Настя.
– Да, Тамара Петровна точно испортит праздник… – вздохнула Света. – А если ей не говорить? Скажи, что Вадим сделал тебе сюрприз и на Новый год везет тебя в Париж! Откосишь от семейного застолья.
– Свет, я не умею так врать, как ты.
– У меня это профессиональное, – хмыкнула Света, ничуть не обидевшись.
За соседним столиком громко рассмеялись. Компания девушек лет двадцати отмечала Новый год, делилась планами, обменивалась подарками. Настя заметила, как тихая блондиночка пунцово покраснела, выудив из подарочного пакета стринги ярко-алого цвета, и торопливо сунула их обратно.
– А тебе, Инна, желаем в новом году парня с большим… сердцем! – провозгласила одна из подруг и подняла бокал. – Ну, давайте за Новый год!
– С Новым годом! – поддержали ее подружки. – С новым счастьем!
Настя тоже схватилась за рюмку, и Света подняла свою, намереваясь чокнуться, но, глядя на несчастное лицо подруги, не решилась и молча пригубила текилы.
– С наступающим меня позором! – нервно объявила Настя, залпом опрокинула текилу и закашлялась.
Света заботливо подвинула к ней лимон и задумчиво спросила:
– А Тамара Петровна фотографии Вадима видела?
– Нет, – замотала головой Настя, вытирая выступившие слезы, – я ей не показывала.
– Если бы я была на твоем месте, я бы представила ей другого в роли жениха. И еще бы такой репортаж забабахала! – объявила Света.
Настя, подперев щеку ладонью, пристально уставилась на подругу. Ударная доза текилы давала о себе знать: лицо Светы было расплывчатым, как сквозь пелену дождя, а предложение подруги подменить Вадима, которое трезвая Настя немедленно отвергла бы как чистейшее безумие, внезапно показалось опьяневшей Насте очень даже забавным.
– Другого, говоришь? – протянула девушка. – А где ж его взять?
– Да разве это проблема! – оживилась Света, почуяв приключение. – Да взять хотя бы нашего Русланчика! Он сегодня всем намекал, что совершенно свободен в новогоднюю ночь. А от такого приключения он точно не откажется! И, в конце концов, – добавила она, – это Руслан сделал снимок этой сушеной воблы, считай, он тебя в неприятности втравил. Пусть он все и исправляет!
Настя бросила взгляд на часы. Сегодня редакция гуляла на корпоративе. Настя на вечеринку не собиралась, планируя провести вечер с Вадимом. А Света думала заскочить после магазинов на «горячее», как она это называла. И заранее зарядила фотоаппарат, чтобы сделать «компрометирующие» снимки разошедшихся коллег.
– Мы еще успеваем на наш корпоратив? – уточнила Настя.
– Вот это по-нашему! – обрадовалась Света. – Еще и ко мне домой успеем заскочить и переодеться. Я тебе такое платье дам – Руслан не устоит!
Пока Настя и Света наводили красоту для вечеринки, Андрей Корнилов закончил с проектом зимнего сада и с удивлением увидел, что за окном уже темно. Сверившись с часами, архитектор понял, что не сдержал данное Маше слово не засиживаться на работе допоздна. Оставалось надеяться, что принципиальная секретарша об этом не узнает. Андрей осторожно уложил плюшевого котенка в портфель и вышел из кабинета.
На проходной бессменный старик-вахтер, с виду настоящий Дед Мороз – красный нос, седая борода и весело поблескивающие из-за стекол очков глаза – с упоением читал газету. Андрей очень удивился бы, если бы увидел, что убеленный сединами Игнат Фомич пристально изучает фотографию полуобнаженной красотки в купальнике, напечатанную в рубрике «Горячая штучка» новогоднего выпуска «Сплетницы».
Когда Андрей поравнялся с конторкой Фомича, тот оторвал взгляд от женских прелестей и торопливо сложил газету.
– Опять припозднился, Андрей Викторович? – добродушно спросил вахтер. – Последний ты сегодня остался, другие уже давно разбежались.
