— Взять его, — вполголоса приказал один из них.
Четверо солдат подскочили к Кэлу и, заломив ему руки за спину, швырнули на асфальт. Ариана бросилась было к нему, но Грей жестко схватил ее за плечи, инстинктивно чувствуя, что этим она может себя погубить. Трое приблизились к ним вплотную, с любопытством смотря на дергающегося на земле Кэла.
— В машину.
Те же солдаты подхватили йоки и бегом протащили к неизвестно когда подъехавшей машине, швырнув его в кузов.
— Кто вы? — резко спросил Грей.
— Добрый день, тал Ильяго. Мы из аппарата внутренних дел Веллии.
Грей почувствовал леденящий холод внутри.
— Но по какому праву вы задержали моего йоки?
Ариана, все еще крепко удерживаемая Греем, подняла голову и уставилась на незнакомцев с такой ненавистью, что Грей постарался незаметно толкнуть ее.
— Вы, очевидно, не знали… Ваш йоки на самом деле был государственным преступником, известным под именем «Призрак». Только что был произведен его арест. Он будет доставлен на Веллию и осужден. А вам, тал Ильяго, я предлагаю проследовать с нами… как и вашей спутнице. Это всего лишь просьба, я не настаиваю. Что вы решили?
Возвращаться на Веллию было опасно. Неизбежно придется разбираться с Четвертым советником… да и Первый не будет сидеть сложа руки. Но там был хоть какой-то шанс помочь Кэлу.
— Конечно, мы полетим с вами, — сказал Грей. — Где ваш корабль?
Ингвана не входила в систему Веллии, но располагалась достаточно близко к ней, чтобы полет не занял много времени. Грей и Ариана, как и следовало ожидать, не составили компанию высокопоставленной троице, а нашли свободную каюту и устроились там, лихорадочно думая, как быть. Грей вспоминал все, что он знал о счетах Веллии с Призраком, и список был немаленький.
— Они казнят его? — спросила Ариана.
Он только кивнул, не в силах говорить ей об этом. Ариана судорожно вздохнула.
— До этого он будет сидеть в тюрьме?
— Да.
— А где она находится?
— В Военном Центре.
— И долго он там пробудет?
— Не думаю, — с трудом сказал он. — Веллии не нужна огласка. Его даже судить не будут… просто приговорят и…
— Но ведь это не по правилам!
— Ариана, о чем ты говоришь! Ты забыла о… — Он бросил быстрый взгляд на потолок и шепнул: — …о Родже. Если хоть капля информации о нем просочится за пределы центра, разразится межпланетный скандал. Разработки искусственного интеллекта были официально запрещены. И, кстати, не вздумай никому сказать о нем.
Девушка взглянула на него с обидой, но промолчала
— Приземляемся, — вздрогнула она, уловив изменения в гуле двигателей.
Грей сжал ее руку, пытаясь уменьшить ее страх. Ариана закрыла глаза и замерла Ее лицо быстро разглаживалось, становилось спокойнее и увереннее. Наконец она открыла глаза и посмотрела на него спокойным, немного надменным взглядом.
— Воспримем это как должное, — холодно сказала она. — Он преступник, хотя и наш друг. Надо подумать и о себе.
Грей, потерявший дар речи от такого внезапного перевоплощения девушки, молча следил, как она выходит из отсека. Корабль мягко качнулся, приземлившись. Она опять задала ему задачку Какая же Ариана на самом деле? Он догнал ее у выхода и взял за руку, но она нетерпеливо высвободила ладонь.
У корабля их встретили четверо военных, стоявших почти по стойке «смирно». Молодой офицер внутреннего ведомства вышел вперед и отдал честь.
— Офицер Крантон, второй отдел. Рад приветствовать вас.
— Офицер Ильяго, пятый отдел, — повторил его жест Грей.
Ариана же, к его удивлению, шагнула вперед.
— Меня зовут Ариана, — застенчиво улыбнулась она, протягивая руку Крантону. Тот задержал ее пальцы в своих чуть дольше, чем полагалось, неотрывно глядя в лицо девушки. Она бросила на него быстрый взгляд из-под ресниц и опустила глаза.
— Мы доставим вас в Военный Центр, — сообщил Крантон.
Грей кивнул, неприятно удивленный поведением Арианы. Но та, не замечая выражения его лица, снова улыбнулась.
— Это так любезно с вашей стороны, офицер Крантон
— Можете называть меня Диланом.
— Дилан.
«Я сделала чертовски правильный выбор», — думала Ариана, сидя в машине рядом с Крантоном. Внимание молодого человека было в большей степени направлено на очаровательную спутницу, чем на дорогу, а она, тщательно рассчитывая каждое движение и каждое слово, заставляла его проникаться все большим и большим к ней интересом. Когда, прибыв в Центр, он подал ей руку, галантно помогая выйти из машины, уже она задержала свою ладонь в его, а затем быстро отдернула, словно смутившись, что забыла правила приличия. Она вела себя как аристократка, каковой и являлась, но в то же время была необычайно милой и женственной.
Мама могла бы ею гордиться.
Да и не только мама.
— Вперед! — Кэла с силой втолкнули в камеру. Падая, он все же сумел перевернуться и сильно ушиб плечо.
Руки его были скованы за спиной и скреплены короткой цепью с кандалами на ногах. «Перестраховщики!» — зло подумал он. Испугались Призрака. Рывком он встал на колени, подняв голову. Неплохая обстановка. Даже койки нет. Ладно, это мелочи. Дверь была прочной даже на вид. Такую не вышибешь. Да и как тут вышибать, когда он скручен так, что встать не может.
Дверь открылась. На пороге показались трое солдат. Это были не те, что притащили его сюда.
— Призрак, значит? — презрительно спросил один из них. — Так это ты Призрак?
Кэл молчал.
— Крутого из себя строишь? Это тебе не на корабли нападать. Что, трясешься, гад?
— Да пошел ты, — криво усмехнулся Кэл.
Когда они ушли, он уже не усмехался. Он даже не чувствовал разбитых губ. Сил едва хватало на то, чтобы не потерять сознание.
Военные корпуса были все такими же. Грей вошел в свой родной корпус ДЗ, с удовольствием вдыхая запах бетона и пластика. Он узнал бы этот запах где угодно. Мимо пробегали лейтенанты, приветственно кивая ему, а то и громко окликивая. Черт возьми, у него было ощущение, будто он вернулся домой. Его комната словно ждала его, оставшись нетронутой — даже ручка, которую он обронил, уходя, лежала посреди комнаты немым укором. Он поднял ее и положил на стол. Ариана осталась в небольшом корпусе, предназначенном для проживания гражданских лиц. Крантон остался с ней. Уходя, Грей слышал, как он предлагает девушке познакомить ее с Центром, а та, мило улыбаясь, соглашается и благодарит его. Ариана вела себя так, как будто Кэла не существовало вообще. Разве это любовь? Наверное, он просто слишком наивен, со вздохом признал Грей. Прекрасная япханка была сообразительна и быстро сориентировалась в обстановке. Он почти восхищался ее способностями. Вот только Кэла было жалко.
Сегодня к Четвертому его не вызовут. Слишком поздно. Советник никогда не разбирал серьезные дела вечером — за многие годы эту его особенность Грей усвоил хорошо. Значит, у него еще было время подумать, что он Четвертому скажет. Про Роджера он говорить не будет. Равно и про Дрейка, про то, что он узнал содержимое посылок, про Арриду — стоп, а если Леонакс уже отметился и накапал на него? Ничего,
