ещё несколько воинов и разведчиков. Обнаружив врагов на землях племени, они должны были их прогнать. Примерно через день они заметили врага, и сновидец ястреба отправился разведать, насколько велик отряд и что он делает. Будучи в разведке, он был одет в белое и, несмотря на всё своё мастерство, был раскрыт и поспешил назад к своим воинам.
Сновидец ястреба прыгал со скалы на скалу, словно быстроногий олень, и перелетал через речки и ручьи подобно птице. Он скрылся с глаз врага за холмом, но пока он спускался вниз, враг был уже на вершине. Погоня продолжалась. Вражеские воины тоже были сильными и быстрыми, а поскольку их было больше, они стали окружать его с двух сторон. Он был вынужден бежать только вперёд. Справа и слева был враг. Но сновидец ястреба не боялся. Пока он бежал, он был в безопасности. Он был во владениях Лакотов и ощущал в себе быстроту своего друга – ястреба.
Перед сновидцем ястреба бежал быстрый речной поток, перебравшись через который, он был бы в безопасности, и тогда для него не имело бы значения число врагов. Но его русло пролегало здесь через глубокую скалистую расселину, по стене которой спускалась грубая тропа в виде лестницы, с углублениями в камне, куда можно было поставить ногу. На берегу у воды воин мог скрыться в густом кустарнике, но внизу лестничного спуска он был бы на виду, равно как если бы и прыгнул в реку.
Но враг был уже близко. Сновидец ястреба бежал так быстро, что его тело в белых одеждах словно скользило над верхушками кустарника. Бежавшие слева враги приблизились уже настолько, что начали по обычаю степных индейцев хохотать и вопить, чтобы вывести его из себя. И сновидец ястреба понял, что враг перекрыл лестничный спуск. Он не мог повернуть ни вправо, ни влево, и вынужден был бежать прямо, хотя с каждой минутой преследователи были всё ближе. Ни человек, ни конь ни разу не перепрыгивали это ужасное место. Даже его друзья на другом берегу не в силах были ему помочь.
Но сновидец ястреба и не думал сдаваться. Лакоты никогда не сдаются. И он воскликнул:
– Ястреб, дай мне силы! Дай мне силы! О, брат мой ястреб, дай мне силу и скорость твоих крыльев!
Он вложил всю свою веру в Ястреба, и вдруг почувствовал, как силы его возросли, а тело стало легким. Только пальцы ног касались земли.
Снова взмолился он:
– Брат ястреб, о брат ястреб, дай мне твою силу! Я никогда не убивал ястреба, и впредь всегда буду щадить ваши жизни! Помоги мне, брат ястреб!
И он прыгнул.
Когда враги увидели белую фигуру сновидца ястреба, взлетевшую в воздух подобно птице и безопасно приземлившуюся на голом дальнем берегу ужасного места, они оцепенели, словно обращенные в камень.
Сновидец ястреба был спасён.
КОНЬ СТОЯЩЕГО МЕДВЕДЯ
Враги частенько тревожили Лакотов, угоняя у них лошадей и распугивая бизонов. И вот Стоящий Медведь обратился к воинам отправиться с ним в поход и помочь покарать врага, заставив того вернуться в свои края. Десять воинов ответили согласием, и отряд вышел на военную тропу.
Все шли пешком, кроме Стоящего Медведя. Он ехал на своем коне, прекрасном и благородном животном. Стоящий Медведь заботился об этом верном друге больше, чем обо всём своём имуществе. Отряд долго шёл к границам владений племени, никого не встречая. Враги не хотели открытого боя с Лакотами, которые были известны как самые храбрые бойцы.
Наконец, Лакоты встретили врагов и проучили их так, что те надолго запомнили. Но к тому времени они оказались уже в самой дальней точке родного края, и им предстояло долгое возвращение домой, поэтому Стоящий Медведь и его воины с большой радостью повернули к родному селению.
