Теперь на первом месте для нее стояла задача найти новое жилище в Портленде. Деликатные викторианцы не хотели и слышать о Лерое. Она несколько раз звонила по объявлениям, но ей сразу ясно давали понять это. А нынешняя ее квартира для него совершенно не подходила. Он здесь выглядел как Кинг-Конг в магазине с китайскими вазами.
Может, ей стоит найти квартирку с гаражом, который мог бы служить...
– Уолрус![20] Дружище, где ты болтался?
У Лорен и мысли не было, что это грубое приветствие обращено к Лерою, пока тот не натянул поводок и не потащил ее к мотоциклисту в черной кожаной потрескавшейся куртке. Мужчина оторвал грузное тело от «Харлея»[21] и приветственно поднял руки. Лерой ответил на это живое приветствие, подпрыгнув на несколько сантиметров над тротуаром.
– Да ты все уже позабыл, Уолрус! Придется привести твой зад в нужную форму плеточкой. Сидеть!
Лерой сел и покорно протянул лапу навстречу ручище.
– Сукин ты сын! Где ж ты болтался, парень!
Даже не взглянув на Лорен, мужчина схватил крупную голову пса и несколько раз встряхнул. Лерой задрожал от удовольствия. А может быть, от чего-то другого.
Мотоциклист снял ошейник и вместе с поводком бросил его к ногам Лорен.
– Что вы делаете с моей собакой? – возмутилась Лорен. Кинув на нее мимолетный взгляд, мотоциклист фыркнул и ответил:
– Уолрус не твоя собака. Это мой пес. Недавно он пропал, после того, как мы поцапались с моей старухой. Но, эй... – Он первый раз по-настоящему взглянул на Лорен, и та увидела бородатое лицо с длинными усищами. – ...Проехали. Слышала, что я сказал.
Последнее было не вопросом, а констатацией факта.
Он встал на колени перед Лероем, и его мясистые руки снова схватили морду собаки. Лерой не протестовал. Став свидетелем такой грубой сцены, Лорен почувствовала сожаление.
– Что происходит? – выдавила она из себя.
– Не твое собачье дело.
– Нет, это именно мое дело. Это я заботилась о Лерое.
– Лерой? Ну и дурацкое же имечко! – мотоциклист покачал головой. – Но усеки, – снова заговорил он, повернувшись к ней, – ты молодец, что присмотрела за ним, – он посмотрел на пса. – Яйца на месте. Рад что ты их не отрезала. Мне бы это не понравилось.
Он встал, чтобы уйти. Его рука легла на холку пса.
– Он бы там умер! Вы понимаете это? У него не было даже воды! О чем вы думали, когда бросили его в лесопарке?
Она слышала, что у нее за спиной собралась небольшая группа свидетелей их спора. Мотоциклист обернулся.
– Не надо мне вешать на уши лапшу насчет Уолруса. Это, мать твою, мой пес. А теперь отвали, пока я добренький.
На это Лерой ответил рычанием.
– Заткнись, Уолрус!
– Он не любит, когда на меня кричат.
– Что? – мотоциклист вскинул голову.
– Я сказала, что он не любит, когда на меня кричат.
– Он? – мотоциклист снова схватил пса за холку. – Да он котеночек, – затем он снова взглянул на нее и закричал, рассчитывая устроить представление для собравшихся. – Да он ни хрена мне не сделает ни ради тебя, ни ради кого-то там еще! Он меня знает!
Но рычание Лероя стало громким, угрожающе громким. Лорен показалось, что она никогда в жизни не слышала более приятного звука. Она была уверена, что это поставит точку в их споре, если это так можно было назвать. Но здоровенные, словно окорока, руки мотоциклиста подтянули ротвейлера за передние лапы и снова впились в его холку. Собака оскалилась. Лорен показалось, что пес сейчас укусит мотоциклиста, но этого не случилось. Возможно, мотоциклист это прекрасно знал. Только этим и можно объяснить то, что он начал избивать собаку кулаками.
– Засранец! – закричала какая-то женщина.
Лорен со слезами на глазах рванулась вперед и попыталась оттащить Лероя.
– Прекрати! Прекрати! – кричала она. – Убери руки от собаки!
Тогда мотоциклист развернул ее и толкнул в сторону толпы собравшихся зевак. Лорен споткнулась, выкрикнула имя пса, и тот метнулся к ноге мотоциклиста. Он вцепился в нее.
– Ах ты, сукин сын! – теперь этот эпитет приобрел иной смысл.
Мотоциклист посмотрел на дыру на брюках, а затем на разъяренного пса, шерсть которого угрожающе поднялась дыбом на загривке.
Кто-то в толпе, возможно, та же самая женщина, закричал:
– Цапни его за задницу!.. За задницу!
Лорен поднялась на ноги и позвала Лероя, потом приказала:
