– Тебе это еще рано знать, – внезапно смутилась Белинда и пробормотала себе под нос: – Пусть хотя бы некоторое время, пока вода не обновится, девахи отдохнут от пеленок. И вот еще что, – она направила палочку в спину Дидье, с пыхтением вынимавшего полное ведро из колодца, – не знаю, чем ты, красавчик, так берешь дамочек, но с этой поры они к тебе слегка охладеют. Вот теперь все!
– Бэль, давай скорее, – поторопила ее Марта, с опаской поглядывая на кучу-малу. – Кажется, уже наметилась победительница, и вот-вот они переметнутся на нас!
– Все-все, скрываемся! – Белинда виртуозно махнула палочкой, и мальчонка, пробегавший мимо, потрясенно замер.
Гостьи пропали, а по песку к воротам потянулись следы... Чудеса!
Глава 10
Аттракцион неслыханной щедрости
Шесть месяцев тому назад. Зимний бал
Виконт Крезо сразу же привлек внимание принцессы Изабеллы. Не заметить этого крепкого, плечистого мужчину было невозможно – на его синей тунике, сшитой по ламандской моде, всеми цветами радуги переливался огромный, размером с кулак, алмаз в окружении тускло поблескивающих рубинов. В первый момент Изабелла опешила: какая дерзость! Да один рубин из подвески незнакомца больше рубинов из серег, которые подарил ей отец на шестнадцатилетие! Изабелла привыкла во всем превосходить окружающих, и появление неизвестного стало для нее настоящим потрясением. От обиды у принцессы задрожали губы, она сорвала с головы любимую диадему, бросила взгляд на россыпи мелких бриллиантов и чуть не расплакалась – такими жалкими они казались в сравнении с алмазом гостя.
– Что с тобой, Иза? – заволновалась Марта. Только недавно она поправила прическу принцессы, заколола острой шпилькой непослушный локон, выбившийся во время танца, и основательно закрепила диадему. И вот – все ее труды насмарку, а принцесса побледнела от негодования.
– Ты его знаешь? – Изабелла раздраженно швырнула диадему в руки подруги и придирчиво сравнила крупный рубин на перстне с рубинами незнакомца. Даже с расстояния нескольких шагов было очевидно, что украшение принцессы значительно уступает драгоценностям гостя.
– Кого? – Марта растерянно скользнула взглядом по толпе приглашенных.
– Вот этого, – Изабелла угрюмо кивнула на обладателя невиданного сокровища. Повернувшись к ней спиной, он о чем-то степенно беседовал с дородной баронессой Чернини.
– Этого? – Марта с удивлением глянула на мужчину в синей тунике, ничем не выделявшегося среди других гостей. – Нет.
– Узнай про него все, – поджав губы, велела Изабелла.
– Хорошо, – кивнула девушка. – Давай только закреплю диадему.
– Убери, – поморщилась принцесса. – Чтобы я ее не видела.
– Хорошо, – пожала плечами недоумевающая Марта.
– Да поторопись же, – нетерпеливо топнула ногой Изабелла.
...Марта вернулась к концу перерыва между танцами. Сдав драгоценную диадему в сокровищницу и расспросив всезнающего церемониймейстера, объявлявшего имена и титулы гостей, она с чувством выполненного долга разыскала принцессу.
– Это виконт Крезо, – поведала она. – Говорят, что он очень богат.
– И это все, что тебе удалось узнать? – фыркнула Изабелла.
– Я узнала еще кое-что, но боюсь, тебе это не понравится.
– Говори.
– Говорят, что он богаче королевской семьи.
Принцесса сделалась мрачнее тучи. Судя по тому, что даже ее надменная мать нашла время для беседы с виконтом и сейчас как раз ослепительно улыбалась ему как лучшему другу, денег у Крезо и впрямь куры не клевали.
– Похоже, твоя мать нашла тебе подходящего жениха.
Голос Белинды, неожиданно появившейся сзади, заставил Изабеллу вздрогнуть.