Великая степь лежала между ними и их типи на берегу Ручья Дикобраза. Уходя из посёлка, они проходили прекрасные равнины с нежной колышущейся травой и изобилием животных, которые кормились повсюду. Но, возвращаясь, воины обнаружили, что в прерии бушевал огонь, оставивший лишь чёрную землю и пепел. Не было и признака жизни. Звери бежали впереди пекла и дыма прерийного пожара. Воины шли день за днём, не встречая ни одного бизона, и даже птиц, которым всегда не было числа, не было ни видно, ни слышно. Поляны подсолнечника лежали на земле чёрными и мёртвыми стеблями. Пересохшие ручьи, прежде окаймлённые травой и кустарником, снова пытались наполниться водой.
Так прошло много дней. Еда, взятая с собой воинами, закончилась, а верный конь лишь изредка находил себе траву на прокорм, порой идя для этого очень далеко. Все участники похода устали и оголодали. День за днём надеялись они встретить заблудившееся животное, но земля была пустынна, как никогда. Изнурённые воины засыпали в надежде, что наутро им улыбнётся удача. Конь Стоящего Медведя словно чутьём понимал, как они страдают и как трудно им утолить жажду и голод. Пока ночью все спали, он вёл себя как разведчик и при малейшем звуке будил их фырканьем. И воины просыпались, опасаясь появления врага или надеясь на зверя, которого можно было бы подстрелить. Конь был их лучшим надёжным другом, и когда они уставали, то чутко внимали его предупреждениям.
Наконец воины устали настолько, что уже не могли идти весь день целиком. Стало ясно, что без еды им не дойти до посёлка, и потому они попросили Стоящего Медведя убить коня, чтобы продолжить путь. Стоящий Медведь с жалостью смотрел на муки друзей. Он и сам изнемог от усталости и голода, но в сомнении смотрел и на своего преданного коня, сердце его было в смятении. Тяжело было ему видеть голодающих друзей. Но, глядя на коня, стоявшего перед ним удрученно и смиренно, он понимал, как трудно будет пожертвовать другом.
Повернувшись к воинам, он сказал:
– Подождите только один день. Если завтра мы не найдем еды, я убью своего коня, чтобы спасти вашу жизнь.
На следующее утро воины сидели на земле. Они не в силах были идти дальше без еды. Стоящий Медведь взобрался на коня и ускакал. Он хотел в одиночестве помолиться Великой Тайне, которая пронизывает все стороны нашей жизни и присутствует при каждом нашем шаге – попросить о еде для своих товарищей и своего коня. Он и конь медленно поднялись на вершину холма. С закрытыми глазами молился Стоящий Медведь. А когда он открыл их, произошло чудо. Внизу на зелёной полоске возле едва сочащегося ручья стоял одинокий бизон. Конь словно читал мысли своего хозяина. Он поскакал так быстро, будто понимал, что спасает жизнь людей и свою собственную.
Стоящий Медведь не тратил стрел попусту. Первый выстрел ослабил дичь, а второй принёс ему то, о чём он молил Великую Тайну. Он вернулся на вершину холма и три раза взмахнул своим одеялом, а затем стал свежевать тушу.
В последствии Стоящий Медведь Первый показал Стоящему Медведю Второму точное место, где Великая Тайна послал ему бизона.
УТЁС ВОРОНОВ
В юго-восточной Дакоте есть длинная низкая гряда холмов, выбегающая в прерию, словно собираясь сравняться со степью и исчезнуть в ней, но внезапно поднимается высоким скалистым утёсом, который видно на много миль вокруг. Такой высокой и стройной была эта вершина, что издавна служила Лакотам ориентиром. Позже, когда в эти края пришли белые люди, они использовали этот утёс в тех же целях. Он стоит прямо и одиноко, напоминая разведчика, который высматривает врага или солдата на часах.
Обращённая к степи сторона была отвесной стеной, гладкой почти как ладонь. На ней ничего не росло. Гладь каменной стены разрезала только расселина от подножия до вершины, но больше ничего.
Молча стояла эта одинокая гора, но многое говорила она индейцу. Ведь она веками наблюдала за племенами, кочевавшими вокруг неё с разных сторон.
С противоположной стороны от каменной стены утёс, всё ещё крутой и скалистый, плавно снижается и
