на десяток окошек, отображавших ситуацию в разных местах снаружи танка и внутри.
Танк мчался на предельной скорости, температура стремительно росла. На стенах пещеры начали попадаться куски породы, светящиеся тусклым красным светом. С каждым километром свет становился ярче. Пришивало заметил, что порода представляет собой не что иное, как переливающуюся магму.
Раздался еле слышный шлепок (микрофоны были установлены и на внешней стороне танка), на броне машины зашипела небольшая алая капля. Спустя секунду она погасла, оставив миллиметровое углубление.
- Дмитревич, - лёгкие обжигал горячий воздух, - пусть танк стреляет по кускам магмы разрывными. В автоматическом режиме.
Заработали орудия и дорога впереди осветилась фейерверком разлетающихся во все стороны огненных искр. Пришивало покосился на окошко, демонстрирующее обстановку в салоне. Шариковая ручка, лежавшая на одном из столиков, растекалась по металлической поверхности. «Хоть бы не воспламенилась, - подумал Пришивало, и в этот момент раздался взрыв».
- Болеслав Андреевич, вы живы? - перед глазами, не моргая, висело лицо Дмитревича.
- Дмитревич, обстановка! - Пришивало ещё не успел прийти в себя, как фраза сама вырвалась из горла.
- Тепловой барьер пройден, - отрапортовал Дмитревич, протягивая следователю флягу с тёплой водой, - во время прохождения в салоне был зафиксирован взрыв неизвестного происхождения.
Пришивало приложился к фляге и осмотрелся. В углу, около отсека «Z» лежали тела людей.
- Кто остался в живых? - спокойно спросил следователь, понимая, что жертв много.
- Я, вы, - Дмитревич перешёл на неофициальный тон, - Ярослава, Обуховский и Коромысло.
Пришивало с трудом встал и прошёлся по салону. В глаза бросился исковерканный кусок металла, лежащий возле разбитого монитора.
- Газовый пистолет, - задумчиво произнёс он, поднимая осколок, - черт, как я мог забыть? Дмитревич, покажи запись.
На экране одного из мониторов появилась картинка с лежащими на полу термокостюмами, напоминавшими обыкновенные светло-серые мешки. Пришивало поискал глазами газовый пистолет, который еще в начале путешествия закинул на одну из полок.
- Увеличь вон то место, - следователь тыкнул пальцем в монитор.
Огня не было. Пистолет просто исчез с экрана монитора. В этот же момент один из термокостюмов отлетел в сторону - видимо его зацепил сам пистолет или его осколок. Не известно из чего были сделаны термокостюмы и как они работали, но повреждённый мешок на экране не лежал на месте - как будто его толкала струя газа. Он начал носиться по салону расталкивая других.
- Всё, - Пришивало закрыл рукой монитор, - дальше можешь не показывать. И так ясно.
Тела погибших оставили на горячем каменном полу. Не было времени хоронить, да и боеприпасы, при помощи которых можно сделать углубление в скальной породе, могли в будущем оказаться жизненно необходимыми. Мох больше не появлялся, а температура через некоторое время снизилась до тридцати градусов. Экипаж танка, а точнее то, что от него осталось, наконец, смогли выспаться и привести себя в порядок. Машина получила незначительные повреждения, хоть броня и была усыпана многочисленными миллиметровыми углублениями - результатом атаки магматических образований. Основная нагрузка пришлась на систему охлаждения, которую за ненадобностью поспешно демонтировали.
Через двое суток пещера закончилась, точнее, приняла другой вид. Танк выехал в огромную каменную полость.
- Куда теперь? - Пришивало повернулся к Ярославе.
- Если ты внимательно посмотришь на каменный пол, то увидишь две борозды. Помнишь, они помогали передвигаться существу, напавшему на нас. Вы его мочалкой назвали. Думаю, что борозды - своеобразная дорога, по ней мы и должны двигаться.
- Ты всё так туманно объясняешь. Хотел бы я знать, что нас ждёт в конце путешествия. Начальство ещё до твоего появления фиксировало нечто очень важное глубоко под землёй, иначе они бы не организовали экспедицию.
- Я знаю одно - в конце путешествия нас ожидает разумное высокоразвитое существо.
- Существо? Почему ты раньше молчала?
- Сколько можно повторять: память ко мне приходит урывками.
- Оно агрессивное?
- Оно ждёт нас, а значит, мы ему нужны.
- Надеюсь, не в качестве источника пищи.
- Вижу живые объекты, - Дмитревич, как всегда, сидел за мониторами.
Около одного из многочисленных валунов лежало растерзанное мешкообразное тело с многочисленными лопастями. Над ним возвышался пятиметровый гигант на двух ногах с тремя длинными отростками, заканчивающимися круглыми отверстиями с венчиками многочисленных зубов. Отростки периодически вгрызались в неподвижное тело на каменном полу и видимо прожёвывали оторванные куски.
- Кушает… - заметила Ярослава.
- Пожирает, - поправил Дмитревич, брюзгливо глядя на этот процесс.
- Знать бы, опасен ли этот Змей Горыныч для нас… - включился в разговор Пришивало.
- По-моему, он решил как раз это проверить.
Горыныч на экране повернул один из жующих отростков в сторону танка. Похоже, на них располагались и органы зрения, так как минутой позже два оставшихся отростка оторвались от жертвы и уставились в ту же сторону. В следующее мгновение Горыныч уже бился о броню танка, одним прыжком преодолев разделявшие их сто метров.
- Однако, - хмыкнул Пришивало, покачав головой в знак ни то удивления, ни о уважения.
- Давайте его расстреляем, - воодушевленно предложил Дмитревич.
- Да ну его, сам видишь, броня танка для него непреодолима.
- Погнёт ещё чего.
- А, - махнул рукой Пришивало, - делай с ним, что хочешь, только с патронами поэкономней.
Дмитревич прицелился и сделал один единственный выстрел, угодив в пасть на одном из извивающихся отростков. Горыныч издал жалобный вопль, прыгнул в сторону и исчез среди валунов.
- Негуманно получилось, надо было его сразу насмерть, - пробормотал себе под нос Дмитревич, - но фиг его знает, где слабое место.
- Не огорчайся, через неделю у него отрастёт новая пасть, ни чуть не хуже старой, - иронично прокомментировала Ярослава.
- Ты раньше встречалась с такими существами? - оживленно поинтересовался Пришивало.
- С похожими, и… зря вы экономили патроны.
- Почему?
- Чувствую, он вернётся.
- Ну и на здоровье! Здесь мы в безопасности.
- Да, когда сам танк в безопасности.
- Ярослава, - нахмурился следователь, - не разводи упаднические настроения - без твоих прогнозов обстановка мрачная.
Пришивало, тем не менее, о чём-то задумался, дав Дмитревичу команду держать скорость на максимуме. Через час езды вдалеке заполыхало красное зарево. Выяснилось, что это выходы на поверхность кроваво-алой раскалённой магмы. Вскоре появилась растительность: валуны оплетали красноватые растения, напоминавшие морские водоросли. Попадались и пугливые мешкообразные существа, одним из которых не так давно лакомился Горыныч. Существа соскребали с валунов водоросли, что давало основание утверждать об их принадлежности к травоядным.
- Не хватает ещё червяков, - шепотом произнесла Ярослава, всматриваясь в экраны мониторов.
- Кого не хватает? - переспросил Пришивало.
- Тихомир называл их железнодорожниками, поскольку они, так сказать, обслуживают дорогу, по которой мы едем.
