подумать, что простой газ так хорошо и от злых волшебников защищает?
– Нет-нет, ты только меня не бойся! – испуганно воскликнула ведьма.– Я тебе ничего не сделаю, я, наоборот, тебе только добра желаю.
– Так хорошо желаешь, что я своего собственного добра лишилась,– возмущенно заявила Арина.
– Ах, это! Извини.– Девушка обернулась в ту сторону, куда скрылся грабитель, что-то сосредоточенно забормотала себе под нос, и вскоре из-за угла вынырнула… спина воришки, который задом наперед мчался к ним. Казалось, ведьма прокручивает временны?е события назад. Паренек поравнялся с ними и застыл на месте, словно в видеомагнитофоне включили паузу.
– Держи.– Девушка выдернула сумку из рук замершего грабителя и передала ее Арине. Мальчишка сразу отмер, безумными глазами взглянул на ведьму, потом на потерпевшую и с воплями умчался туда, откуда минуту назад появился.
– Так ты не с ним заодно? – с некоторым разочарованием спросила Арина.
– Конечно нет! – с досадой воскликнула ведьма.– Как тебе вообще такое в голову могло взбрести?
– Ну знаешь! – фыркнула Нарышкина.– Было куда проще предположить, что вы соучастники, чем представить себе, что ты и беспомощная старушка – одно лицо. Кстати, настоящая ты какая – молодая или старая? – пытливо поинтересовалась она.
– Такая, какая сейчас. Старушка была иллюзией, которую развеял газ,– пояснила странная девица.
– Постой-ка, постой-ка,– осенило Арину.– А до этого была крестная фея с твоим паспортом в сумочке, а потом этот джинн, наверное, твой сообщник… У вас что же – банда волшебников-мошенников?
– Нет, какая там банда,– возразила ведьма и сконфуженно призналась: – Это все я одна.
– Джинном тоже была ты? – поразилась Арина.
Девица лишь смущенно кивнула.
– Ну сильна… А от меня-то тебе чего надо? Я являюсь владелицей какого-нибудь магического амулета, который тебе позарез нужен, или будущей наследницей Рокфеллера, а ты, убрав меня, собираешься занять мое место? Ведь смена внешности, как я погляжу, для тебя – не проблема.
– Поверь, у меня и в мыслях не было причинить тебе зло. У меня совсем другое задание,– заверила темноволосая девчонка.– Но это долгая история. И это разговор не для улицы.
– Намекаешь на то, чтобы я пригласила тебя на чашечку чая? – язвительно спросила Арина.
– Это было бы замечательно,– просто ответила ведьма, упорно притворяющаяся доброй волшебницей.
– А потом я очнусь от гипноза и окажется, что из квартиры вынесли все, даже табуретку, на которой я сидела?– подозрительно прищурилась Нарышкина.
– Арина-Арина,– покачала головой девица и укоризненно взглянула на нее,– надо же хотя бы иногда верить людям.
– А ты разве человек? – уточнила та на всякий случай. А то вдруг самый что ни на есть эльф или, упаси господи, вампир какой? Ха, так она и призналась!
– Ну не гоблин же! – удивленно воскликнула потенциальная вампирша.– Если хочешь знать, я выпускница Высшей школы магии, дипломированная волшебница. Зовут меня Лариса Вольская… Да ты же видела мой паспорт!
– И что с того? Может, у тебя таких паспортов семь штук! – сердито сказала Арина.
– Почему семь? – изумленно спросила Лариса.
– По одному на каждый день недели,– пояснила Арина.
– Арина, тебе бы криминальные романы писать,– улыбнулась подозрительная девица.
– А я и пишу,– неосмотрительно ляпнула та и тут же осеклась.
– Да ты что? Дашь почитать? – загорелись глаза у ведьмы.
– Только чур без моего ведома не колдовать! – выдвинула условие Арина.
– Конечно-конечно,– поспешно согласилась Лариса. Быть может, даже слишком поспешно.
– Ладно уж, пойдем чай пить,– проворчала польщенная Арина, приняв озорной блеск в глазах новой знакомой за живое внимание к ее творчеству.– Говоришь, помогать мне должна? Может, пристроишь их в какое издательство. Вот бабулька за меня порадуется!
