— Эй, девчонки, вы куда? А ну топайте в конец!
— Еда без очереди, — фыркнула Инна, без труда отодвигая его в сторону.
— Ой, смотри! — Стоящая в очереди девушка затормошила свою подругу, указывая на Инну. — Это же Инна Истомина! Телеведущая!
— Инна, Лиза, ну наконец-то! — Томящийся на фейс-контроле Виктор посторонился, пропуская нас за ограждение. — Все наши уже здесь.
— Даже мои старики? — удивилась я.
Отец и Лидия ушли из бункера раньше — маменьке не терпелось перекусить по дороге, поэтому они не стали нас дожидаться, а поехали на папиной машине.
— Только что пришли, — доложил Виктор. — Проходите, Вера вам все расскажет.
— Доброй ночи! — не поднимая глаз, доброжелательно приветствовала нас Вера, сидящая за столиком у входа. — Вы вампир или жертва?
— Даже не знаю, на что решиться, — засомневалась я.
— А других вариантов нет? — полюбопытствовала Инна.
— Девочки! — Вера подняла голову и вскочила с места, чтобы расцеловать нас. — Наконец-то!
— Я смотрю, у вас полный зал, — заметила Инна, поглядывая на вход на танцпол.
— Кажется, мы перестарались с рекламой, — удрученно посетовала Вера. — Клуб не может вместить столько народу. А отказать им тоже нельзя. — Она понизила голос до шепота. — Вдруг тот, ради кого все это затеяно, — еще стоит в хвосте очереди?
— Что-нибудь придумаем! А вы так и не ответили на мой вопрос. — Вера жестом обвела стол, на котором лежали белые бейджи с какими-то цифрами и несколько красных карточек с надписью «вамп» и летучей мышью в правом углу.
— Что это? — Инна с любопытством склонилась над столом.
— Перепись населения, — со смешком объяснила Вера. — Каждый посетитель при входе получает карточку. Для вампиров — красные с указанием возраста, для жертв — белые с указанием группы крови.
— Судя по числу карточек, в жертвы никто не торопится? — Инна иронически приподняла бровь. Мимика у нее была богатая, как и положено телеведущей.
— Да уж, — Вера развела руками. — Ну никто не хочет делиться своей кровью! Все в вампиры метят. Их уже, она сверилась со списком, — сто восемьдесят три. Что за люди!
— Придется тебя выручить. — Инна, не глядя на цифры, сгребла со стола два ближайших белых бейджа. Один нацепила себе на тунику, не пожалев шелковой ткани, а другой прикрепила мне на футболку.
— Хороший выбор, — со смешком одобрила Вера. — Кстати, Верховские тоже взяли белые карточки.
— Они здесь?
— Да, Кирилл с сыном только что прибыли.
Появлению этого вампирского семейства я особо не удивилась: к охотникам, в схватке с которыми в девяностых погибла половина их родственников, Верховские питали лютую ненависть. Когда отец побывал у них с визитом, сообщив о смерти Герасима, глава семьи пообещал нам всяческую поддержку в поисках. Не позавидую я тому охотнику, который попадется кому-нибудь из рода Верховских! Живым он точно не уйдет.
— Еще вечеринкой интересовались Голицыны и Нечаевы, — добавила Вера.
— А Гагарины? — спросила я.
— Сомневаюсь. — Вера погрустнела, и я осеклась, осознав свою бестактность.
Семья Гагариных носит траур по погибшему Константину. И какое им сейчас дело до поимки охотника? Хотя прежде они бы с энтузиазмом присоединились к забаве.
— Сын-то мой, надеюсь, из наших, из белых? — уточнила Инна.
— Сама увидишь, — подмигнула Вера. — Он уже в зале.
— Тогда мы пошли. — Инна схватила меня за руку и потащила к танцполу.
— Ин! — окликнул ее Виктор, просунув голову в дверь. — Тут какой-то парень тебя спрашивает. Говорит, вы с ним работаете вместе.
— Что за парень? — остановилась Инна.
— Не знаю, сама выйди посмотри. Он без очереди просится. А тут таких желающих миллион.
— Я сейчас, — кивнула Инна и обратилась ко мне: — А ты иди пока, Лиз, поищи Максима.
