– Ну хватит уже паясничать,– возмутился Оливье.– Нам ехать пора!
– Прощай, моя любовь.– Гликерия послала оборотню еще один поцелуй.
– Пиши письма,– напомнил тот и замахал вслед платочком.
Всадники тронули лошадей.
– Стойте! – завопил Варис, когда они уже достигли ворот, и помчался вдогонку.
– Что еще? – заворчал недовольный очередной задержкой Оливье.
– Ты забыла оставить мне на память свой локон,– застенчиво сообщил оборотень.
– Ах, как я могла забыть! – патетически вскричала Глаша, от души забавляясь этим невинным спектаклем.
– Подожди минутку, я принесу ножницы,– и Варис унесся куда-то в сторону конюшни.
– Поехали уже,– поторопил ее Оливье.
– Я не могу лишить юношу этой невинной радости,– заартачилась Глаша.
– Идиотизм! – пробурчал маркиз.
Наследник оборотней явился через три минуты, держа в руках садовые ножницы, и собственноручно срезал длинную прядь рыжих волос с Глашиного хвоста, после чего поклялся, что не расстанется с ней ни на мгновение, станет носить в нагрудном медальоне и женится только на оборотнихе, оттенок волос которой в точности совпадет с локоном «ангела». Гликерия взамен понесенной утраты потребовала компенсацию в виде платка с инициалами Вариса, который тот, сияя улыбкой, ей незамедлительно вручил. А потом он еще долго стоял в воротах и махал рукой вслед веселой рыжеволосой девчонке и ее занудному спутнику, пока они не исчезли за пригорком.
Свидание Венечки со звездой было назначено на семь вечера в модном ресторане неподалеку от Настиного дома.
Вениамин по такому случаю был торжественно втиснут во фрак, взятый напрокат в свадебном салоне, и чувствовал себя в нем крайне неловко. Камилла Полонская явилась в ресторан инкогнито и теперь, прикрываясь меню и темными очками, с интересом изучала своего визави поверх страниц. Пауза затягивалась, кавалер явно нервничал и скомкал уже три неповинных салфетки. Наконец он собрался с духом и приступил к самому главному.
– Спасите меня! – жалобно пискнул Венечка, обеими руками вцепившись в край стола и в страхе оглядываясь по сторонам.
– От чего? – изумленно воскликнула Лариса в образе кинодивы, приготовившаяся выслушать признание в любви и предложение руки и сердца.
– Меня хотят женить! – трагически поведал ее визави.
– На ком? – заинтересовалась она.
– На вас! – с ужасом воскликнул тот.
– Интересно,– расхохоталась «дива».
– Вам смешно, а мне жениться,– неловко улыбнулся Вениамин.– Помогите мне, Камилла! Понимаете, моя мама – она так просто не отступится. Она заставит бедняжку Настю навести на вас приворот или какие другие сильные чары, и тогда от свадьбы не отвертеться. Тут единственный выход – сделать вид, что вы готовы выйти за меня замуж, а потом сделать так, чтобы мама сама захотела расстроить свадьбу.
– Вы шутите? – «догадалась» Лара и томно взмахнула ресницами.– Это у вас такой способ кадрить девушек? Однако!
– Боже упаси! – перепугался Венечка и аж зажмурился, словно обороняясь от направленного на него кокетства.– Все очень серьезно, вы должны мне поверить. Моя мама– настоящая ведьма,– понизив голос, прошептал он.
– Сочувствую! Но, увы, это достаточно распространенное явление,– сыронизировала Ларочка, все больше входя в роль капризной актрисы.– Вот жена одного моего знакомого режиссера, Анфиса…
– Вы не понимаете! – с досадой перебил ее Вениамин.– Она – настоящая ведьма.
– Охотно верю,– кивнула волшебница.– Наверняка у нее даже имеется диплом об окончании курсов магов и чародеев, сертификат на ведение колдовской деятельности и собственный патент на какую-нибудь уникальную авторскую методику вроде обряда вечной молодости или возвращения блудного мужа путем магнетического приворота первой степени. Кстати, у Анфисы таких дипломов пять! – доверительно сообщила она.
