девушке надо купить хоть какие-то тряпки, ну и чего еще там женщинам надо. Спор продолжался долго, на повышенных тонах, народ вокруг начал не просто оборачиваться, а останавливаться и с интересом прислушиваться. Наконец решено было не выпендриваться, а идти всем вместе. Правда, Грей попытался отвязаться от спутников, когда вспомнил, что пора бы уже выйти на связь с Четвертым, но Кэл с Арианой в один голос зарычали, что он может сделать это и с корабля. Грей сделал вид, что испугался… С горем пополам он оставил контейнер в сейфе, причем хранитель долго не соглашался открывать сейф, откровенно не понимая, что этот бродяга собирается туда засунуть. Грей уже начал жалеть, что не носит с собой карту-удостоверение — посмотреть бы на рожу этого болвана-хранителя, когда он узнает, что препирался с веллианским офицером! — но вместо этого он всего лишь кликнул Кэла. Присутствие йоки сработало безотказно — хранитель не только открыл сейф, но и дважды порывался вызвать охрану. Потом, видя, что Грей действительно всего лишь положил в сейф металлический контейнер, успокоился и больше признаков недовольства не выказывал.
Ариана, встретившая их у выхода, гневным шепотом сообщила, что вместо обещанных пяти минут они пробыли в здании хранилища почти полчаса. Парни тут же изложили ей историю своих злоключений, но основная причина недовольства девушки, как оказалось, была вовсе не в долгом ожидании, а в том, что, оставшись одна, она моментально привлекла к себе внимание лаконийцев. И если женщины просто обдавали ее презрительными взглядами и обходили подальше, то мужское население не упускало случая прицениться. На родной планете Ариана такого не только не испытывала — даже не видела со стороны, поэтому сейчас была вне себя от гнева и стыда. Узнав о происшедшем, Грей тут же начал искать ближайший торговый центр, а Кэл на полном серьезе предложил догнать хамов и набить им морды. У йоки был один универсальный способ решения практически всех проблем. Ариана лицемерно стала отговаривать его, хотя осознание того, что ее защищают двое сильных, красивых парней, существенно улучшило ее настроение и позволило смотреть на окружающих немного свысока.
Сказать, что Родж удивился их возвращению — значит ничего не сказать. После того как корабль перестал трястись от бури эмоций (трястись — в прямом смысле слова), компьютер потребовал подробного и максимально правдивого рассказа о происшедшем. Рассказывать взялся Грей, как наиболее здравомыслящее лицо из них троих. Ариана то и дело перебивала его, когда что-то противоречило ее восприятию истории. Кал лишь подтверждал любые слова, вызывающие у Роджера сомнения. О чем-то пришлось умолчать, что-то приукрасить, но в целом картина сложилась вполне приличная и гладкая. То есть практически неправдоподобная…
— Ответьте мне только на один вопрос. — сказал Роджер, выслушав сие замечательное повествование. — Зачем надо было таскаться туда-сюда, если получается, что девочку вполне можно было оставить на корабле? А?
Грей и Кэл пожали плечами — не глядя друг на друга, но вполне синхронно.
— Вот именно, — с явным удовлетворением подытожил компьютер. — Не говоря уж о том, чего стоила Ариане ваша глупость. И чего могла бы стоить при наихудшем раскладе. Оставьте нас с ней наедине, очень прошу.
— Я думал, она вам тут ни к чему, — признался Грей, когда они с Кэлом покинули рубку и таким образом ушли из зоны досягаемости Роджера.
— А я думал, она тебе мешать будет.
— Там, в поселке… я едва не стал просить тебя забрать ее с собой. Как раз тогда, когда все это случилось. Так что даже не пришлось.
— Не пришлось бы в любом случае. — К изумлению Грея, йоки откровенно улыбнулся. — Видишь ли, утром мы бы все равно забрали ее с собой. И представь, я тоже не знал, как тебе об этом сообщить.
— Что же ты Роджеру не сказал? Он-то думает, что мы вернулись из необходимости.
