прав: покупать следует только дорогие вещи и уж, конечно, новые. Поехали!
Мысленно Луиза поблагодарила технических специалистов своей службы, хорошо подготовивших магнитофон. Порчу динамика предусмотрели — тот должен был сгореть уже через несколько часов работы. Луиза знала: короткое замыкание произойдет, скорее всего, при очередных переключениях клавиш аппарата. Возле магнитофона в эти минуты сидел Лотар Лашке.
…Луиза все еще находилась на своем наблюдательном пункте — видела: один из мужчин закончил возню с магнитофоном, что-то сказал коллеге, затем оба устроились в тени кустарника и зажгли сигареты. Отчетливо просматривался стоявший перед Лашке передатчик — зеленый ящик со штыревой антенной. Значит, скоро время связи. С начала путешествия передатчик уже включался дважды, и оба раза Ловетти уводил Луизу. Придумал объяснение: сеньор Лашке коммерсант — у таких всегда секреты и тайны, дельцу без этого не обойтись.
В обоих случаях секретный узел магнитофона добросовестно пересказал все то, что происходило в отсутствие Луизы, — катушка с тончайшей проволокой, на которую шла запись, могла действовать в течение многих часов. Но полученная информация пока что особого интереса не представляла.
Она поискала глазами, где бы присесть. Требовалось побыть в лесу подольше, чтобы Лашке и Ловетти успели наговориться, провести сеанс связи.
Ага, вот поваленное бурей дерево. Луиза села, расслабила плечи и прикрыла глаза. В лесу было сумрачно, тихо. От земли тянуло сыростью, прелью.
Незаметно она задремала.
Очнулась, когда почувствовала чье-то прикосновение к ступне.
Сброшенная с ноги зеленая ящерица побежала к кустам. Луиза взглядом проследила за ней. Вздрогнула от неожиданности — там, где исчезла ящерица, стоял индеец.
Бешено заколотилось сердце. Вспомнив советы Хосебы, выставила вперед ладони с растопыренными пальцами — знак мирных намерений.
Индеец не шелохнулся. Луиза разглядела, что в руках у него духовое ружье и добыча — птица или зверек.
Она никогда прежде не встречала этого человека. Однако что-то в его облике было знакомо. Но что именно?
Напряжение нарастало. В любую секунду охотник мог исчезнуть в лесу или, напротив, вскинуть духовое ружье…
Наконец вспомнила: точно такие же знаки, синие полукружья на лбу, имели люди, которые несли раненого старика, — трое индейцев и их вождь.
— Я — Луиза! — она ткнула себя пальцем в грудь, потом вытянула руку в сторону охотника: — А кто вы?
Ответа не последовало. Показалось, индеец поднимает руку к ножу, висящему на шнурке на шее.
— Ронно! — крикнула Луиза. — Я знаю Ронно, вашего вождя!
Охотник повернулся и зашагал в глубину леса.
У Луизы были мгновения, чтобы принять решение. Идти за индейцем — значило рисковать при первых же шагах попасть под выстрел отравленной стрелой. Но несомненно, человек этот — из племени Ронно!..
Оглянулась на дорогу. Там все было, как прежде, — Лашке и Ловетти беседовали возле автомобиля. Сеанс связи еще не начинался. Значит, у нее верных полчаса в запасе, если не больше.
И она пошла за охотником. Если не применит оружие — выведет к стоянке племени. А там она увидит Ронно.
Но встреча с ним произошла здесь же, в лесу. Внезапно Ронно вышел из-за ствола дерева, преградил путь.
— Здравствуй, — сказала Луиза, — ты помнишь меня?
— Что за люди с тобой? — спросил индеец.
— Я все объясню, Ронно… Но прежде хочу повидать Хосебу. Пусть кто-нибудь поспешит к Синему озеру.
— Хосебы нет на Синем озере. Разве ты не встречала ее в городе?
Луиза едва не вскрикнула — вспомнила девушку, проехавшую в джипе мимо радиомагазина.
Индеец видел, как изменилось настроение собеседницы.
— Ты можешь вернуться в город, — сказал он. — Тебя не тронут.
— Зачем Хосеба поехала в город?
— Она ответит сама… Но ты ничего не сказала о спутниках. Что это за люди?
— Плохие. — Луиза посмотрела в глаза индейцу, твердо закончила: — Твои и мои враги.
— Как ты докажешь, что сказала правду?
— Тебе не могу доказать.
— Кому же тогда?
— Хосебе. Ты ведь доверяешь Хосебе?
— Она — как сестра. Но я сказал, что Хосебы нет в сельве. Мы захватим твоих спутников и будем ждать ее возвращения.
— Нельзя, Ронно!
— Но ведь это враги!.. Почему ты молчишь?
— Не знаю, как объяснить… Ты слишком чистый человек, многого не поймешь…
Донесся звук выстрела, через несколько секунд — второй.
— Ищут тебя? — спросил индеец.
— Беспокоятся, что заблудилась, — Луиза криво усмехнулась. — Я ненавижу их!
— Значит, эти люди не должны уйти! — Ронно обернулся к охотнику с духовым ружьем.
— Подожди! — крикнула Луиза.
В голосе ее было столько волнения, тревоги, что индеец, уже начавший давать указания охотнику, умолк, удивленно посмотрел на девушку.
А Луизе он вдруг открылся с новой стороны. Нет Хосебы, на которую возлагались главные надежды, но есть зато Ронно — он может все сделать не хуже, чем Хосеба. Как же она раньше не поняла этого? Только бы согласился Ронно!
— Послушай! — Луиза старалась, чтобы голос ее звучал спокойно, убедительно. — Скажи, как обо мне отзывалась Хосеба?
— Ты лечила старика, а он ее отец. Потом ты всех везла в сельву — старика, Хосебу и ее братьев… Она не могла плохо говорить о тебе.
— А сам ты? Что ты сам думаешь обо мне?
Индеец долго разглядывал девушку.
— Ты уже слышала: для меня Хосеба — сестра. У нее зоркий глаз — плохая девушка не могла бы стать подругой Хосебы.
— Значит, веришь мне, Ронно?
— Ты подруга моей сестры.
У Луизы пелена плыла перед глазами. Сейчас она скажет индейцу то главное, что обдумывала, вынашивала во всех подробностях и вариантах в течение последних дней, с той самой минуты, когда стала готовиться к экспедиции…
Но вновь прозвучал выстрел.
— Тебя зовут, — сказал Ронно. — Возвращайся.
— Прежде ты выслушаешь меня! — Тяжело дыша, Луиза взяла индейца за плечо, будто боялась упасть. — Ронно, нужна твоя помощь!..
Индеец по-своему истолковал волнение девушки:
— Возвращайся к тем, кто тебя ждет. — Он высвободил плечо: — Иди спокойно. Мы никого не тронем.
— Я не об этом…
Ронно не дал ей договорить, поднял руку:
— Уходи. Мы не вмешиваемся в чужие дела.
