- Я понимаю, - зрачки Дмитревича не находили себе места, - в общем я много раз участвовал в учениях с танком и знаю в нём каждый болтик…
- И?
- Отсек «Z», мы открыли его, но последний раз, когда я его видел… он казался больше по объёму.
- Элементарно, - Ярослава подошла к закрытому отсеку, - ваше начальство перестраховалось на случай непредвиденных обстоятельств, типа подобного бунта. Они разбили отсек на две части. И во второй, думаю, лежит нечто важное, нечто такое, без чего мы не сможем пройти тепловой барьер.
- Интересно, что? - Пришивало помрачнел. - Необходимое оборудование, взрывное устройство или… блин, да это может быть всё, что угодно!
- Проще открыть, а не гадать, - подсказала Ярослава.
Пришивало открыл отсек, присел на корточки и начал придирчиво его осматривать.
Чтобы снять перегородку, разделявшую части отсека, достаточно оказалось выкрутить четыре блестящих болтика. Внутри все было забито коробками. Пришивало взял в руки одну из них и попытался открыть.
На экране мониторов зелёные точки, обозначающие положение людей, одна за другой превращались в красные.
- Что за херня? - к монитору подбежал следователь.
- Не знаю, - руки у Дмитревича дрожали, - мы теряем людей.
- Мох предпринял последнюю попытку, собрав все свои силы, - безучастно произнесла Ярослава. - Боюсь, мы ничего не сможем сделать.
- Ты же говорила, что до теплового барьера атак не будет! - заорал Пришивало.
- На нас, - уточнила Ярослава, - чувствовала, что не будет атак на нас. Внутри танка мы в безопасности, но те, кто снаружи… их я не чувствую.
Мониторы на мгновение погасли и вновь засветились. На экранах виднелся удаляющийся гигантский ком мха.
- Он настиг нас сзади, - объяснила Ярослава, - пройдя через всю колонну.
- И уже не вернётся? - Пришивало вытер пот с лица.
- Нет, докатится до теплового барьера и сгорит там вместе с людьми, которых забрал с собой. К счастью, они уже мертвы.
- Дмитревич, - очнулся следователь, - они что, действительно мертвы?
- Да. Мох достал всех, кто был снаружи.
На экранах мелькнул тягач с разбитыми стёклами.
- Как же я не почувствовала? - Ярослава опустилась на колени. Странно, но ей почему-то стало невыносимо жалко погибших людей. А еще… ведь она же могла их спасти, предвидеть обстоятельства, но… не справилась. Из глубин души неожиданно вырвались чувства, похороненные ею сотни лет назад. Осознание собственной человечности ошеломляло. Она вспомнила, какой была когда-то: влюбленной женщиной, с улыбкой мечтающей о будущем, глядя теплыми летними вечерами на серебристые блики луны, отраженные в морской воде. В кого превратило ее время, отравленное ненавистью к давно усопшим врагам? Чувства перемешались, и очнулась Ярослава на полу.
- Что с тобой? - над ней стоял следователь.
- Не знаю, - она с трудом встала. - У меня бывает, как ты успел заметить, но на этот раз ничего серьёзного.
Пришивало внимательно посмотрел на Ярославу и подошёл к Дмитревичу.
- Открывай люк. Внимание, экипаж! Последняя стадия монтажа системы охлаждения. Зарядка орудий танка до отказа. К выполнению.
- Что значит, последняя стадия? - поинтересовалась Ярослава.
- Бочки с азотом цепляются непосредственно к танку, тягач и прицеп со снарядами оставляем здесь.
- Ясно. Кстати, снаряды еще не раз понадобятся - поверь мне. Может, часть их сложить в салон танка.
- Нет, во время инструктажа меня предупредили, что в салоне возможна слишком высокая температура для них.
- Высокая? А мы? Неужели эти железяки не выдержат той температуры, которую предстоит выдержать нам?
- Действительно, - задумался Пришивало, - что-то здесь не сходится…
- То же, что и не досказали про потайной отсек, - подсказала Ярослава.
Пришивало снова схватил коробку, брошенную на пол из-за неожиданной атаки мха, и оторвал скотч, скрепляющий её края. Внутри лежал непонятный мешок. Пришивало внимательно его осмотрел и, наконец, всплеснул руками.
- Всё ясно! Это термокостюм. Начальство перестраховалось и на всякий случай подготовило и сложило в потайной отсек термокостюмы.
- Кстати, сколько их?
Пришивало покопался в ящиках.
- На всех членов экипажа, включая тебя и меня.
Не сговариваясь, Ярослава и Пришивало обернулись в сторону Алика. Тот попытался вскочить но, видимо, осознав бессмысленность любых действий со своей стороны при данных обстоятельствах, обречённо сел на место.
- Вылезай в люк, - следователь мотнул головой в сторону люка.
- Постой, - Ярослава положила руку на ствол автомата, направленного Пришивало на Алика, - я не хочу, чтобы он погибал.
- Чего!? - удивился Пришивало. - А тебе не всё равно, будет он жить или нет!?
- Нет, не всё равно, - последовал твёрдый ответ. - Я устала от смертей. Просто устала.
- Ну, хорошо, - следователь недоверчиво взглянул на Ярославу, - и что ты предлагаешь? В любом случае придется кого-нибудь убить. Все, кроме него, опытные специалисты…
- Я вообще не хочу, чтобы кто-то умер.
- Да ну? - подколол следователь. - Я тоже! Вот только выбора у нас нет…
- Почему же… пусть он будет в термомешке, или как там его, вместе со мной.
- Ладно, - вздохнул Пришивало, - только с тобой я его не пущу. Малинин у нас метр в шапке, так что с ним в термокостюм пусть и садится.
Два мешка отличались от остальных: они были оборудованы клавиатурами и гибкими мониторами. Один из них Пришивало отдал Дмитревичу, а во второй решил залезть сам. Монтаж системы охлаждения и перезарядка орудий заняла около получаса, и следователь скомандовал незамедлительно двигаться дальше.
Через некоторое время мох исчез полностью. Температура за бортом поднялась до ста градусов и продолжала увеличиваться. Когда она достигла ста тридцати градусов, Дмитревич включил систему охлаждения. В салоне сразу ощутимо похолодало, но не на долго. По прошествии ещё пары часов Пришивало отдал приказ одеть термокостюмы. Но имея представления, как перенесут высокую температуру боеприпасы, он, поразмыслив, решил снять бронежилеты, мотивируя это тем, что, возможно, люди, находящиеся в термокостюмах во время прохождения наивысшей тоски температуры будут находиться на грани жизни и смерти. А вот боеприпасы и оружие лучше иметь при себе: мало ли, на сколько градусов поднимется температура внутри салона, - в любом случае в термокостюмах она будет ниже. Кроме того, Пришивало отдал приказ Дмитревичу задать танку автоматический режим передвижения - тоже на всякий случай.
Принцип действия термокостюмов Пришивало известен не был, и, залезая внутрь, следователь отметил, что разработчики об удобстве в использовании явно не заботились, не говоря уже о способе управления танком, который оставлял желать лучшего. Видеть одновременно и клавиатуру, и монитор было практически невозможно. Пожалуй, оставалось лишь наблюдать за происходящим по экрану, разделенному
