибежала в самую чащу леса, где у самого обрыва стоял огромный старинный замок, огороженный высоким забором.
Она подошла к ограде, огляделась, достала шпильку и вскрыла старый ржавый замок. Ворота скрипнули и приоткрылись, пропуская ее внутрь…
Вы спросите, зачем девушка пошла в лес, забрела в чащу и бесстрашно проникла в темный жуткий замок? Все очень просто. Эта эльфийка была готова скорее умереть, чем выйти замуж без любви, и именно здесь, в замке, она думала встретить настоящую любовь. Ну, еще дождь начался, вот она и решила укрыться от него и хищников, бродивших по темному лесу.
Внутри замка не было ни души. Она входила то в одну, то в другую комнату, но везде ее встречала лишь паутина и запустение. А спиной она ощущала, что кто-то за ней наблюдает и изучает ее.
– Волшебник. Там наверняка жил волшебник-отшельник! – не выдержал Ричи. – Ушел от мира, поселился в замке, паутина. Все сходится. Я слышал о таком: один вот недавно сошел с ума от какого-то заклинания и тоже убежал в чащу. Теперь периодически утаскивает туда местных девушек для своих экспериментов… Правда, девушки не жалуются, так что король не против.
– Это другой замок. Без волшебников, – просвещаю я.
– Гм… а кто наблюдает?
– Еще один вопрос, и сказку будешь досказывать сам.
На него зашикали, Сай показал кулак. Я почувствовал себя телевизором и радио в одном флаконе. Столько внимания и все мне.
– Так вот… эльфийке, кстати, ее звали Бель, что означало…
– …жабья икра, – подсказал Сай.
Зараза. Где бы словарик купить? Надоело путаться в переводах. За-дол-ба-ло!!!
– А как будет на эльфийском «красавица»?
– Силдура, – подсказал эльф.
– Да? Тогда ее звали Софи. Софи – что означает?
– Ничего, – пожал плечами Сай. – Впервые слышу такое имя.
– Отлично, – потираю лапки и продолжаю.
– Софи долго плутала по замку и в итоге решила остановиться в самой большой и теплой спальне, в которой почему-то горел камин. Постель была разложена, ночник зажжен, а на столике у зеркала стояло видимо-невидимо еды и напитков, которые она с удовольствием съела.
Другая девушка испугалась бы и не стала ложиться в комнате с разожженным камином и накрытым столом: ясно же, что хозяин скоро придет. Но это была Софи! Она была бесстрашна и к тому же захватила с собой из дома прозрачную рубашку с рюшечками. Она была уверена, что ни один монстр не посмеет разбудить ее, такую красивую и всю в кружавчиках, пока она спит.
– Я бы посмел… – хохотнул эльф, щуря глаза. – Я бы очень аккуратно посмотрел на кружавчики и…
Поймав наши взгляды, вздохнул и откинулся назад, запуская в рот горсть орехов.
– И вот полночь! Часы пробили двенадцать раз, кукушка высунулась и обвела комнату злобным взглядом, огонь в камине погас!
Девушка спала. А дверь медленно и очень скрипуче приоткрылась, и на пороге показалась высокая страшная рогатая тень. На миг замерев, она ринулась в комнату, бросилась на кровать с рычанием и воем…
Обвожу взглядом лица шокированных слушателей. Эльф сглотнул, едва не подавившись орешками. Я замялся, понимая, что надо как-то выкручиваться.
– Она хоть не проснулась? – Голос Ричи был полон муки.
– Ага, я бы посмотрел, как бы ты спал, когда с тобой такое… да еще и с разбегу, – проворчал Сай, видимо вспомнив какой-то случай с работы. – Орала небось как резаная.
– Он ее не тронул! – пискнул я.
На меня посмотрели так снисходительно, что стало стыдно.
– Эльфийки такие трепетные… я бы убил, вот убил бы, и все! И его и ее, чтобы впредь не мучилась, – прошептал эльф, глядя куда-то вниз невидящими глазами.
– Он ее просто… попугать решил. – Я не уверен, что достучусь до них. – Порычал, попрыгал по кровати, она проснулась и…
– И все! – Сай встал и заходил по комнате. – Девушка от нормального-то мужика сбежала, а тут такое прыгает.
– Хорошо! Он подошел медленно и осторожно… чтобы не разбудить. Умилился рюшечкам, похлопал глазками, чмокнул в макушку и на цыпочках удалился! – Я уже орал.
Все переглянулись. Эльф тяжело вздохнул, мотнул головой и кивнул со словами:
– Ладно. Давай рассказывай дальше. Я готов.
Но я не готов! Что за реакция такая? Что они себе там представили? Я и то не могу себе этого представить!
– Так… кхм. На чем я… ах да. Тень застыла у кровати и долго, внимательно разглядывала спящую эльфийку. Она была прекрасна… светлые волосы, длинные ресницы и изящные брови. Все, вплоть до кончиков длинных, чуть заметно шевелящихся ушек, говорило о том, что девушка невинна, как цветок розы,
