– Неужели? Хоть одно доброе дело сделал, а то все горазд пасти львам рвать, живодер. Ну спасибо тебе,– обратилась она к замершему Гераклу,– что спас мою… сестрицу родную!
– Так она тоже богиня? – смущенно пробормотал тот.
– А как же? Ты разве сам не видишь?
– А ему морская вода в глаза попала,– усмехнулась я.– Не разглядел сразу.
– Прости меня, лучезарная,– повинился герой.– Ослеп от твоего великолепия, аж умом помутился!
– Чтобы умом помутиться, нужно мозги иметь,– пробормотала Поля.– А у тебя их отродясь не было.
– Богиня,– взревел тем временем Геракл, обращаясь то ли ко мне, то ли к Полине,– позволь тебе выразить мне… то есть мне выразить тебе… свое восхищение и…
– Пойдем-пойдем,– потянула меня за руку Полина.
– Пусть юноша скажет,– возразила я, вступившись за оратора.
– Этому юноше только дай волю – он тебе такого наговорит! – отмахнулась та, не желая слушать тираду Геракла, который тем временем уверял нас в своей вечной преданности, постоянной боеготовности, верной любви и самых серьезных намерениях.
– Куда же ты, лучезарная Афродита? – вскричал отверженный поклонник, обращаясь уже к Полине.– Ты не ответила мне, понравился ли тебе мой подарок и могу ли я рассчитывать на взаимность.
– Взаимность тебе в этой жизни не грозит, хоть целый мавзолей своих булыжников натаскай. И вообще, чем кирпичи ко мне во дворец поставлять, принес бы лучше цветов. Для разнообразия,– ответствовала Полина, гордо удаляясь.
Не успели мы дойти до дворца и подняться в покои Полины, как на балкон, ловко подтянувшись, запрыгнул Геракл. В руках он держал целую охапку веток с белыми цветами. Мы с Полей замерли, герой мифов, пользуясь моментом, вошел в комнату, картинно пал на колени и уронил цветы к ногам Афродиты.
Первой отмерла Полина.
– Идиот,– простонала она.– Что это такое?!
– Цветы. Как ты просила,– недоуменно пробормотал горе-поклонник.
– Ты их где взял?! – В голосе Поли отчетливо зазвенели истерические нотки.
– В садике, вон за дворцом.– Почуяв неладное, Геракл отполз на несколько шагов и поднялся с пола.
– Балбес! Урод! Вон!!! – сиреной взвыла Полина.
Геракл предпочел ретироваться через окно.
– Поль, ты чего? Он же как лучше хотел! – вступилась я.
– Как лучше, да?! – Поля опустилась на колени к цветам и зарыдала.
– Поль, да что такое-то?
– Варвар! Дурак! Дебил!
– Поль!
– Это вишня! Ты понимаешь? Единственная вишня в моем саду! Мне это дерево из-за моря привезли, я за него такую цену заплатила… – всхлипывала «богиня», перебирая сломанные веточки.– Я три года ждала, пока она плодоносить начнет. Знаешь, как мне эти апельсины с виноградом надоели? Я так вишенки мечтала поесть, всего-то месяц и оставался, они бы уже совсем скоро созрели… А этот дурак! Нет, ты понимаешь! Из всего сада он выбрал именно мою вишню!!! Я ее так холила, так лелеяла… Убила бы!!! Лучше бы он десяток апельсиновых деревьев ободрал, флорист несчастный!
Когда после продолжительных рыданий и обещаний свернуть Гераклу шею Полина наконец успокоилась и смирилась с потерей вишни, я попробовала вступиться за несчастного поклонника:
– Поль, но он же тебя любит!
– Любит он, как же,– фыркнула Афродита.– Любит он только себя, а я для него – очередной подвиг, трудный и красивый. Думаешь, охота ему войти в историю разгребателем вонючих конюшен и победителем трехголовой собаки-мутанта? А любовь богини мигом вознесет его до небес и очков прибавит, вот и старается мне угодить. Как может. Вот дура-а-ак! Ты еще погоди – он на тебя переключится. Я уже видела, как у него на тебя глаза загорелись. Увидит, что со мной ничего не светит, и к тебе начнет подкатывать. Ему ж все равно, кого окучивать, главное, чтоб богиню!