– Бэль, ты как всегда припозднилась, – приветствовала ее принцесса.
– Да нет, я всегда вовремя, – с улыбкой парировала фея, красноречиво кося глазами в сторону королевы и виконта.
– Так он холост? – с деланым равнодушием поинтересовалась Изабелла, но глаза ее уже потеплели, а недовольная складочка на лбу разгладилась. – Марта, давай сюда диадему.
– Но я ее унесла, как ты сказала, – растерялась девушка.
– Немедленно принеси обратно!
Белинда остановила крестницу, уже собравшуюся идти в сокровищницу, и взмахнула палочкой. Диадема заискрилась в воздухе и плавно опустилась в руки девушки. Марта как раз успела закрепить ее на волосах принцессы, как низкий мужской голос с достоинством представился и пригласил ее на танец. Принцессу, а не Марту конечно же. Марта с некоторой завистью посмотрела вслед Изабелле, которую увел под руку привлекательный, хотя и слегка полноватый брюнет.
– Говорят, что он богаче самого короля! – с ноткой восхищения сообщила Белинда. – Говорят, что его замок – одна большая сокровищница. А еще говорят, – она доверительно понизила голос, – что у него даже ночная ваза – золотая!
Марта рассмеялась. Весомый аргумент! У Изы этот предмет сделан из серебра, хоть и украшен изумрудным вензелем. А учитывая, что Изабелла просто не переносит, когда ее кто-то в чем-то превосходит, можно было только догадываться, в какой ожесточенной борьбе за право обладания лучшим горшком пройдет ночь после свадебного пира. Если, конечно, капризница принцесса согласится принять его предложение руки, сердца, несметных богатств... и ночной вазы!
– Ты чего смеешься? – покосилась на нее крестная.
– Представила себе Изину брачную ночь с виконтом, – прыснула Марта.
– Как невоспитанно! – укорила ее Белинда и, не сдержавшись, расхохоталась сама.
– Похоже, они до утра будут делить ночную вазу. Если только виконт не будет так щедр, что преподнесет его молодой жене в качестве свадебного подарка, – развеселилась Марта.
– Это вряд ли, – отсмеявшись, возразила фея. – Говорят, что виконт очень бережлив.
– Бережлив? – испытующе глянула на нее крестница. – Обычно так говорят, когда человек скуп, как гном.
Белинда поспешно отвела глаза и преувеличенно бодро восхитилась:
– Какая прелестная пара!
Марта не могла с ней не согласиться. Черные кудри виконта превосходно контрастировали с золотом локонов принцессы, изящная и стройная Изабелла была под стать высокому и ладному спутнику. Виконт не отрывал взгляда от своей красивой спутницы, да и в глазах придирчивой и капризной принцессы появились теплота и заинтересованность.
– Как ты думаешь, она влюбилась? – затаив дыхание, спросила Белинда.
– Влюбилась, конечно, – хмыкнула Марта. – Только не в него, а в его алмазную подвеску и в его богатство. А вот когда она и про ночную вазу узнает, тогда точно голову потеряет!
Влюбленность Изабеллы в виконта закончилась так же стремительно, как и началась.
– Скупердяй! Сквалыжник! Жадина! – негодовала принцесса, меряя шагами уединенную беседку в саду.
– Да что случилось-то? – недоумевала Марта.
– Нет, ты представляешь! – Изабелла резко остановилась и с шумом выдохнула воздух. – Да что он себе позволяет?!
– Он пытался тебя поцеловать? – застенчиво предположила Марта.
– Если бы! Он меня оскорбил! – свирепо сообщила Изабелла.
– Он хотел тебя похитить? – с ужасом воскликнула девушка.
– Он сделал мне подарок! – дрожа от возмущения, поведала принцесса.
– И что же в этом оскорбительного? – растерялась Марта.
– Ты не знаешь, что это за подарок! – с омерзением сказала Изабелла.
– И что же это за подарок? – заинтересовалась девушка.
