— Бред какой-то. Придется сходить под воду, глянуть, что там с винтом.
— Видел пловца, — торопливо сказал Магомедов, — в маске. Он вынырнул возле катера!
Капитан мгновенно все понял, схватил Магомедова за плечо:
— Быстро! Быстро радиограмму в пароходство: “Диверсия против судна, выведен из строя винт…”
Грохот моторов заглушил его голос. Над “Роговым” промчалась летающая лодка, выпущенной на тросе “кошкой” сорвала протянутую между мачтами антенну, развернулась и пошла на посадку. Она еще бежала по воде, а к ней уже спешил катер с “терпящим бедствие”.
Еще через две минуты этот же катер доставил к борту советского теплохода Лотара Лашке и пятерых вооруженных. Среди них находился и подводный пловец — даже не успел снять рубаху из губчатой черной резины.
Это был человек двухметрового роста с бочкообразным торсом и непропорционально маленькой головой, которая, казалось, ни на секунду не оставалась без движения — рывками, по-птичьи, поворачивалась из стороны в сторону, а прозрачные глаза цепко схватывали все, что происходило на палубе советского судна.
Под угрозой оружия (спаренные пулеметы летающей лодки дали несколько очередей по надстройкам теплохода) капитан Мисун вынужден был принять незваных гостей. Он попробовал схитрить — вывалил штормтрап в надежде, что поднимающихся на борт бандитов можно будет поодиночке обезвредить, завладеть их оружием. Но Лашке был опытным противником — потребовал, чтобы подали парадный трап.
Увидев Магомедова, подводный пловец ткнул его в живот стволом автомата:
— Это ты торчал на корме? Подсматривал за мной, падаль? — И вдруг закричал: — Глядите, шеф, у него две фотокамеры! Две, а не одна!
Лотар Лашке обернулся к капитану, выкинул руку с пистолетом:
— Где ваша каюта? Ведите!
В капитанской каюте он вывалил на пол содержимое ящиков письменного стола, нашел пакет с фотографиями. Осмотрев их, поднял глаза на капитана:
— Что собирались делать со снимками? Хотели отправить в свою страну?
Капитан не успел ответить. Под снимками Лашке нашел докладную записку в пароходство.
— Тоже хотели отправить? — Пошел к иллюминатору, стал изучать бумагу: — Боже, да это копия! А где первый экземпляр?
— Это единственный, — сказал капитан.
Несколько секунд Лашке соображал, затем сунул руку под стол и перевернул мусорную корзину. Он сразу увидел то, что искал, — скомканный лист копирки. Расправил копирку, посмотрел ее на свет.
— Ну что скажете теперь?
— Да, это копия. А первый экземпляр куда-то выбросил. Стал исправлять — мне не понравился стиль… Дело было не к спеху: отправить снимки и докладную записку я мог только из порта выгрузки.
У Лашке отлегло от сердца. В самом деле, судно никуда не заходило. Это он знал точно.
— Шеф, — пловец постучал пальцем по наручным часам, — не мешкайте, времени в обрез…
— Так… — Лашке обернулся к Мисуну: — Пусть ваши люди соберутся на спардеке. Все без исключения.
Станислав Николаевич понял, что бандиты могут уничтожить судно. Возможно, даже с экипажем. Что же предпринять?
Набирая номер телефона мостика, скосил глаза на противников. Один из них стоял близко — пожалуй, дотянешься, прежде чем успеет применить оружие. Зато другой был в противоположном углу каюты и автомат держал наготове.
— Пошли! — скомандовал Лашке, когда по трансляции зазвучал голос вахтенного штурмана, передававшего распоряжение капитана о сборе команды.
Они вышли из каюты и двинулись к спардеку — впереди Лотар Лашке, за ним — капитан Мисун и, отступя на несколько шагов, пловец.
Спардек. У поручней левого борта столпилось большинство членов экипажа. В отдалении заняли посты автоматчики.
— Сколько человек в команде? — Лашке обращался к капитану.
— Тридцать два, — последовал ответ.
— Вот остальные, — Станислав Николаевич показал на боцмана Вовка и моториста, появившихся из люка машинного отделения. С противоположной стороны по трапу поднимался Ибрагим Магомедов.
— Слушайте все! — Лашке повысил голос. — Я ненадолго увезу вашего капитана: есть необходимость серьезного разговора… Остальные будут ждать его возвращения, после чего судно сможет продолжать путь. Конечно, прежде вам придется освободить винт от троса, который так ловко намотал этот симпатичный человек, — Лашке показал на водолаза. — Мы не причиним вам вреда, только поговорим с капитаном.
— Я не покину судно, — тихо, но отчетливо сказал Станислав Николаевич.
— Очень жаль, если вы так решили. — Лашке сделал знак пловцу. Тот вскинул автомат. Прозвучала короткая очередь. Матрос, стоявший на левом фланге строя, был убит наповал. — У нас мало времени. Если капитан и дальше будет дрожать за свою шкуру, через десять секунд я расстреляю очередного члена экипажа, потом следующего… — Он поднес к глазам руку с часами: — Я веду отсчет времени.
— Хорошо, я подчиняюсь силе, — Мисун направился к трапу.
Лашке отошел от борта и оглядел моряков на спардеке. Вспомнилось озеро в Мертвых горах, американский лейтенант и солдаты, сгрудившиеся у кромки воды. Они были веселы — верили, что их сфотографируют… А на что надеются эти? Могли бы догадаться, какая судьба им уготована. Так нет же, стоят смирненько.
Он взглянул на автоматчиков, чтобы подать знак открыть огонь.
Именно в этот момент Магомедов и боцман Вовк метнули в ближайших автоматчиков ножи. Это было сделано неумело. Радист промахнулся. А нож боцмана плашмя ударился о грудь бандита. Тот опешил, рукой загородил лицо.
Заминки было достаточно, чтобы Вовк успел вцепиться в горло врагу. Капитан Мисун, который был уже на трапе, резко повернулся и ударил конвоира. Кинулись вперед остальные моряки. Автоматчики открыли огонь. Но они стреляли вразброд. На спардеке закипело сражение. Лашке и пловец с трудом отбивались от наседавших на них членов экипажа.
— Шеф! — закричал пловец. — Время вышло!
— Тихо!
— Время вышло! — еще громче крикнул пловец.
Он толкнул через поручни капитана и вслед за ним прыгнул в море. Лашке тоже перемахнул за борт. Мисун и оба противника вынырнули возле катера и тут же были подняты из воды.
— Назад! — крикнул Лашке рулевому. — Уходите от судна.
Тут же громыхнул взрыв. Это сработали магнитные мины, прикрепленные пловцом к килю теплохода.
Застучали спаренные пулеметы гидросамолета. Они били по палубе, где не затихало сражение, дырявили борт судна у ватерлинии.
Катер достиг летающей лодки. Та приняла пассажиров и пошла на взлет.
Сверху было видно, как теплоход накренился и осел на корму; как с палубы прыгают в воду люди.
Новый взрыв потряс воздух, после чего “Капитан Рогов” лег на борт и ушел под воду.
Летающая лодка несколько раз прошлась над местом гибели советского судна, расстреливая тех, кто еще мог держаться на воде.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПЕРВАЯ ГЛАВА
Книжные стеллажи соседствовали с двумя большими столами, заваленными рукописями, книгами и вырезками из газет. Однако все это занимало лишь часть кабинета. В противоположном углу, наиболее освещенном, стоял мольберт с начатым этюдом: рассветная степь, табун коней… В кабинете было место и для нескольких чучел животных, неподалеку от входа поместился овальный полированный стол.