– И все-таки зря ты, по-моему, на него наговариваешь.
– Вот узнаешь его получше, еще не так заговоришь.
Как бы так деликатно намекнуть Полине, что оставаться здесь надолго в мои планы не входит? Да и стоит ли? Надежды на способности похитительницы Афродиты к магии не оправдались, а значит, и помочь мне она ничем не сможет. Не придумав ничего лучшего, я решила поинтересоваться у Поли происхождением Геракла:
– Он правда сын Зевса?
– А ты думаешь, почему он таким балбесом уродился? – хмыкнула Поля.– Может, и нормальный был бы парень, да папаша ему все мозги откомпостировал. Устроил, блин, фабрику одной звезды! Слушай…
Геракл и в самом деле был сыном депутата Зевса от местной аристократки. В детстве его воспитывала мать. Когда мальчику исполнилось десять лет, папаша вспомнил о родной кровиночке и взялся за его воспитание, подключив к этому процессу и всех остальных «небожителей». Аполлон преподавал ему музыку и актерское мастерство, Афина – философию, Гера учила хорошим манерам и искусству икебаны, омоновцы – рукопашному бою, сам отец – красноречию и дипломатии. Пикаповец по кличке Амур давал уроки безотказного соблазна, заядлый тусовщик Дионис – умению влиться в любую компанию. В общем, в стороне не остался никто.
По задумке главного продюсера, то бишь Зевса, сынок должен был вырасти звездой в своем отечестве и превзойти всех остальных ровесников в силе, ловкости и прочих талантах. Однако таланты силой и ловкостью и ограничились – ни в музыке, ни в науках юноша не блистал. Посему Зевс сделал ставку на физическое развитие сына, и того стали тренировать так, как спортсмена к Олимпиаде. Соскучившиеся без дела пассажиры рокового рейса живо включились в игру, соорудили целый арсенал спортивных пыток – от козла до гантелей со штангами – и стали гонять бедного Геркулесика от одного снаряда к другому. Тренировки проходили у подножия горы, к «золотому чертогу» наследника Зевса не допускали, но среди людей тот и так считался приближенным к Олимпу. Мать и родственники его баловали, папаша внушал, что сынишку ждет славное будущее. На совершеннолетие он даже вручил ему изрядно потертый и исхудавший ежедневник, чтобы Геракл записывал туда каждый из своих подвигов, и собственноручно нарисованную карту, где были помечены места обитания чудовищ – ценная информация, которую Зевс собирал годами…
– В общем, что выросло, то выросло! – закончила свой рассказ Полина.– А выросла самовлюбленная и повернутая на подвигах гора мускулов без единой извилины. А тут еще и оракул, будь она неладна, предсказала ему бессмертную славу и любовь богини. Вот он теперь из кожи вон и лезет, чтобы меня к себе расположить…
– А у вас еще и оракул есть? – оживилась я.
– Есть, конечно. Все как положено.
– И что, правду предсказывает?
– Ага, точь-в-точь как наши астрологи. Ни словечка конкретно не скажет, все сплошь намеки и недомолвки – как хочешь, так и толкуй. И главное – никаких осечек. Знай утверждает: «Я же говорила!»
– Поль, мне очень надо ее увидеть,– взмолилась я.
– Да когда захочешь!
– Сейчас.
– Что, так срочно? – усмехнулась Полина.
– Не поверишь, вопрос жизни и смерти.
– Ну раз так, идем. Только много надежд не питай. То, что она говорит, можно трактовать тысячей разных способов. Считай, я тебя предупредила.
Резиденция оракула находилась у подножия горы в мраморном здании с колоннами. Полина проводила меня до входа и остановилась в дверях:
