нарисован.
Ловетти завозился на бревнах, что-то пробормотал во сне. Лашке покосился на него. Завидная способность у человека спать при любых обстоятельствах…
Вскоре он почувствовал, что и самого клонит ко сну. Нет, спать нельзя! Мало ли что может произойти. Передвинувшись к краю плота, зачерпнул воды, ополоснул лицо, шею. Сразу стало легче. Обернулся и некоторое время глядел на смутно белевшее в темноте лицо спутницы.
Странная девушка, легко согласилась на участие в экспедиции. Зачем ей это понадобилось?
Тут же сам себе возразил: недавно она отвозила в сельву старика и трех его спутников. Что же, и тогда преследовались какие-то цели?..
Чепуха! Нет особых целей. Есть характер. Авантюрный склад мышления, жажда приключений — вот и все.
Луна успела подняться над горизонтом, и плот стал виден до последнего бревнышка. Вот он, нож, завалился между лесинами под самым плечом своей владелицы… Лашке осторожно поднял его, потрогал пальцем липкую темную массу, покрывавшую почти все лезвие. Несомненно, это кровь.
Отложив нож, склонился над спящей. Искал царапины или ссадины на лице и шее Луизы. Искал их и нашел.
Итак, она действительно боролась с индейцем. Боролась и победила. Да, это редкий характер! И не теряет головы в критических ситуациях. Во всем этом теперь можно не сомневаться.
Ронно продолжал лежать и после того, как темнота поглотила отплывший от берега плот. Ждал, чтобы плот отнесло за поворот реки.
Потом поднялся на ноги, пучком травы стал счищать с тела кровь убитого животного.
Подошли те, что прятались в кустарнике, стали помогать своему вождю.
— Мы все сделали правильно? — спросил индеец, который усерднее других изображал буяна и забияку.
— Да. — Ронно показал на костер: — Залейте его водой. Мы возвращаемся к плоским камням, где остались вещи этих людей.
— Правильно, — улыбнулся “буян”. — Там много хороших вещей.
— Мы сожжем их. — Ронно поднял ладонь, предупреждая дальнейшие вопросы: — Я все сказал!
ТРИНАДЦАТАЯ ГЛАВА
Открыв глаза, Луиза не сразу вспомнила, где находится.
— Смотрите, — кричал Ловетти, тряся ее за плечо, — смотрите же хорошенько!
Она ничего не понимала. Силилась поднять голову и не могла: затылок, шея затекли, лопатки и поясница были словно деревянные. Она шевельнула рукой:
— Помогите мне сесть.
Ловетти подхватил девушку за талию, усадил.
Оказалось, что уже утро. Поверхность реки была белой, от нее прядями поднимался туман, будто вода в реке нагрелась, вот-вот закипит.
— Что такое? — сказала Луиза. — Что вы увидели?
— Автомобиль! Сейчас его загораживает лесистый мыс. Потерпите минуту!
Она с трудом поднялась на ноги, бросила взгляд на Лашке. Тот работал шестом, помогая плоту миновать встретившийся на пути островок.
— Автомобиль, — подтвердил Лашке, на секунду обернувшись.
— Мой? — прошептала Луиза в полной растерянности. — Да откуда он взялся?
Течение пронесло плот мимо поросшего лесом мыса. К этому времени разошлись облака, закрывавшие солнце, и тогда будто фотограф проявил огромный цветной снимок — небо, река, лес заиграли всеми оттенками зелени и голубизны.
— Вот он! — закричал Ловетти, показывая на открывшийся каменистый откос.
Луиза увидела автомобиль. Тот стоял на полого спускавшемся к воде скальном монолите. Можно было разглядеть часть кузова, переднее колесо. Остальное скрывал кустарник. Но это был не “лендровер”.
— А вот и палатка, — сказал Лашке. — Видите ее?
Да, теперь открылась и палатка — раньше ее загораживали деревья. Мужчины стали подгонять плот к берегу. Работая шестом, Ловетти рассуждал:
— Выходит, путники здесь ночевали. Глядите, не испугались индейцев, палатку не замаскировали. Какой можно сделать вывод? Такой, что они горожане, вроде нас. Лесные жители не поступили бы столь опрометчиво.
Вскоре плот коснулся грунта. Лашке и Ловетти спрыгнули в воду, помогли Луизе перебраться на берег.
— Надо привязать плот, — сказала она.
— Плот уже не нужен, — Лашке тоже вылез на каменистый откос. — До города доберемся в автомобиле. Цивилизованные люди не откажут в помощи тем, кто попал в беду.
Они стали карабкаться по круче. На полпути к вершине задержались, чтобы перевести дух. Оглянувшись на реку, увидели: плот медленно удаляется от берега.
— Прощай, наш друг и спаситель! — воскликнул экспансивный Ловетти. — Жаль, что нет ружья для торжественного салюта в твою честь!
— Возьмите мое, — сказали у него за спиной.
Все обернулись. На кромке откоса стоял человек с двустволкой. Луиза едва сдержала возглас изумления — узнала механика Коржова. Каким образом оказался он в здешних местах, да еще с одним из своих автомобилей?
Все объяснилось в следующие же секунды. Из палатки послышался голос женщины.
— Что такое? — спрашивала она. — С кем ты разговариваешь, Павлито?
Откинулось полотнище, закрывавшее вход в палатку, и появилась Хосеба.
Луиза сразу увела Хосебу: мужчины понимающе закивали, когда девушки заявили, что должны привести себя в порядок.
Они отошли к бурым морщинистым скалам. Здесь из-под камня бил крохотный родничок. Луиза опустилась на колени возле воды, ополоснула лицо.
— Что за люди твои спутники? — спросила Хосеба, — Зачем ты снова отправилась в сельву?
— Вон сколько вопросов. И я не знаю, как ответить…
— А где автомобиль? Как все вы оказались на плоту?
— Автомобиля нет, потому что Ронно и люди его племени напали на нас.
— Твои спутники причинили вред индейцам? Ронно вынужден был защищаться? Нет? Тогда ты говоришь неправду. Ронно не нападет первым!
— Это я захотела, чтобы он напал на нас. Долго упрашивала, прежде чем он согласился.
Хосеба опасливо отодвинулась в сторону:
— Ты плохо выглядишь. Устала?
— Я здорова. И голова в полном порядке… Как бы тебе объяснить? Понимаешь, мне надо было спасти спутников от какой-нибудь большой опасности. Они обязательно должны были видеть, что для их спасения я рисковала жизнью. Вот и придумала нападение “кровожадных” индейцев.
— Хотела понравиться кому-то из этих двух?
— Обязательно!
— Я так и подумала, что это любовь.
— Не любовь, Хосеба… — Луиза обняла девушку.
— Но я не понимаю, как Ронно согласился сыграть лесного бандита. Что ты сказала ему? — хмуро спросила Хосеба.
— Напомнила, что мы с тобой подруги. Что это моя просьба и просьба Хосебы. Еще сказала, что все подробно тебе объясню. Но сейчас вижу, что не могу объяснить… Это не моя тайна, Хосеба. Но поверь мне, я не делаю ничего плохого.
— Я помню, что ты спасла жизнь моему отцу… — сдержанно ответила индианка.
— То же самое сказал Ронно, когда объяснял, почему соглашается выполнить мою просьбу. — Луиза вдруг по-новому посмотрела на собеседницу: — Послушай, а ведь он любит тебя!