Арина потом сама удивлялась, как все-таки она, такая осторожная и осмотрительная, решилась пригласить домой эту подозрительную девицу с колдовскими способностями, ведь не то что ограбить могла, в лягушку бы запросто превратила – с нее сталось бы! Но факт был фактом – не прошло и получаса, как они уже сидели на кухне у нее дома и болтали по душам как лучшие подружки.
– Ну и тоска,– ныла Глаша, проезжая мимо редкой белоствольной рощицы, глядя на далекие горы и рассеянно поглаживая по переплету разомлевшую жеку. Нет, ну в каком это романе герои шляются три дня черт-те где – и с ними ничего, абсолютно ничего не происходит? «Фиговая из тебя героиня»,– радостно сообщил внутренний голос. «А из тебя – советчик!» – не осталась в долгу та.
– Хоть бы гарпия какая объявилась,– тоскливо протянула она, и книга тут же выпрыгнула из ее рук, шлепнулась на хребет коня и вытаращила свои кошачьи глазищи.
– Гарпия? Где гарпия? Зачем гарпия? – залепетала она, вцепившись звериными лапками в седло.
– Да чего ты так переполошилась? – удивилась Глаша.– Нету никакой гарпии. И мантикоры. И грифа. И единорогов. И троллей с вивернами тоже нет. Хотя ты же сама мне говорила, что они у вас тут на каждом шагу встречаются.
– Вот только троллей с вивернами нам и не хватало!– закатила глаза жека.
– Скучно,– зевнула Гликерия.– Мало того что дриада так надула – и с амулетом, и с кольцом, так еще и ты туда же.
– Называешь меня вруньей? – возмутилась книга.
– Врунья ты и есть. Я тут уже больше недели кукую, и хоть бы одна недоразвитая виверна на глаза попалась.
– Да я тут, понимаешь, стараюсь, каждое утро заклинание обновляю, чтобы всякая пакость нас стороной обходила, а ты на меня бочку катишь? – обиженно захлопала ресницами книженция.
– Так вот в чем дело,– поразилась Глаша.– Вот почему нас нечисть стороной обходит!
– А ты думала? – оскорбленно зыркнула на нее жека.– Разве вы с Оливье против нечисти охотники? Да если б не мои старания, ваше путешествие завершилось бы уже на второй день, и весьма плачевно. Вот только от гарпий я вас тогда не сберегла – они твари летучие, а мое заклинание только на земных рассчитано. Но я уж потом отыскала дополнительное заклятие и нашептала. Вот и перепугалась, когда ты про гарпию сказала, что перепутала что-то и оно не сработало. Ведь чудом тогда спаслись. Хорошо, сумасшедшая Люсинда вовремя на помощь явилась.
– Тетушка Гламурия,– поправила ее девушка.
– Ну и имечко,– скривилась жека.– Расскажи мне лучше, чем закончился поход Фродо и его товарищей…
Гликерия охотно начала рассказ: раз уж встреч с нечистью, стараниями умной книжки, не предвидится, хоть так дорогу скрасить. Когда на закате дня впереди показалось подножие гор с прилепившейся внизу деревенькой, Глаша на радостях чуть не сплясала сальсу на крупе Слона. Слон тоже был счастлив, когда его вместе с кобылой Оливье определили на деревенскую конюшню, а сами путники отправились искать ночлег, благоразумно решив в горы на ночь глядя не соваться, а лучше порасспрашивать местное население о быте и нраве огнедышащих соседей.
Деревенька с интригующим названием Лысая Балда оказалась наполовину безлюдной. Многие дома пустовали, брошенные своими хозяевами, их окна были заколочены досками, а за заборами виднелись зарастающие грядки с зеленью, словно люди сорвались из дома неожиданно, побросав все хозяйство. Первый же с пристрастием допрошенный чумазый мальчонка охотно сообщил, что драконы посходили с ума, сперва стали нападать на людей у озера, которое находится у подножия горы в стороне от деревни, а теперь и к самой деревне подбираться начали и людей утаскивать.
– И давно это случилось? – озадаченно поинтересовался Оливье.
– Да вот уже с весны. Хотя, может, и с осени,– почесал затылок мальчишка.– Рыбаки-то еще осенью пропадать стали. Потом на зиму все прекратилось, мы вздохнули спокойно, списали все на несчастный случай. А весной люди опять исчезать начали, тогда и дракона первый раз увидели, когда он Дина-мельника сцапал да под воду утащил.