– Пять? – растерянно моргнул редкими ресницами Вениамин.
– Пять, и шестой на подходе,– подтвердила Лариса.– Представляете, с кем приходится иметь дело?
– Да что вы мне рассказываете про какую-то шарлатанку! – вскипел Венечка.– Моя мать – самая что ни на есть настоящая ведьма. И у нее идея фикс: женить меня на вас.
– Мою кандидатуру подсказали ей карты Таро? – кокетливо поинтересовалась «актриса».– Или сами звезды?
– Вашу кандидатуру ей подсказал сериал «Хитросплетения судьбы» и ваша роль сиделки,– со вздохом поведал Венечка.
– Вот как? – польщенно выпятила выдающийся бюст Камиллы Лара.
– Моя мать – вылитая генеральша Тучина, только еще хуже,– шепотом сообщил Вениамин, очевидно намереваясь напугать собеседницу до полусмерти.
– Какая прелесть! – всплеснула руками потенциальная невеста.– Тогда мы с ней непременно подружимся!
– Надеюсь, вы не хотите с ней породниться? – с нескрываемой дрожью в голосе спросил жених на выданье.
– Разумеется, нет,– отрезала Лариса и капризно надула накачанные коллагеном губки.– И вообще, я не понимаю, зачем вы меня сюда позвали. Мне сказали, что придет влиятельный продюсер, который предложит мне главную роль в широкоэкранной комедии, а вместо этого являетесь вы и травите байки про свою маму-ведьму. Погодите, так вы мне пересказываете сюжет этой комедии? – «догадалась» она.
– Можете называть это комедией, если хотите, только помогите,– взмолился Вениамин,– иначе все это превратится в ужасную драму!
– Чем же я могу помочь? – полюбопытствовала Лариса.
– Приходите к нам на ужин,– выпалил Венечка.– Познакомитесь с мамой, а там ведите себя так, чтобы она сама расхотела с вами породниться. Вы же актриса, у вас все получится,– заискивающим тоном произнес он.
Ларису так и распирало от смеха. Она-то голову ломала, как отвратить от себя Венечку, а тут все так удачно складывается, но соглашаться раньше времени было нельзя.
– Постойте, вы меня разыгрываете? – предположила Камилла.– Тут вокруг скрытые камеры? Это программа «Розыгрыш»?
– Поверьте, Камилла,– трагически взвыл Вениамин,– мне не до шуток. Я не режиссер и даже не сценарист. Вас ввели в заблуждение, чтобы вы согласились со мной встретиться…
– Какая глупая шутка,– обиженно надулась та.
– Мне страшно неудобно,– повинился Венечка.– Но моя мама, если уж ей что взбрело в голову, никогда не сдастся. Прошу вас, приходите к нам, познакомьтесь с ней и постарайтесь ей страшно не понравиться, и мы вас больше никогда не потревожим! Можете воспринимать это как шутку, как розыгрыш, как маленький карнавал!
– А что мне за это будет? – деловито поинтересовалась Полонская.– Вы мне заплатите?
– Заплатить? – растерялся Вениамин.– У нас и денег-то не хватит… Знаете что,– просиял он,– моя двоюродная сестра вам подскажет средство, чтобы все продюсеры к вам благоволили.
– Ваша сестра тоже ведьма? – выгнула бровь Камилла.
– Нет, она хорошая,– тихо возразил Венечка.
– Что ж, Вениамин,– улыбнулась его собеседница.– Я приду. Мне уже интересно посмотреть на вашу семью, вы так любопытно о ней рассказываете! И я сделаю все возможное, чтобы ваша мама как можно быстрее выставила меня за дверь и забыла о моем существовании.
– Жалко, что вы актриса, а не волшебница. Вот бы еще сделать так, чтобы она забыла и о моем существовании тоже,– горестно вздохнул Венечка.– Давайте я запишу наш адрес. Вы сможете подойти завтра?
