— Не беспокойся.
— Попробуй перехватить какую-нибудь частоту — есть же у них средства передачи информации, вдруг скажут что-то?
— Сейчас. Ага, так… так… не то… и это не то… стоп!!! О черт!
— Что?!
— Кэл, мне жаль, но ты не успеешь. Сейчас ее провозгласят Кираной, а после этого ты уже не сможешь к ней приблизиться. К храму тебя даже близко не подпустят.
— Черта с два! Где она сейчас?
— На главной площади столицы. Уже идет церемония. От космопорта туда минут сорок ходьбы… хотя если ты побежишь… Смотри, вот план города. Это космопорт, а вот площадь. Запомнил путь?
— Да. Все, жди. — Кэл метнулся к двери, не дожидаясь, пока корабль окончательно приземлится. — Только бы на таможне не задержали!
— Да накроет тебя тьма, мальчик!
На улицах не было никого. Совсем. Ни единой живой души. Но Кэл не замечал этого, как не замечал и того, куда он бежит. Перед глазами у него стоял план города — космопорт — площадь, космопорт — площадь… Вперед, налево, вперед, налево, направо, в переулок, налево, направо, налево… Свернув в очередной — неужели последний? кажется, только что выскочил из корабля! — переулок, он с разбегу влетел в густую толпу, которая медленно двигалась в том же направлении. С трудом расталкивая людей, он начал пробиваться вперед, не обращая внимания на возмущенные возгласы. Людская масса становилась все плотнее, вот наконец закончилась улица, и перед ним открылась площадь, огромная, светлая, окаймленная невысокими домами в один—два этажа. На противоположной стороне площади возвышался громадный и невероятно красивый храм Дариты, почти вплотную примыкающий к домам. А перед храмом… Кэл еще отчаяннее заработал локтями, пробиваясь вперед. Охрана, стоявшая цепью вокруг подножия храма, была призвана сдерживать напор толпы, но никто из стражников не ожидал, что отдельному человеку придет в голову пробиваться в храм с помощью грубой силы.
Ариана, секунду назад глядящая пустыми глазами на огромную толпу горожан и послушно повторяющая вслед за отцом ритуальные слова, задохнулась от неожиданности, не в силах сказать ни слова и лишь молча глядя на человека, прорвавшегося сквозь оцепление. Человека, который должен быть неизмеримо далеко отсюда.
Толпа резко замолчала, не понимая происходящего. Оцепенел и жрец — как посмел простой человек нарушить обряд?! Пользуясь всеобщим замешательством, Кэл взбежал на ступени храма и схватил Ариану за руку.
— Пошли!
— Ты с ума сошел! — Девушка попыталась вырвать руку, но не смогла. — Неужели ты ничего не понял?
— Тебе здесь не место! Все было не так. как ты себе представляешь, я потом объясню, а сейчас нам надо уходить.
— Я не могу! Я отдала себя Дарите!
— Но
На несколько мгновений взгляды их столкнулись в безмолвном и отчаянном поединке, длившемся, как показалось обоим, целую вечность. Решимость, страх, страсть, гнев — все смешалось и переплелось в черных и фиолетовых глазах. Казалось, вокруг все замерло — толпа, жрецы, сам воздух.
— Как ты смеешь?! — Дрожащий от ярости голос жреца разорвал яростную борьбу двух взглядов. — Как ты смеешь нарушать священный ритуал?! Прочь отсюда! Ариана!
Жрец протянул руку к девушке, но Кэл, опомнившись, оттолкнул его и, крепко схватив Ариану за руку, потянул ее за собой. Она не сопротивлялась, но когда жрец вновь выкрикнул ее имя, неуверенно попыталась освободиться, наступив нечаянно на подол длинного белого платья — древнего наряда Кираны.
— Иди со мной, черт бы тебя побрал! — рявкнул Кэл.