Войдя в зал, я замедлила шаг. Пространство танцпола вспарывали прожекторы светомузыки, выхватывая из темноты голубые лица и нелепо изгибающиеся черные силуэты. Из динамиков грохотал рок в духе саундтреков к «Матрице» и «Блэйду». Я мысленно поаплодировала выбору диджея. Конечно, не под слезливые же песни певицы Максим зажигать новым русским вампирам!
Вновь прибывшие подвинули меня плечом, проталкиваясь к центру танцплощадки, а я все стояла столбом, не в силах тронуться с места. За годы расцвета ночных клубов я так и не привыкла к современным вечеринкам и всякий раз, переступая порог клуба, цепенела. Нет, это была далеко не робость дебютантки на первом балу, это было ошеломление современницы Серебряного века, выросшей во времена великосветских балов и попавшей на разнузданный шабаш нынешней молодежи. Число вечеринок, на которых я побывала, уже в десятки раз превысило число балов моей юности, но я так и несмогла привыкнуть к оглушающе- агрессивным трекам, к свободным нравам теперешней тусовки, к прожекторам, выхватывающим из темноты чьи-то сладострастные гримасы и обнаженные животы, к пивным бокалам в руках посетителей и к характерным стонам в туалетных кабинках. Во времена моей молодости все было иначе, и я неизбежно сравнивала…
Бал — это яркий свет тысяч свечей. Бал — это показ высокой моды. Бал — это погружение в сказку. Кругом одни принцессы — изысканные туалеты, блеск драгоценностей и шелк локонов. Под стать им и принцы молодые офицеры с военной выправкой, холостые дворяне со всегда готовым комплиментом на устах. Поодаль от веселья расположились короли: повидавшие многое генералы, чьи подвиги можно подсчитать по серебряным прядкам в волосах и по наградам на мундирах, богатые промышленники, состояние которых отражает блеск бриллиантов их жен, гордые аристократы, чье богатство — родословная длиной в века. Под взглядом таких наблюдателей не забалуешь.
Бал — это шампанское и мазурка. Бал — это льющаяся в сердце мелодия. Бал — это публичные беседы об опере и книгах и тайный разговор вееров. Бал — это свидание длиной в вальс. Бал — это робкое касание пальцев, от которого бросает в лихорадку. Бал — это завуалированные разговоры, значение и истинный смысл которых расшифровываешь еще несколько дней. Бал — это прелюдия к свадьбе. Бал — это начало любви.
Разве таковы современные вечеринки? Вместо шампанского — пиво, вместо принцесс — вахканки, вместо принцев — самцы, вместо танцев — прелюдия к сексу. Минимум одежды, максимум откровенности. Все наружу — мысли, желания, чувства. Все напоказ — груди, животы, ноги. Никакого контроля со стороны старшего поколения — кругом одна молодежь. Сорокапятилетняя Инна, в жизни которой не было исполняемых оркестром вальсов Шуберта и мазурок с офицерами, чувствовала себя на современных вечеринках как рыба в воде. А я всякий раз столбенела, переступая порог.
— Крошка, ты чего здесь топчешься? — вывел меня из оцепенения громкий возглас, и чья-то рука грубо легла на мою талию. — Не бойся, конфетка, мы тебя не съедим.
Да уж, нора возвращаться на землю. Это не бал, где кавалеры ткут искусные комплименты и соревнуются в галантности, лишь бы только вымолить у дамы вальс, а самой большой вольностью считается поцелуй, сорванный украдкой на террасе. Я вскинула глаза на нахала: высокий парень с простоватым лицом и пьяным взглядом явно чувствовал себя хозяином жизни, вырядившись в черный плащ и шляпу и представляя себя всемогущим Дракулой.
— Разве что немножко покусаем, — добавил он, оскалив накладные клыки и крупные зубы, и обдал меня запахом сигарет и пива.
Сто лет назад юнца бы и на порог бальной залы не пустили. А если бы он все-таки попал внутрь, то за подобную вольность по отношению к барышне тотчас же получил бы с десяток вызовов на дуэль. Сейчас же помощи ждать неоткуда, придется поставить его на место самой.