— Не думает. Видишь ли, когда ты пересказывал ему наши похождения, то так и сказал: «Пришлось взять ее с собой, что же делать-то». Это была ложь. А у Роджа есть такая функция, как детектор лжи. Не знал? Еще бы, он об этом никому не говорит. Я тоже не от него узнал. И на совесть он нам давил с чистой целью поиздеваться.
Грей мысленно посочувствовал Кэлу — нет ничего хуже, чем жить с человеком — или не с человеком, разницы-то, — который видит тебя насквозь. Тут должно быть абсолютное доверие. Правда, Грей хорошо представлял, как можно полностью доверять Роджеру. Электронный мозг обладал искренностью и прямотой, которую нечасто встретишь.
Кэлу Грей эти мысли высказывать на стал. И зря. Потому что уж кто-кто, а тот прекрасно знал — детектор лжи работал только в одну сторону и ничуть не мешал Роджеру вешать на уши собеседникам роскошные гроздья лапши.
— Да, кстати, — вдруг сказал Кэл. — Мне вот интересно — а зачем ты контейнер с собой таскал? Нельзя было его сразу отдать… или на корабле оставить?
— Знаешь такое слово — «тормоз»?
— Ну.
— Так вот, у него есть два значения. И одно из них — перед тобой.
Оставшись наедине с Арианой, Роджер мгновенно сменил тон.
— Надо было мне сразу уговорить их оставить тебя на корабле. Я же как чуял — что-то нехорошее случится.
— Родж, ты же не знал…
— И ты бы таких ужасов не натерпелась. Да не храбрись ты, это перед ними можешь крепиться, передо мной-то не надо. Кошмары по ночам не снились?
— Снились. Дважды…
— Расскажи? От страхов нельзя прятаться, их надо понять и перебороть. Я тебе помогу.
Ариана прикрыла глаза. Ей просто необходимо было кому-то довериться, но Кэл или Грей для этого не подходили. Не то чтобы она им не доверяла — доверяла, еще как доверяла, но лишь Роджеру после такого разговора она не будет вынуждена смотреть в глаза. Как в какой-то чужеземной религии, о которой с отвращением рассказывал ее отец — человек рассказывает все жрецу, прячась за ширмой. Этих жрецов называли каким-то смешным словом… забыла напрочь. Отец запрещал ей даже читать про них. Отец… опять отец! Она уже думала, что забыла про него. Сейчас-то он ничего не посмеет ей сделать… а потом? Ариана решительно пресекла тоскливые мысли и вернулась из прошлого к настоящему. К новым кошмарам взамен старых.
— Мне уже две ночи снится одно и то же. Почти одно и то же. Будто мы опять в лесу. Я просыпаюсь и вижу, что рядом никого нет. Иду в лес — будто меня тянет что-то. А вокруг такой густой туман, что ничего не видно. Мне очень страшно. Долго иду, а потом вдруг деревья расступаются и туман исчезает. И я вижу Грея и Кэла. Они дерутся, и я понимаю, что сейчас Кэл убьет Грея, а я не смогу его остановить. А потом сам умрет, и я останусь одна. Но я ничего не могу поделать! Вот эта беспомощность меня и пугает.
— Хм… Я-то думал, тебя по другому поводу кошмары мучают. Вот оно, значит, как… Тебя просто успокоить или дать детальный анализ?
Ариана слегка развеселилась.
— Сначала анализ, а потом успокой.
— Ладно. Ты сейчас отчаянно нуждаешься в защите. Попав на мой корабль, ты эту защиту получила. Кэл и Грей дали тебе чувство спокойствия, безопасности. Так?
— Так.
— Но потом они решили оставить тебя на Лаконе. То есть в чужой среде, означающей опасность. Может, ты и понимала, что опасности там нет, но это было сознание, а не подсознание. Понимаешь, что я хочу сказать?
— Да.
— У тебя неплохой кругозор, если ты знаешь, что такое подсознание. Так вот, первой каплей было то, что ты почувствовала — ты им не нужна. Ты являешься для них обузой. Это, кстати, было неверно. Говорю на случай, если ты до сих пор так считаешь. Атмосфера в поселке очень напоминала тебе родину, так? Это усугубило положение. Потом еще Дорн… Короче, нервы у тебя были на пределе. Я правильно пока что излагаю?
— Ага. Родж, а ты психолог?
