Девушка, опустив голову, отвернулась.
– Да погоди ты. – Варежка Деда Мороза мягко легла на плечо, другая, уже без варежки, рука протянула цветной картонный прямоугольник. Вот. В агентство наше сходи. Подберут тебе кого-нибудь покрасивше. У нас там знаешь какие Деды есть! Хоть в Голливуде снимай!
– Спасибо, – пролепетала Настя, хватаясь за визитку, как за спасательный круг.
– Дед Мороз! – раздался детский возглас, и двое малышей, не слушая родителей, помчались к ним со всех ног.
Дед Мороз торопливо поправил бороду и повернулся к радостно галдящим близнецам. А Настя прочитала адрес и поспешила к метро. Надо торопиться. Пока всех Дедов Морозов не разобрали!
– А все красные костюмы Деда Мороза разобрали. Остался только синий, – сообщила Андрею продавщица в магазине, торговавшем карнавальными костюмами. – Зато как раз ваш размер.
Она выложила на прилавок синий кафтан и шапку – поистине волшебные вещи, способные превратить в сказочного волшебника любого мужчину от 16 до 90 лет.
– Беру! – Андрей потянулся за бумажником, но тут зазвонил мобильный. – Женька, дружище! – обрадовался он. – Ты куда пропал? Я тебе звоню-звоню! Ты где был? В Африке? В командировке? Как же тебя туда занесло?
– В Африке красота, лето, – взахлеб рассказывал Женька. – Еще вчера под пальмой сидел, шорты протирал. А сегодня уже по колено в снег провалился.
– А я знаешь кого встретил? – поделился новостями Андрей. – Ленку.
В трубке повисло молчание.
– Какую Ленку? – напряженно прозвучал голос друга.
– Какую-какую! Твою школьную любовь! Несмеянову! С мужем-то она давно развелась, сынишку одна воспитывает…
Судя по отсутствию эмоций, слушать о Лене Женьке было совсем неинтересно, поэтому Андрей поспешил сменить тему:
– Слушай, ты Новый год-то как встречать собираешься?
– К старикам своим поеду, – донеслось в ответ.
– Передавай им от меня поздравления! – попросил Андрей. – И заезжай ко мне, как будет время.
Простившись с другом, Андрей с любопытством взглянул на прилавок, на котором за время разговора прибавились новые вещи: накладная борода и какие-то маленькие круглые баночки.
– Я подумала, вам пригодится, – улыбнулась продавщица.
– А это что? – Андрей в недоумении кивнул на баночки.
– Грим. Ну, знаете, Дед Мороз – Красный нос…
– Беру! – решил Андрей. – И еще мне нужен мешок для подарков.
9
Пока Андрей расплачивался за покупки, Настя, изрядно поплутав по лабиринтам бывшего НИИ, превращенного в офисное здание, отыскала заветную табличку с названием «Агентство развлечений «Фокус-покус».
– Мы устроим вам праздник, который запомнится на всю жизнь, – мрачно прочитала она надпись на плакате с веселым клоуном, висевшем на двери.
Да уж, этот праздник, который устроил ей Вадим, она запомнит навсегда, кольнуло сердце.
Настя помедлила, не решаясь войти. За дверью послышались голоса, и в коридор вывалился Дед Мороз, чья черная кожа резко контрастировала с белой оторочкой красного кафтана и белыми же накладными кудрями, видневшимися из-под красной шапки. Настя никогда не видела негра – Деда Мороза, поэтому замерла в замешательстве. Следом за диковинным Дедом вышла Снегурочка – она была привычной взгляду русской красавицей с натуральной светло-русой косой и голубыми глазами.
– Пробки – ужас! – возмущалась Снегурочка, потрясая распечатанным листком. – Как сейчас доедем? Это ж надо нас в такую глушь заслать! Там, наверное, до сих пор медведи по улицам ходят.