Андрей всегда задерживался у проходной, чтобы обменяться с Фомичом парой фраз. Дедушки у него не было, тот умер, когда Андрей еще был школьником, и общение с Фомичом словно восполняло эту утрату.
– Работа – прежде всего, – серьезно сказал Андрей.
– Кому работа, а кому уже праздник, – усмехнулся в усы старик. – С наступающим тебя!
– Спасибо, Игнат Фомич. И тебя с праздником. Как отмечать будешь? С семьей?
– Само собой! – Он довольно улыбнулся. – С сыном, с внуками. А ты?
Андрей на мгновение замешкался. Не хотелось врать старику, но и признаваться в том, что он забыл про Новый год и никто из приятелей не позвал его в свою компанию, было стыдно.
– С друзьями, – ответил он и поторопился перевести тему разговора: – Как газета, интересная?
– Да так. – Фомич отчего-то засмущался и смахнул газету в ящик стола.
Вдруг откуда-то снизу донеслось жалобное мяуканье. Андрей опустил глаза и увидел белого, как снег, и тощего, как сосиска, котенка, который терся об его ботинки.
– А это кто у нас такой? – удивился он, подхватил малыша на руки и прижал к груди. Котенок доверчиво прижался к нему теплой мягкой мордочкой и громко заурчал.
– Да вот, – посетовал Фомич, – подкинул кто-то! Уж закрываться скоро, куды его девать – ума не приложу!
Андрей внимательно взглянул на котенка, который в эту ночь казался таким же одиноким и никому не нужным, как он сам.
– Ну что, усатый? Пойдешь ко мне жить? Плюшевый кот у меня уже есть, теперь и настоящий будет.
– Правда возьмешь? – Фомич обрадовался, как ребенок, и с улыбкой взглянул на котенка. – Повезло тебе, подкидыш! Андрей Викторович тебя в обиду не даст.
Андрей расстегнул пальто и сунул котенка за пазуху. От мягкого комочка, прижавшегося к груди, на сердце сразу стало тепло. Может, его самого никто и не ждет, зато он может сделать доброе дело для одного маленького кота. Это уже немало.
Еще раз пожелав Фомичу счастливого Нового года, Андрей поспешил к своей машине.
– Надеюсь, что зоомагазины еще работают! – сказал он котенку, сажая его на заднее сиденье.
У Андрея никогда не было кошки, и он понятия не имел, как ухаживать за питомцем и чем его кормить. К счастью, по дороге домой встретился зоомагазин, и дружелюбная девушка-консультант помогла выбрать все необходимое «приданое» – лотки, наполнитель для кошачьего туалета, миски, консервы, витамины, когтеточку, шампунь и игрушечную мышь с моторчиком. Андрея мышь привела в совершенный восторг, и он надеялся, что котенку она тоже понравится.
– Никогда бы не подумал, что для одного маленького котенка нужно столько девайсов, – пробормотал архитектор, перекладывая покупки на заднее сиденье машины. – Странно, что еще не придумали кошачьих креслиц для перевозки. Эй, усатый, ты где?
Оглядев салон, он обнаружил котенка спящим на водительском сиденье.
– Ну, конечно, где же тебе еще быть! – Андрей широко улыбнулся и осторожно, боясь потревожить малыша, который пережил полный волнений день, переложил его на заднее сиденье. – Поехали домой?
Андрей завел мотор и включил радио.
– Накануне Нового года, как никогда, верится в чудо, – полился из динамиков бодрый голос ведущего. – Желаю, чтобы с вами оно непременно произошло.
Андрей улыбнулся. Что-то подсказывало, что чудеса в его жизни уже начались. Только он еще не догадывался, что самое главное из них случится с ним уже завтра.
6
В то время как Андрей впускал своего нового усатого жильца через порог холостяцкой квартиры, в банкетный зал ресторана «Вернисаж», где гуляла редакция «Сплетницы», вошли две эффектные красавицы. В яркой брюнетке, облаченной в длинное красное платье с глубоким декольте, можно было без труда узнать гордость редакции Светлану Лисичкину. А вот ее подруга, изысканная шатенка в маленьком и очень стильном черном платье с ниткой жемчуга в стиле Одри Хепберн, на первый взгляд казалась
