довольно необычный и влияет на центры удовольствия и страха обычных существ. А еще что это не духи, а его реальный, настоящий запах. Так что, по идее, я должна была его испугаться. Но я не человек. И центр страха в голове легко поддается контролю.
— Хм… ты не боишься? — словно читая мои мысли.
— Нет.
— Дай ему в глаз, — слева, азартно.
Анрел только застонал.
— Зачем?
— Он — Тень!
— Ты — Тень?
— Да, — слегка удивленно, — А ты разве… откуда ты? — Глаза сверкнули интересом, он сделал еще один шаг ко мне.
— Я хочу участвовать в боях. Я из конторы 'Нечисть и Ко'.
— Но…
— Мне можно участвовать?
— Запись закончилась полтакта назад, — хмуря изящные брови, — Ты не успе…
— Тогда ты проведешь меня.
Обалделый взгляд одного из правителей этого города.
— А ты наглая, — мягкая усмешка, интерес в глазах и протянутая ко мне рука, — Что ж… хорошо. Идем.
Я послушно прикоснулась к чуть прохладной коже, чувствуя, как в тело впиваются тысячи игл мощных разрядов.
— Ай! — слева. Подпрыгивая.
Анрел отлетел от меня в сторону, удивленно потирая пятку.
Мозг выдал, что меня только что пытались обезвредить и одновременно прощупать. Приказ вернуть агрессивное воздействие обратно исходил даже не от меня, а от прагматично-холодного разума, который имел только одну цель в своем существовании — защищать.
Тень сжала зубы и отдернула руку, держась за парализованное плечо. Рука безвольно повисла. На меня смотрели уже серьезно и без улыбки.
— Кто ты? — жестко. Словно плетью стегнули.
— Киборг.
Замер, чутко вслушиваясь.
— Не врешь… что ж. Я не знаю, что это значит, но ты арестована именем Совета Теней. — Он слегка отвернулся и кивнул.
И тут же из мрака каждой арки начали появляться такие же серокожие существа, одетые в стального цвета форму и с небольшими трубочками в руках. Трубочки были наставлены на меня. Лица Теней не предвещали ничего хорошего.
— Погоди.
Но от меня отвернулись, и парень уже шел обратно к арке, из которой появился.
— Боишься, что я — та, кто сможет победить вашего монстра? — зло. — Значит, так вы отлавливаете сильных претендентов и изолируете от боев?
— Хочешь, я его молнией поражу? — гэйл явно тоже разозлился.
— Его надо просто благословить, — не менее хмуро справа.
— Давай одновременно! На счет три, — Иревиль явно проникся идеей двойного залпа.
— Как скажешь, напарник.
Рёва восхищенно покосился на гордо выпрямившегося на моей макушке анрелочка.
— Ра-аз…
— Ладно, — Парень внезапно остановился, но так и не обернулся ко мне, — Отведите ее в пункт приема заявок. Пусть выдадут снаряжение и напишут название ее конторы. — И уже тише: — Если так уверена, что сможешь бросить нам вызов, я с интересом посмотрю, что из этого получится. И даже лично позабочусь о твоих похоронах.
После чего он отступил в тень и исчез, словно его и не было.
Слева разочарованно выругались, а анрелочек уселся на моей макушке, задумчиво почесывая нос и складывая крылышки за спиной.
— Ушел, — обиженно. Рёва.
— Не переживай, — улыбнулась я, уже шагая вслед за необычным конвоем. — Мы с ним еще встретимся. Я чувствую.
— Да? — растерянно. С макушки.
— Да.
На песке арены Колизея еще видны следы крови от недавнего проигрыша. Я сижу на лавке в странной высокой комнате с окнами, выходящими на арену и расположенными в метрах четырех над ней, и с интересом смотрю на ряды зрителей, многотысячной массой расположившихся на ступенях амфитеатра. Вокруг меня суетятся воины. Пару раз меня толкнули, о чем-то спросили. Но я продолжаю смотреть наружу, не реагируя на вопросы. Мне все равно. Я… я, кажется, счастлива. Ведь мечтой моего детства как раз была та, в которой я выступала в древнем Колизее, поражая монстра под рев бушующей толпы.
Анрелочек и Рёва стояли на подоконнике и также смотрели на арену. Там как раз в ее центр вышел высокий, покрытый шрамами гном с внушительной мускулатурой и зло огляделся по сторонам, потрясая громадным тесаком, рыча и воя под рев толпы.
— Ишь как надрывается, — Рёва, грустно. — Прошлый вон тоже орал, орал.
— Не напоминай, — Феофан, все еще зеленый, стоял рядом.
Прошлый проиграл… трагически. Его разодрали и сожрали. Анрелочка чуть не стошнило, но он храбро досмотрел все до конца.
— О, смотри какая киса! — Иревиль восхищенно изучал огромную пушистую 'кошку', выбежавшую на арену из центральных ворот.
— И впрямь, красивый зверь, — улыбнулась я.
Больше гнома раз в десять, гибкая и быстрая, она открыла пасть с впечатляющим набором клыков и широко зевнула.
— Такую не хочешь? — на меня ехидно посмотрели.
— Нет.
— Она голодная, — Феофан. С состраданием.
Гном взвыл, поднял тесак и кинулся на кошку. Та взмахнула хвостом и припала к земле, с интересом на него глядя.
— Забавляется.
Топор сверкнул и с чавкающим звуком погрузился в мощную лапу. Зверь отскочил и обиженно взвыл.
— Садист! — Анрел прикрыл глаза.
Нечистик покосился на него и хмыкнул.
Тем временем гном, окрыленный успехом, снова бросился на кошку. Та отскочила и, поджимая лапу, начала носиться по арене, убегая от орущего во всю глотку, видимо для храбрости, воина.
— Ее покормили, я уверена.
Гном, видимо, тоже это понял и остановился, тяжело дыша и садясь на песок. Он вытер пот со лба, отложил секиру и угрюмо уставился на кошку. Та же — села неподалеку и начала вылизывать рану, недовольно глядя на воина.
— И это у них называется арена со всякими ужасами? — Иревиль ходил по подоконнику и хмурился. — Да это просто клоунада. Они издеваются.
Обиженно взвывшая публика явно была того же мнения. Но тут раздался тихий, бьющий прямо по нервам звук, и кошка с гномом замерли друг напротив друга, словно чего-то ожидая.
Шерсть кошки вздыбилась сотнями острых игл и затвердела. Глаза вспыхнули алым, клыки увеличились втрое, а когти мягко вышли на всю длину из пальцев мягких лап. Она тихо зашипела, резко