– Не преувеличивай, внучка, – ухмыльнулся Дед Мороз на чистом русском языке, безо всякого акцента, выхватил у нее лист, прочитал адрес и крякнул. – Ну что ж, там тоже дети живут, им тоже праздник нужен… Жаль, что я всего лишь Дед Мороз, а не волшебник в голубом вертолете. Он бы нам сейчас очень пригодился.
– И жаль, что ты не депутат с голубой мигалкой, – продолжила Снегурочка, проходя мимо Насти.
Дед Мороз двинулся следом.
– Депутаты сейчас все за праздничным столом сидят, смотрят «Иронию судьбы» да заливную рыбу трескают. У всех людей праздник, только у нас каторга. Нет работы хуже Деда Мороза…
– Но кому-то же надо ее делать! – смягчилась Снегурочка. – Идем, нытик, детишки ждут сказку.
Забавная парочка скрылась за поворотом, а Настя, осмелев, потянула на себя дверь.
Через пять минут она сидела в кабинете директора агентства «Фокус-покус», усатого и остроглазого Феликса Павловича, похожего на изрядно постаревшего Амаяка Акопяна, и сбивчиво излагала свою просьбу.
Когда она закончила, Феликс Павлович повел густыми седыми бровями и с сожалением причмокнул.
– Поздно ты, лапушка, спохватилась! – объявил он и, взяв со стола лист с распечаткой, весь исчерканный красной ручкой, потряс им: – Видишь, все время расписано до одиннадцати часов. Ни одного Бармалея свободного нету, а тебе Деда Мороза подавай!
– А если после одиннадцати? – с надеждой вскинулась Настя. – Мне это как раз бы подошло!
– Да кто ж согласится-то? – отрубил Феликс Павлович. – У нас Деды Морозы почти все семейные, Новый год с женами и детьми встречают. Кто даже с внуками.
– С внуками мне не подходят, – возразила Настя и с мольбой взглянула на начальника Дедов Морозов: – Может, все-таки найдется кто несемейный и без внуков? Я заплачу вдвое!
– Да нету никого!
– Втрое! – в отчаянии подняла ставку Настя.
– Знаешь что, лапушка, – Феликс Павлович раздраженно взглянул на нее, – если денег девать некуда, обратилась бы ты в стриптиз-клуб.
Настя оскорбленно вскочила с места.
– А что? – продолжил издеваться тот. – Там все парни на подбор, холостые. Выберешь на свой вкус. Они тебе кого хошь сыграют, только плати. Хошь Тарзана, хошь Супермена. А хошь этого, как его, Дракулу! Вампиры ж нынче в моде. Ох, не пойму я эту моду…
Пока Феликс Павлович бухтел о странностях вампиропоклонничества, в разыгравшемся воображении Насти пронеслись три яркие картинки.
Картина первая, натуралистическая. Она сидит за празднично накрытым столом, рядом родители.
– А где же Вадим? – нетерпеливо ерзает на стуле Тамара Петровна.
В комнату на канате влетает обнаженный мужчина в одной набедренной повязке и протягивает ошалевшей Тамаре Петровне связку бананов.
Картина вторая, фантастическая. Тот же стол, те же гости. Только в дверях стоит красавец в костюме Супермена и крепко держит Настю на руках.
– Наконец-то наша дочка в надежных руках, – растроганно произносит Тамара Петровна.
Откуда-то с улицы доносится истошный вопль:
– На помощь!
И Настя в ту же минуту летит на пол и больно ударяется, а ее Супермен с криком «Уже бегу!» исчезает из комнаты.
Картина третья, готическая. За празднично накрытым столом рядом с Настей сидит бледный красавец в черном плаще и с красными губами. Тарелка перед ним пуста. Родители в ужасе таращатся на странного гостя.
– А где вы живете? – напряженно интересуется Тамара Петровна.
– У меня комфортабельный склеп в самом центре Москвы. Ваганьковское кладбище знаете? – замогильным голосом произносит красавец.
Настя потерла виски, прогоняя видения. «Кажется, я начинаю сходить с ума», – встревожилась она. А в следующий миг обернулась на хлопок двери и увидела, как в кабинет входит Вадим. Вадим был одет в
