Удерживая рукой конец веревки, Арт захлопнул дверь, ведущую с балкона в коридор.
Боеприпасов у него, включая последние пять патронов в дробовике — ровно на три минуты боя. При том условии, если он будет экономить, и отвечать на каждый сотый выстрел противной стороны. Пессимизма в его мысли подмешал рев А-А:
— Ты не опустишь меня в это гребаное болото на глазах толпы!..
Под ним, пытаясь залезть друг на друга, чтобы быть повыше, копошились четыре рептилии. После свежей человеческой крови пирожное в лице А-А приводило их в исступление.
Арт повернулся к А-А.
— У тебя минута.
Тот равнодушно пожал плечами. Нет, этот не скажет, даже если он его начнет опускать в воду. Что-то удерживает его от здравых рассуждений. Что-то мешает. Обычно так ведут себя люди, наобещавшие с три короба и получившие 100 процентов предоплаты и теперь понимающие, что смерть ТАМ куда страшней смерти ЗДЕСЬ.
Но Арт не понимал, что может быть страшнее смерти в зубах крокодила.
Глава 23
Артур нажал кнопку и тут же ее отпустил. Приближение пищи на двадцать сантиметров привело аллигаторов в восторг.
Со словами: «Я вас сейчас еще немножко опущу, чтобы освежить память» — он поднес указательный палец к кнопке.
— Не будь глупцом, Чуев! — заорал А-А, и эхо от его крика прокатилось по террариуму. — Твой друг сейчас умрет. Ему нужна помощь.
Игорь уснул. Он сидел в углу балкона, и мертвенная бледность его лица обещала проблемы. Повязка ослабла, и кровь пропитала его брючину от бедра до середины голени. Арт не знал, что ему делать. Это было впервые: он не знал, как поступить. Выход в коридор с Игорем на спине означал верную смерть. Если поведет вместе с А-А, он не вернет Риту. Потеря инициативы — потеря всего.
— Предлагаю сделку, — прохрипел крутящийся в воздухе как фантик А-А. — Сейчас я вызову своего врача, если он, конечно, не скормлен вами крокодилам. И ты отпускаешь меня.
— Я отпущу сразу после того как удостоверюсь, что Игорь почувствовал себя лучше и ему не введен вместо обезболивающего трупный яд с зубов этих тварей.
— Я вам верю на слово!
— Правильно делаете.
— Проходи побыстрее! — поторопил Арт лекаря. — И без поклонов. Делай все быстро… Сан Саныч!.. Если с моим дружком что-нибудь произойдет… ну, остановка сердца, например, после укола или что-нибудь другое, я отпущу веревку.
Впервые за все время пребывания в подвешенном состоянии А-А улыбнулся.
— Для того чтобы твой дружок отдал концы, мне стоило всего лишь не упоминать о лекаре. Я снял с вас тяжеленный груз ответственности за судьбу дружка. Примите это во внимание, когда будете снимать меня с блока.
— Я так и сделаю.
Лекарь начал шаманить над Игорем. После укола в вену доктор стал втыкать в него иголки и нажимать на точки под челюстью, на висках, на затылке. Чудо свершилось уже через несколько минут. На лице Игоря появился розоватый оттенок, он задышал глубже, но открывать глаза не торопился. Лекарь пробормотал тихо, видимо, ему не доставляло удовольствия практиковать в операционной, кишащей крокодилами, и в которой его хозяин висел на веревке:
— Он не умрет, но ему нужен покой. Будет лучше, если его не шевелить.
Губы Игоря вдруг дрогнули, и Арт услышал:
— Пусть введет мне атропину полкубика и кардиомину для поддержки мышцы…
Доктор удивился, но еще сильнее озадачился Арт. Вот те нате, хрен в томате…
— Что ты сидишь, как медбрат? Делай, что он говорит!
— Я хотел сделать это, но в такой обстановке… — произнес лекарь и принялся за дело.
Через минуту он уставился на Арта своим лучистым взглядом.
— Все?
Док кивнул.
— Эй!.. Вы обещали предоставить мне свободу, — напомнил парящий над крокодилами, аки орлан, А- А.
Притянув доктора за шиворот, он сунул ему в руку пульт. Тот схватил его и, дико вращая глазами, уставился на хозяина.
— Сейчас твои люди приведут Риту. — В голосе Арта послышались стальные нотки. Подняв с пола ружье Игоря, он клацнул затвором. Из приемника вылетел патрон и, блеснув золотой головкой, упал в воду. К этому месту тотчас ринулись, заставляя А-А поджимать ноги, крокодилы. Но через мгновение интерес к упавшему предмету был утрачен. Они снова вернулись к тому месту, на которое должен был приземлиться, по их мнению, маленький, щуплый, перетянутый веревкой и оттого похожий на гигантского муравья, человечек. — А пока они ее ведут, я поучусь стрелять.
Прицелившись, Артур нажал на спусковой крючок. Заряд дроби прошел в полуметре от блока, и срезал на голову А-А пригоршню бетонной крошки.
— Эй!.. — Александр Александрович обращался уже не к Арту, к присным своим, стоящим на берегу в ожидании распоряжений. — Приведите эту суку…
Второй выстрел задел веревку. Одна из жил треснула и тут же развернулась, как фантик.
— Ты произнес плохое слово, — угрюмо прорычал Арт.
Через пять минут он услышал шаги в коридоре, ведущем на балкон. Кто-то постучал в дверь. «Приятно, что теперь-то тебя уважают, — подумал Арт. — Для того чтобы это случилось, пришлось убить никак не меньше десятка людей».
Рита ворвалась на балкон настолько резво, насколько позволял огромный живот. Поддерживая его снизу и плача распухшими глазами, она прижалась к Арту и с ужасом стала осматривать обстановку. Много, много лет прошло, прежде чем Арт увидел не бизнес-леди, а обычную, ожидающую появления на свет младенца женщину… Видимо, для того чтобы это случилось, нужно было убить многих людей. Даже в последние недели беременности дома он чувствовал, что никаких изменений не произошло. Перед ним по- прежнему любящая его жена, жесткий руководитель и коварный бизнесмен. От всего этого сейчас не осталось и следа.
Теперь тянуть время не имело смысла. Вынув телефон, Арт нажал кнопку быстрого вызова и, когда убедился, что его слышат, сказал:
— Начинай.
Через две минуты дом потряс мощный взрыв. Еще через несколько секунд до ушей всех присутствующих, и даже, наверное, крокодилов, если они имеют уши, донеслись звуки торопливых шагов и резкие выкрики…
— Усадите его в машину, — попросил Арт начальника охраны и показал на Игоря. — Дороже его для меня сейчас только она, — легонько подтолкнув Риту к выходу, где еще ждали трое огромных, неестественно гигантских размеров молодых людей, он успокоился окончательно. — А теперь оставьте нас наедине.
Начальник охраны вышел и быстрым шагом стал обходить дом по лестницам. Не выпуская из руки пистолет, он покрикивал на подчиненных, вяжущих пленников. Босс сказал: «Никакой милиции». Босса и его решения нужно уважать. Но милиция все равно приедет, она, скорее всего, уже в дороге. Взрыв не мог оставить всех без исключения равнодушными. Кто-то о нем да сообщил. Нужно быстро доделать дело и уехать. Вот только босс этому мешает…
Но босс уже выходил с балкона в коридор. В проеме за его спиной было хорошо видно, как А-А, крича