— Она никуда не уйдет! — прошептал жрец, и в руке у него блеснул красивый ритуальный кинжал, инкрустированный драгоценными камнями. — Она дочь Дариты, ее лицо и тело на земле. Она…
Ариана успела только ахнуть, закрываясь рукой от смертоносного лезвия, ахнуть и закрыть глаза в предчувствии пронзительной боли. Но вместо этого она услышала тошнотворный хруст и еще какой-то звук, а затем глухой стук. Она открыла глаза…
— Не смотри. — Кэл силой повернул ее от чего-то, что было на земле. — Бежим, быстрее!
Пользуясь всеобщим оцепенением, он поволок девушку к одному из домиков, который так плотно прилегал к помосту перед храмом, что не составляло большого труда взобраться на его крышу. Он выбрал единственно правильный путь — улицы были запружены народом, в любой момент их могли схватить, но кто будет преследовать их по крышам? Придя в себя, Ариана уже не раздумывала, что делать, — она мчалась во весь опор, перелетая с одной крыши на другую. Когда путь им преградило высокое здание, они спрыгнули на мостовую. Невдалеке уже слышался гул, нарастающий, как лавина. Люди очнулись от транса и их охватило одно желание — догнать! схватить! сделать что-то! Стадное чувство превратило добропорядочных обывателей в толпу безумцев. И эта толпа приближалась.
— Быстрее! — Кэл схватил Ариану за руку и опять потащил за собой. Девушка задыхалась, но бежала, бежала из последних сил, боясь обернуться и посмотреть через плечо, не видно ли уже их преследователей. За нее это сделал Кэл и по страху, мелькнувшему на его лице, она поняла — видно! Безумный ужас подстегнул се, заставляя бежать еще быстрее, но они не могли убегать вечно и понимали это. Если кто- нибудь решит отрезать им путь к космопорту, живыми им не уйти. Хотя нет! Она — Кирана! Они будут преклоняться перед ней.
— Беги один! — задыхаясь, произнесла она — Они не посмеют тронуть меня, я Кирана.
— Они не получат тебя, понятно?! — крикнул он в ответ. — Только когда я буду мертв!
Ариана не стала с ним спорить. Эти слова и безумие, сверкавшее в его глазах, делали ее счастливой, эгоистично счастливой.
— Космопорт! — воскликнула она, когда они свернули на улицу Майен. — Уже рядом!
Пробежав на полной скорости мимо ошеломленных пилотов, Кэл замахал рукой, сигналя Роджеру. Они влетели на борт корабля, когда тот уже затрясся, отрываясь от земли, и только тут перевели дыхание. Ариана в изнеможении села на пол, откинувшись на стену, Кэл просто прислонился к двери, выравнивая дыхание.
— Целы? — с тревогой спросил компьютер.
— Ага. — Кэл оторвался от косяка и подошел к приборам. Ариана тем временем скрылась в своей каюте. — Я поведу, проложи пока курс. Знаешь, если бы до космопорта было на полмили больше, нам бы был каюк Кстати, возможно, нас так просто не отпустят. Я там кого-то убил.
— Господи, ну как же ты так?!
— Один жрец очень разозлился, когда я захотел увести Ариану. И решил ее прирезать. Что мне оставалось?
— Ты в своем уме? Откуда у жрецов оружие?
— А я знаю? — Кэл досадливо поморщился. — Но у него был кинжал. Неплохой, кстати, с камешками. Мечта любого вора.
— Ритуальный! — ахнул Родж. — Да ты хоть знаешь, кого убил?! Это же… — Он осекся.
— Кого?
— Это же верховный жрец. Все. Теперь на Япхе такое начнется…
— Да мне плевать, что это за жрец. Дальше сам веди, Родж. Пойду разбираться с Ари.
— Только без жертв, — полушутя-полусерьезно напутствовал его Роджер.
В коридоре Арианы уже не было. Он приоткрыл дверь ее каюты — свет не горел, но ему не составило труда услышать ее дыхание.
— Ари?
Раздался шорох, и через несколько мгновений тускло засветилась лампа над койкой. Ариана сидела, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Лицо у нее было очень усталым и не выражало никаких эмоций. Когда Кэл сел на койку рядом с ней, она повернула голову и нерешительно посмотрела на него.
