— Понял. Это серьезно. А вот, кстати, и наш клиент.
— Мой клиент, — поправил его йоки, спрыгивая с ограды навстречу Грею. — Что-то случилось?
Вид у Грея был слегка потерянный.
— Да, случилось.
— А именно? Или нам не положено знать?
Дарк скромно отвернулся. Он уже знал, что сказал Грею Иш. Беспокоило его только одно — о чем священник мог догадаться, увидев их.
— Мне надо было узнать о королеве Айе, вы же знаете. Первый ее так долго искал… А она, оказывается, давно уже умерла. Облом-с.
— Ну и не бери в голову, — посоветовал йоки. — Доложишь ему по полной форме. Только с корабля, чтобы нас выпустили без проблем.
— Сам знаю.
— Тогда потопали в космопорт, — подвел итог Дарк.
Обратно они шли большей частью молча. Грей думал о королеве Айе. Красивое имя. Наверное, она тоже была очень красивой. Он ни разу не видел ее изображения — просто не интересовался этим, а на занятиях в академии, когда они проходили этот период истории Веллии, его не было. Но Иш говорил о ней как о некоем прекрасном, неземном создании, и в то же время как об испуганной, несчастной девушке, оставшейся совсем одной на этом свете. Что она чувствовала, когда корабль затягивало в Раскол? Ужас? Отчаяние? Смирение? Она ведь была на корабле совершенно одна, только с маленьким ребенком. Он не пожелал бы такой смерти никому. Разве это справедливо? Королева была ни в чем не виновата. Почему женщина должна была спасать себя и свое дитя от армии солдат? Кто ответит за ее смерть?
— Ну и как успехи? — встретил их Роджер.
— Хреново.
— Не нашли монаха?
— Королева мертва.
— Сочувствую. Как докладывать будем?
— Так и доложим. Взлетай.
Кэл, не советуясь с компьютером, перевел корабль на ручное управление и мастерски произвел взлет. Мастерски — чтобы Родж не зазнавался и не имел повода сказать, что он сделал бы это лучше. Установив курс, он не стал переключать на автопилот и остался управлять кораблем сам. Роджер благоразумно помалкивал, чтобы не ухудшать и без того кошмарные отношения с партнером.
— Вызови мне Первого, — попросил Грей.
— Подожди, — прервал его вдруг Кэл. — Родж, вруби радар.
Компьютер моментально выполнил его приказ, порадовавшись, что Кэл наконец заговорил с ним. До этого йоки выдерживал строгий бойкот.
— Крейсер в зоне досягаемости.
— Его курс?
— Точно неизвестно, пока совпадает… Ты думаешь?!
— Да. Управление на тебе, я подготовлю орудийную установку. Пока не дергайся.
— Давай быстрее.
Кэл метнул на него испепеляющий взгляд, вылетел из рубки, по пути схватил за руку Ариану и уволок ее за собой.
— Что случилось? — быстро спросил Грей.
— Кажется, нас преследуют. Пока рано говорить с уверенностью, но какой-то веллианский крейсер идет следом за нами с момента отлета. Кэл сейчас готовится встретить его огнем, но надеюсь, это не понадобится. Кто-нибудь из вас принимал участие в стычках в космосе?
— Нет, — ответил Грей.
— Да, — одновременно с ним сказал Дарк. — Но только в качестве пилота.
— Садись. Будешь помогать, если мои системы дадут сбой.
— Родж, неужели это так серьезно?
— А ты как думал? Минутку, они пытаются с нами связаться.
Родж замолчал, принимая сообщение. Через несколько минут крейсеры прибавили скорость, и расстояние между кораблями начало сокращаться.
— Что им надо?
— Требуют, чтобы мы состыковались с ними и не делали при этом никаких глупостей.
— А ты?
— Я их послал. Наверное, им это не понравилось. Но сейчас мы попытаемся уйти от них, а если не получится, то откроем огонь. У нас две автономные орудийные установки, причем из числа последних разработок, надеюсь, Кэл и Ари не подведут.
— Ари? А она-то как…
— Как-как, догадайся с трех попыток! Дарк, я на несколько минут отключусь, активирую защиту, а ты постарайся уйти в отрыв.
— Понял.
— А тебе, наверное, стоит поговорить с Первым советником. Его рук дело, точно говорю.
— Вот как раз с ним и не стоит говорить, — вмешался Дарк. — Когда он получит информацию, то точно прикажет им атаковать. А пока у нас есть шанс смыться.
Не прибегая к помощи секретаря, советник сам набрал номер на устройстве дальней связи и теперь ждал отклика.
— «Беркут-2» на связи.
— Это «Альфа». Как ситуация?
— Мы готовимся атаковать.
— Атаковать?!
— Да, тал.
— Да вы что… — Он на мгновение умолк, пытаясь подавить приступ ярости. — Какого черта? Разве я отдавал приказ атаковать?
— Нет, тал, но…
— Никаких «но»! Немедленно прекратить.
— Тал, у нас больше не будет столь удобного случая. Сейчас мы можем уничтожить его.
— Но… — Советник опять замолчал, напряженно размышляя. А если и правда… Информацию, которая есть у Ильяго, может получить и другой агент. — Хорошо. Уничтожьте его.
— Есть, тал!
Первый выстрел произвел крейсер. Дарк рванул корабль вправо, но слишком поздно. К счастью, стрелявшие и без того промазали.
— Есть шанс смыться? — насмешливо спросил Роджер.
— Шанс всегда есть! — сквозь стиснутые зубы откликнулся Дарк, уводя корабль из-под обстрела. Он накинул скорость и попытался оторваться, но тщетно — крейсер шел за ними, словно приклеенный.
— Почему у вас нельзя управлять орудиями отсюда? Это же страшно неудобно.
— Так уж разработчики постарались. Наверное, чтобы я не смог взбунтоваться, — пошутил компьютер. — Ничего, у ребят и без меня здорово получается.
Очередной выстрел противника попал в цель, и корабль здорово тряхнуло. Дарк коротко выругался.
— Я надеюсь, мы собьем его раньше, чем он нас.
— Насколько я могу судить, он уже потрепан, но надо очень удачно попасть, чтобы совсем вывести его из строя. А для нас достаточно всего пары попаданий.
— Если что — сядем на эту планету. Что это, кстати, за планета?
— Валькона. До нее еще дотянуть надо. Так, Кэл просит, чтобы ты сейчас держался по возможности более ровно, они хотят снести ему орудийную башню.
— Передай, что я постараюсь.
На крейсере расцвело оранжевое облачко.
