размахивать палочкой, перемещая куропаток, лис и зайцев по сторонам от дороги. Хорошо хоть медведи обходили стороной обычно оживленный тракт, – такой нагрузки палочка могла и не выдержать. И так работы невпроворот, а тут нетерпеливый принц Эрик за ее спиной что-то бормочет себе под нос...
К королевскому дворцу подъехали уже на закате второго дня. Лукреция, наблюдавшая за перемещением отряда с помощью волшебного блюдца, уже нетерпеливо пританцовывала у ворот.
– Наконец-то! Принц Эрик, как я рада вас видеть!
– Где она?
– В бальном зале, идемте скорей!
Спутники принца остались во дворе, а Эрик, две феи и Марта, осторожно перешагивая через спящих людей, прошли в зал. Не заметить принцессу было невозможно: она сладко спала на кровати под балдахином, стоящей в самом центре помещения.
– Сейчас-сейчас, – засуетилась Лукреция. – Это я для удобства принцессы сделала, не знала, сколько вы будете в отъезде.
Волшебница, торопливо размахивая палочкой, обежала вокруг кровати, и та исчезла, а принцесса мягко опустилась в подставленные руки Эрика.
Две феи и Марта замерли в ожидании чуда, и принц не заставил их долго ждать. Трепетным поцелуем он коснулся губ Изабеллы, и мир вокруг изменился. Дрогнули ресницы принцессы, наполнился движением весь зал. Изабелла открыла глаза и с улыбкой пробормотала:
– Какой сладкий сон приснился... Принц Эрик...
– Изабелла, – прошептал счастливый принц.
– Эрик, – мечтательно протянула Изабелла, обнимая его.
– Изабелла... – пролепетал Эрик, близкий к обмороку от радости.
– Эрик, не уходи, приснись мне еще немножко, – прошептала Изабелла, прижимаясь к нему.
– Смотрите, принцесса! – пронеслись шепотки со всех сторон.
– Изабелла! – раздался строгий голос проснувшегося короля.
– Принц Эрик! – радостно вскрикнула королева.
Принцесса уже осмысленно огляделась по сторонам, подняла глаза на Эрика и завопила:
– Ваше высочество, что вы себе позволяете?! Немедленно поставьте меня на пол!
– Принц, что вы здесь делаете? – сурово осведомился король Кристиан.
– Прошу руки вашей дочери, – твердо ответил Эрик, осторожно опуская рассерженную Изабеллу, но не убирая рук.
– Наконец-то! – хором воскликнули король с королевой.
– Никогда! – взвизгнула принцесса. – Размечта...
Под одобряющие взгляды королевской четы и всего зала принц Эрик остановил поток сердитых слов поцелуем.
Учитывая наличие стольких свидетелей, свадьбу решено было сыграть как можно скорее.
Изабелла била посуду три дня, запершись в своих покоях. Впрочем, блюд и ваз хватило бы всего на полдня, если бы Белинда, не отходившая от крестницы ни на шаг, не склеивала разбитые чаши заново. Потом принцесса устала, и фея с Мартой наконец смогли рассказать ей о своих приключениях. Изабелла хохотала, как сумасшедшая, над глупостью виконта Крезо, беспомощностью герцога Пифа и плодовитостью графа де Муруа.
– Теперь ты понимаешь, что из всех претендентов принц Эрик – лучший кандидат?
– Я это всегда понимала, – тихонько вздохнула принцесса.
– Как?! – подскочила фея.
– Я выделяла Эрика из всех моих женихов, – призналась Изабелла. – Но как только мы оказывались вместе, на меня как будто умопомрачение находило, и я начинала сыпать ругательствами и насмешками.
– Так я была права! – воскликнула Белинда. – Это все черная метка! Это из-за нее ты сама не своя делалась и на Эрика набрасывалась. Ну попадись мне эта Барбарисса на глаза!
– И что же мне теперь делать? – Изабелла в отчаянии подняла глаза. – Я ведь теперь при встрече Эрику еще больше пакостей наговорю!
– Не волнуйся, – успокоила ее крестная. – Главное – вам до свадьбы не видеться, чтобы Эрик жениться не передумал. А если все-таки увидитесь и ты гневаться вздумаешь, мой браслет тебя мигом в чувство приведет.
– Я так и знала, что от тебя подарка без подвоха не жди, – проворчала принцесса, прокручивая браслет на запястье.
– Я о ней забочусь, – возмутилась Белинда, – а она!..
– Ладно-ладно, спасибо! Буду носить не снимая, даже ночью, – поклялась Изабелла.
– Ночью-то зачем? – простодушно удивилась фея.
– Как это зачем? Вдруг Эрик вздумает серенаду под моими окнами спеть? – размечталась счастливая невеста.
– Боюсь, тогда один браслет его не спасет, – усмехнулся Фергюс, все это время паривший над их головами. – Придется тебя еще и цепью к кровати приковать, чтобы ты ему на голову кадку с апельсиновым деревом не сбросила.
– Ой, – спохватилась Марта. – Вот, держи, Эрик тебе письмо утром передал – поговорить-то нормально с тобой у него так и не получилось.
– Бэль, ты сказала, главное – до свадьбы им не видеться, а потом? – полюбопытствовала Грациэлла, пока принцесса распечатывала конверт.
– А после черная метка потеряет силу, так же как и моя волшебная связь с Изабеллой.
– Правда? – улыбнулась принцесса. – Хорошо бы!
– Не терпится от меня отделаться? – притворно нахмурилась Белинда.
– Ну что ты, Бэль! – Изабелла заключила ее в объятия. – Спасибо тебе за все! И особенно за Эрика! И тебе спасибо, Марта! Мари, ты что, не рада за меня?
– Рада-рада, – заверила Марта. – Только у меня из головы все не идет книга со стихами. Кому же она принадлежит? Вот бедняга расстроится, узнав о твоей свадьбе...
– А ну-ка, принеси ее мне, – велела принцесса.
Пока Марта отлучилась за книгой, Изабелла раскрыла конверт, прочитала послание и, рассмеявшись от радости, поцеловала бумагу.
– Что там? – заинтересовалась фея.
– Бэль! – подколола ее принцесса. – Это очень личное.
Белинда обиженно нахохлилась, но тут вернулась Марта, и принцесса заинтересованно склонилась над книгой, легкомысленно положив письмо на столик. С невинным видом фея бочком подкралась к столику, цапнула листок и жадно пробежала его глазами.
– Он так любит тебя! – вздохнула тем временем Марта. – Бедняга, не представляю, что с ним будет, когда он узнает о твоей свадьбе... Как бы руки на себя не наложил!
– Боюсь, что он уже знает, – трагически вздохнула Изабелла.
– Ты знаешь, кто автор? – подпрыгнула Марта.
– А ты как думаешь? – лукаво глянула на нее принцесса.
– Так вот что бубнил принц себе под нос по дороге! – взволнованно воскликнула фея, размахивая листком.
– Бэль! – возмутилась Изабелла, бросаясь к ней. – Как ты можешь читать мои письма?!
Фея забегала по комнате, с шальным видом размахивая письмом над головой. Изабелла носилась следом, норовя выхватить послание. В какой-то момент листок выпал из рук Белинды и спланировал прямиком к ногам Марты чистой стороной вверх. Девушка наклонилась за ним, чтобы передать принцессе. Но листок внезапно перевернулся, и Марта невольно прочитала красиво выведенные строки.
«Позволь мне сделать тебя счастливой», – было написано в письме Эрика.
И это был тот же самый почерк, которым были исписаны страницы стихотворного альбома.
Глава 16
Кто подставил крестную фею?
