намерения! Сказать по правде, этот актеришка мне совсем не понравился. А в вас, Вадим, сразу видно настоящего мужчину…
«Что же он ей такого наговорил, пока меня не было?» – отрешенно подумала Настя и резко перебила мать:
– Прекрати, мама! Хватит вмешиваться в мою жизнь!
Тамара Петровна от неожиданности попятилась в комнату. Настя последовала за матерью, а за ней вошел Вадим.
– С меня хватит, мама! – негодовала Настя. – Сначала ты мне все уши прожужжала, что мне пора замуж. Потом ты перезнакомила меня с сыновьями своих подруг, включая косых, заик и хромых. – Она продолжала наступать на мать, пока та не плюхнулась на стул, затем повернулась к застывшему в дверях мужчине. – Наконец, я встретила Вадима, и он был именно таким, какого бы ты одобрила. Умным, добрым, щедрым, успешным.
Вадим приободрился и сделал к ней шаг, но Настя резко выбросила руку, призывая его остановиться.
– Я так мечтала вас познакомить, – продолжила она, обращаясь к матери, – чтобы ты наконец-то похвалила меня за правильный выбор и дала свободно вздохнуть. Кто же знал, что Вадим так подставит меня накануне великого события!
– Котенок, я… – вмешался бывший жених.
– Замолчи! – Настя с ненавистью взглянула на него. – Все, что ты мог, ты мне уже сказал. Вчера. Ты хоть понимаешь, что я пережила за эти сутки с твоего звонка?
Вадим виновато отвел глаза и прислонился к дверному косяку.
– Чтобы не рассердить тебя, – снова обратилась к матери Настя, – мне пришлось унижаться и просить чужих мужчин сыграть роль моего жениха.
– Только не надо винить в своих ошибках меня! – вскинулась Тамара Петровна.
– Обещаю, впредь не буду, – кивнула Настя. – Потому что я больше никогда не стану делать так, чтобы угодить тебе, мама. Я хочу замуж, но по любви, а не потому что партия хорошая. И не потому, что кто-то постоянно напоминает мне, что мои биологические часы тикают. «Тик-так, тик-так!» – передразнила она мать, и та обернулась за поддержкой к мужу.
– Миша, ну что ты молчишь! – призвала Тамара Петровна. – Скажи хоть что-нибудь!
Михаил Степанович молча отвел глаза и выпил водки.
– А я тебе, Тома, сколько раз говорила, не дави на девочку! – вмешалась бабушка. – Чай, она уже давно не школьница. Сама разберется!
Михаил Степанович резко встал из-за стола. На его лице была написана решимость революционера, идущего на баррикады.
– А я тебя, Тома, всю жизнь боялся, – подрагивающим голосом объявил он. – А теперь скажу: хватит!
Он грохнул кулаком по столу так, что зазвенела посуда, а из бокалов выплеснулось шампанское. Все в изумлении уставились на него.
– Мне сколько лет жизни не давала, так хоть Настю оставь в покое! – Он закончил самое длинное и самое смелое в своей жизни выступление, без сил рухнул на стул и потянулся за бутылкой водки, чтобы наполнить рюмку.
Неожиданно с места вскочил Слава, сверкая глазами.
– А я тоже скажу! – с отчаянной решимостью объявил он.
– Да тут сегодня просто день откровений, – сыронизировала Света.
Слава перегнулся через стол, выхватил рюмку водки прямо из рук Михаила Степановича и выпил одним махом.
– Слава, сядь сейчас же! – занервничала Вероника.
– Я всю жизнь боялся, а сейчас скажу всю правду! – распалялся Слава.
Все заинтригованно взирали на него. Только Вероника настойчиво потянула мужа за рукав и зашипела:
– Сядь, не позорься!
– Жизнь проходит, – Слава с досадой вырвал руку, – а я сижу здесь с тобой, вместо того чтобы встречать Новый год с любимым человеком!
Вероника оцепенела, Тамара Петровна ахнула и схватилась за сердце. Бабушка вскрикнула:
– Батюшки!
– Он тебе изменяет! Бедная девочка! – посочувствовала Тамара Петровна.
– Кретин! – с лютой ненавистью процедила Вероника.
– Мужик! – оценила Света.
– Я гей! – выдал Слава, и над столом повисла мертвая тишина.
Первой опомнилась Тамара Петровна.
– Ох, беда, беда какая! – запричитала она, как на поминках.
– С вами не соскучишься! – подал голос Вадим, с интересом наблюдая за происходящим.
– А на Веронике я женился, чтобы родители от меня отстали, – продолжил вечер откровений Слава.
– Бедная девочка! – сокрушалась Тамара Петровна. – Как ты мог так с ней поступить?
– Бедная? – с иронией повторил Слава. – За каждый месяц брака Ника получает кругленькую сумму, а всего-то и требуется, что время от времени съездить в гости к моим родителям и сыграть перед ними любящую женушку.
– Вот это сюжет! – Света восхищенно потерла руки. – Согласитесь дать интервью для нашей газеты?
– Запросто! – тряхнул головой Слава. – Я больше скрываться не буду.
Настя в изумлении перевела взгляд на притихшую двоюродную сестру.
– Так ты знала?
– С первого же дня, – ответил за фиктивную жену Слава. – Я всегда был с ней честен.
Вероника вскочила с места.
– Все, с меня хватит! – Она разъяренной фурией обернулась к мужу. – Ну и катись к своему ревнивому дружку! Вы друг друга заслуживаете!
И девушка выбежала из комнаты. Громко хлопнула входная дверь.
– Да что же это такое делается-то! – в замешательстве пролепетала Тамара Петровна.
– К своему побежала, – спокойно заметил Слава. – А что, у нее своя жизнь, у меня – своя. Вы уж нас извините.
Он вышел из комнаты. Следом за ним поднялись родители и бабушка Насти.
Настя не сделала попытки их удержать. Она стояла у полки с куклами, равнодушно взирая на родных. К ней подошел отец, неловко помялся:
– А он хороший парень…
Вадим самодовольно выпрямился.
– Тот, который ненастоящий Вадим, – снисходительно глядя на адвоката, закончил Михаил Степанович.
– Миша! – раздраженно зашипела на супруга Тамара Петровна, подходя следом. – Ума нет – считай, калека. Не слушай его, дочка, не руби сгоряча. Ну, оступился человек, с кем не бывает… – Она осеклась под холодным взглядом дочери и, взяв мужа за локоть, заторопилась к выходу.
К Насте подошла бабушка, ласково тронула за плечо.
– Ничего, Настенька. Правильно, что все высказала. Надо своей жизнью жить, как сердце подсказывает.
Она направилась к двери. Поравнявшись с Вадимом, остановилась, сердито покачала головой.
– Да, молодой человек, наломали вы дров!
Тот всем своим видом изобразил покаяние, но бабулю это не тронуло.
– И что бы вы нам тут ни говорили, – строго добавила она, – знайте, я вам не поверила ни на грамм!
