— Три тысячи?! — вскричал ведущий. — Итак, кто готов перебить эту ставку? Три тысячи раз, три тысячи два, три тысячи… Вы уверены, что готовы уступить эту красотку? — обратился он к Терминатору. Тот только смачно сплюнул и принялся протискиваться к выходу. Я вздохнула с облегчением и вытянула голову, пытаясь разглядеть победителя аукциона.
— Три тысячи, продано! — проорал ведущий. — Подходите к сцене для расчетов, девушка ждет вас!
Толпа зашевелилась, пропуская незнакомца. Ведущий скакнул к краю сцены, заслоняя его от меня. Я только увидела перетянутую резинкой пачку купюр, которую ведущий сунул в карман своего бутафорского плаща. Потом плащ взметнулся — это ведущий шагнул ко мне, а когда плащ коснулся пола, неизвестный мужчина уже стоял ко мне спиной. Я видела только ладно скроенный смокинг, облегавший широкие плечи, и макушку темных, модно подстриженных волос. Похоже, меня выкупил сам Джеймс Бонд, спаситель невинных девушек. Ведущий нетерпеливо подтолкнул меня к краю сцены:
— А вот и ваша добыча! Наслаждайтесь.
Толчок в спину, и я уже мысленно оплакивала сломанный каблук, когда сильные руки поймали меня за талию и осторожно поставили на землю, которая отчего-то поплыла под ногами, когда я встретилась взглядом со смеющимися голубыми глазами.
— Ричард! — вырвалось у меня.
Чувственные губы изогнулись в улыбке и приблизились ко мне, оставив пылающий след на щеке в опасной близости от моих губ.
— Кажется, на этот раз ты мне рада?
Еще бы мне не знать этот голос. Странно, что я с первого же слова не распознала этот характерный лондонский акцент.
— Ты умеешь обставить свое появление эффектно, — пробормотала я, отстраняясь. — Ты и правда заплатил этому шуту три тысячи долларов?
— А ты будешь сильно огорчена, если узнаешь, что нет?
— Я видела пачку денег, которую он положил себе в карман.
— Это обрезки газет. Бармен помог их нарезать, пока шли торги.
— В таком случае мог бы предложить за меня и десять тысяч, — заметила я, памятуя о сильнейшем таланте гипноза, которым владел Ричард. Внушить ведущему, что вместо газетной бумаги в его руках пачка стодолларовых купюр, для Ричарда было сущим пустяком. И все-таки мне стало несколько обидно от того, что Ричард прибег к обману. Уж если у кого в этом зале и есть несколько тысяч долларов в бумажнике, то это у Ричарда — богатого наследника и потомственного английского аристократа.
— Ты же знаешь, за тебя мне не жалко и миллиона. — Его губы жарким шепотом коснулись моего уха. — Но торговать тобой я не позволю никому.
— Ричард, — я сердито вскинула глаза, — зачем ты здесь?
— За тем же, зачем и всегда.
От решимости в его взгляде я вспыхнула и в смятении пробормотала:
— Ты ничего не добьешься. И давай отойдем отсюда, на нас смотрят.
Когда мы подошли к бару, там толпился народ. Бармен, стоя к нам спиной, сосредоточенно смешивал коктейли, орудуя бутылками.
— Ты будешь «Кровь девственницы» или «Серебряный поцелуй»? — Ричард вознамерился меня угостить.
— Впервые слышу об этих коктейлях, — удивилась я. — Вера изменила меню?
— Скорее названия. И только на один вечер. «Кровь девственницы» — это «Кровавая Мэри», а «Серебряный поцелуй» — «Пина Колада». Первое, как ты понимаешь, для вампиров, второе — для людей. Какую роль этой ночью играешь ты?
— А разве не видно? — Я усмехнулась. — Меня уже даже разыграли в качестве главного лота в аукционе для голодных вампиров.
— Сегодня очень забавная ночь. — Ричард улыбнулся так обаятельно, что устоять было невозможно. — Все поменялись местами.
