– Ты такая забавная,– умилился маркиз и махнул головой в сторону.– Там в пяти шагах выход. Ты двинула в противоположную сторону от него.
– Карту надо было выдавать,– заворчала девушка, двигаясь в обратный путь задом наперед.
Оливье помог ей выбраться, и она, с наслаждением потянувшись, закинула голову назад, любуясь необыкновенно красивым звездным небом.
– Получается, я просто перебрала текилы и отключилась. То-то у меня голова так раскалывается,– заключила Гликерия.– Какие звездочки красивые! Гляди, одна как раз полетела!
– Загадывай желание,– улыбнулся маркиз.
– Желание, желание,– на мгновение задумалась она и тут же вскрикнула: – Ой, черт! Сейчас же появится эта, мантикора!
– Не появится,– спокойно произнес Оливье.– Я ее убил.
– Что? Ты убил ее? – недоверчиво покосилась на коротышку маркиза Гликерия.– Это страшилище с лезвиями вместо когтей? Интересно, когда ты успел!
– Примерно пару часов назад,– подняв голову и посмотрев на звезды, сообщил он.
«Разыгрывает»,– догадалась Глаша и саркастически поинтересовалась:
– И как же ты ее убил?
– Единственным возможным способом – заколов ее в сердце,– бесстрастно доложил Оливье.
– Заколов в сердце? Оригинально! – восхитилась девушка.– Но как тебе удалось к ней подкрасться? – продолжила допытываться она, намереваясь поймать маркиза на лжи.
– Я к ней не подкрадывался. Это она ко мне подкралась,– поведал шутник.
– А ты что в это время делал? – осведомилась Гликерия.
– Стоял на поляне и ждал ее,– спокойно сообщил он.
– Ну и как,– иронически спросила Глаша,– ловля на живца оказалась успешной?
– Весьма,– сдержанно ответил маркиз.
– А где же труп поверженного противника? – допытывалась его спутница.
– Я оставил его дриадам. Вроде они собираются использовать кровь мантикоры в своих ритуалах,– поморщился он.
– А себе ты что же ничего не оставил в качестве трофея? – посетовала Глаша.
– Я не одобряю это варварство,– пожал плечами маркиз.
– Ну да, ну да,– понимающе покивала головой Глаша и не выдержала: – Оливье, кончай придуриваться. Это уже не смешно. Уже ночь, а значит, скоро появится эта милая киса, и нам пора срочно делать отсюда ноги.
– Ты мне не веришь? – в изумлении замер маркиз.
– Очень натурально,– оценила девушка.– Тебя бы в театральный точно взяли. А теперь давай, ноги в руки и потопали к нашим конькам, пока киса не решила закусить и ими тоже.
– Глаша, я в самом деле убил мантикору,– холодно произнес Оливье.
– Отлично,– поторопила его Глаша,– молодец. Значит, ты получил в награду амулет, и теперь мы можем убираться отсюда.
– Конечно, получил.– Маркиз снял с шеи шнурок с овальным черным камнем, точную копию амулета Ренара со страниц живой книги.– Вот он.
– Класс,– оценила Глаша, с любопытством скользнув взглядом по резным символам, спиралью покрывавшим камень, и сунула кулон в карман брюк.– От настоящего не отличишь! Ты его, наверное, весь вечер вырезал, пока я в отключке валялась.
– Глаша, это и есть настоящий амулет,– проскрежетал ее спутник.– Как ты с ним обращаешься?!
– Оливье! – раздраженно воскликнула она.– Пошутил, и хватит!
И тут шутник, все это время стоявший к Глаше вполоборота, повернулся к ней лицом, и у девушки подкосились ноги. На левой щеке маркиза виднелись три глубоких кровоточащих царапины, а ворот рубахи был разорван на мелкие ленты…
– Оливье,– обомлела она.– Так это правда?!
Тот поморщился и отвернулся, спрятав изуродованное лицо.
– Ты в самом деле убил мантикору,– пролепетала Глаша.
– А я тебе что твержу уже полчаса,– сердито отозвался он.– Только не надо делать такое лицо, это лишь царапина.
– Ничего себе царапина,– прошептала Глаша и рухнула на землю.
– Глаш, ты что? – подлетел к ней маркиз.
– Все в порядке, просто посидеть захотелось,– слабо отозвалась она.– Так, а теперь расскажи все по порядку.
– Я же уже говорил! – нервно ответил Оливье.
– А теперь еще разок, по многочисленным просьбам заторможенных радиослушателей.
– Ну я стоял посреди рощи. Когда заслышал приближение мантикоры, приготовился к бою…
– Стоял и ждал? – потрясенно переспросила Гликерия.– Ждал, пока она на тебя бросится? А что потом?
– Я поразил ее в прыжке.
– Поразил? В прыжке? Оливье,– воскликнула Глаша,– какой же ты идиот! А если бы ты промахнулся? А если бы она тебя сильней задела?!
– Но ведь не задела и не промахнулся,– беспечно отозвался герой.– Да не волнуйся ты так, все уже позади.
– Вот именно,– сердито ответила девушка,– все позади, и я все пропустила. И какая теперь из меня героиня? Да ни один самый безнадежный автор про меня теперь писать не захочет: что это за героиня, которая всю схватку бесславно продрыхла?
– Это единственное, что тебя волнует? – ухмыльнулся маркиз.– Нашла из-за чего расстраиваться! Я думал, ты за меня испугалась.
– Вот еще,– нарочито фыркнула Глаша.– Вот что я теперь на старости лет внукам-то буду рассказывать?
– Чьим внукам? – уточнил Оливье.
– Ну не нашим же! Своим, разумеется.
– Так им же вовсе не обязательно рассказывать правду,– подмигнул ей он.
– Учишь меня врать наивным крошкам? Хорош маркиз! – возмутилась Глаша.
– На тебя не угодишь! – развел руками тот.– Я же как лучше хочу.
– Что же я им рассказывать буду, если ничего не видела? – буркнула девушка уже менее категорично.
– Как все было на самом деле.
– И как все было на самом деле?
– Да на самом деле ничего интересного. Даже хорошо, что ты этого не видела. Должен признаться, зрелище это не для глаз юной леди.
– Так чего там было-то? – зардевшись, поинтересовалась юная леди.
Из третьего самого подробного рассказа Оливье выходило, что Глаша действительно потеряла немного. Маркиз стоял в центре поляны с мечом на изготовку. Как только послышался треск веток и шаги несущегося сквозь лес хищника, Оливье весь подобрался и приготовился к схватке. Мантикора рванула к нему, собираясь сбить лапой, но он отскочил в сторону. Дикая кошка повторила попытку, но Оливье снова оказался более ловким. Устав гонять верткого противника, сломав пару ни в чем не повинных деревьев и лишь слегка задев маркиза кончиками когтей по лицу, мантикора бросилась на Оливье в прыжке, но не долетела – тот вонзил ей меч прямо в сердце. Вся схватка заняла не больше трех минут.
– Вот, собственно, и все,– закончил свой рассказ герой.
Глаша молча выудила из кармана амулет и глянула на ничем не примечательный камушек, за обладание которым Оливье так рисковал. Амулет выглядел в точности так, как на рукописной картинке, но девушка была уверена, что в реальности он окажется куда интереснее и красочнее.
– Ты уверен, что это не обыкновенный булыжник? – с сомнением протянула она.
– А ты ожидала рубины и самоцветы? – спросил задетый маркиз.– Сила амулетов не в оболочке, а в том,