— Лиза! — Инна протиснулась ко мне, на ходу огрызаясь на непристойные предложения ряженых вампиров и готовая спасти меня от общества того, кто меня выкупил. При виде моего спутника она лучезарно улыбнулась и, не отдавая себе отчета, красивым жестом пригладила волосы, а ее голос прозвучал сексуально низко:
— Ричард! Ты как здесь?
Так уж Ричард магнетически действует на женщин, что даже вампирши не могут устоять перед его чарами. Все, кроме меня. Поэтому я единственная, кто удерживает его внимание уже почти век. Когда мы познакомились, Инны еще на свете не было. А теперь и она туда же, пигалица!
— Услышал о вашей вечеринке и не смог не приехать, — обольстительно улыбнулся в ответ Ричард.
Врет, конечно. Как он, будучи в Лондоне, мог увидеть рекламу, которая транслировалась только на Москву и область? Но у Инны голова уже отключилась, поэтому несуразицы она не заметила, только еще шире разулыбалась и выставила вперед грудь.
— Желаете «Лунное сияние» или «Кровь девственницы»? — раскатисто гаркнул бармен, поворачиваясь к нам, и я чуть не упала с барного стула.
— Макс?!
Инна появлению сына была удивлена не меньше, чем я.
— Так это ты помогал Ричарду резать газеты, чтобы кинуть беднягу ведущего? — Я навалилась на стойку, сверля племянника укоризненным взглядом.
— Такого беднягу грех не кинуть, — ухмыльнулся Макс, ловко поигрывая бутылкой в руке.
Будучи студентом, он окончил курсы барменов, но проработал всего три ночи: реальная работа бармена не имела ничего общего с романтическими представлениями об этой профессии. Устав от рева музыки и назойливого внимания клиенток, наименее привлекательные из которых были наиболее прилипчивыми, Макс сбежал из-за барной стойки, а уже через неделю набирался знаний на курсах крупье. «Чем бы дитя ни тешилось», — говаривала Инна, глядя сквозь пальцы на увлечения сына. Тактика невмешательства оказалась мудрой. Макс так же быстро остывал, как легко загорался новыми идеями. А со временем нашел свое место в жизни и, заручившись поддержкой спонсоров и отказавшись при этом от помощи семейства, открыл свою автомастерскую, а затем и автосалон и вскоре превратил свои начинания в успешный бизнес. Но сегодня, как заметил Ричард, все поменялись местами. И успешный владелец автосалона мешает коктейли для студентов, наводнивших клуб.
— Так что, вы решились? — Макс поторопил нас с выбором. — Или, — он понизил голос и заговорщически подмигнул, — предпочитаете что погорячее? — Он повернул голову и красноречиво провел кончиками пальцев по шее. — Тут уж я вам не помощник. Сами разберетесь, не маленькие. Ассортимент сегодня, — он обвел взглядом клуб, — на любой вкус.
— Мне дайте бармена. Двойную порцию. Уж очень он сегодня говорлив, — осадила его я с кровожадной ухмылкой.
Макс с упреком покосился на меня:
— Я, между прочим, при исполнении. В отличие от вас, бездельников. Это вы веселитесь да на сцене зажигаете, а я тут тружусь в поте лица…
— Не покладая рук, — сочувственно подсказала я.
— И это тоже! Руки уже отваливаются. Сама бы попробовала сотню коктейлей смешать! Это вы подкатили в самый разгар вечеринки, а я здесь с самого начала горбачусь, — пожаловался Макс.
— Кто тебя заставляет, несчастного? — хмыкнула я.
— Семейный долг, — с героическим пафосом возвестил племянник. — Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?
— О чем это он? — заинтересовался Ричард.
— Я тебе потом объясню, — отмахнулась я.
Выходит, Макс здесь в качестве наблюдателя? А что, у бармена очень выгодная позиция. С возвышения просматривается весь зал, в баре ведутся откровенные разговоры, после крепких напитков
