Вспышка…
— Что тебе надо? — спокойно спросил он.
— Что мне надо? — насмешливо передразнил его бандит.
Волоски на руках Кейда встали дыбом.
Но рука не дрогнула.
— Послушай, — сказал он. — Я отдам тебе все, что хочешь. Даже это, — и он дотронулся до рации, висевшей на поясе. — Ты только скажи. И отпусти женщину. А уж мы как-нибудь с тобой сами договоримся.
— Неужели тебе не интересно, офицер Уильямс?
— Извини, не понял?
— Неужели тебе не любопытно, почему я оказался в вашем доме? Почему пристрелил твоего напарника и взял в заложницы твою жену? — Дочестер тихо захихикал. — Неужели не интересно, почему я собираюсь убить вас обоих?
Глаза Габи испуганно расширились.
Вспышка…
Кейд нажал на спусковой крючок, и пуля вонзилась в лоб Слэшера.
Его так и отбросило от Габи, а палец дернулся и непроизвольно спустил курок.
Грянул выстрел.
Вспышка.
Габи задыхалась, хватала ртом воздух. Зрачки огромные, расширенные от шока. Кейд склонился над ней, обнял крепко прижал к себе. В коридоре послышался голос Джексона, звавший напарника.
— Я здесь, — крикнул в ответ Кейд. — Мы в порядке.
Вспышка…
Всего секунду назад Слэшер лежал на спине. И вот он уже на ногах и стоит рядом с ними. Не успел Кейд среагировать, как он схватил Габи за голову и резким рывком оттащил от Кейда. А потом прижался лицом к ее лицу.
Чернильная тьма изливалась из раскрытого рта трупа и темным облаком обволакивала лицо Габи. Кейд слышал ее крик и еще странный хлюпающий звук: точно собака лакала воду из миски. Кейд напряг всю силу воли и заставил себя подняться. Прежде всего надо отогнать эту жуткую тварь от жены. И хотя он понимал, что движется с присущей ему быстротой и ловкостью, все происходило как в замедленной съемке, где каждая секунда казалась вечностью. Уголком глаза он увидел руку Джексона — напарник тянулся к оружию. И хотя пистолет находился рядом, ощущение было таким, будто прошло несколько часов.
Вспышка…
Тварь отпустила жену, отшвырнула ее от себя через всю комнату. Лицо Габи было ужасно: страшная маска из разорванных тканей и сгустков крови, вся кожа содрана. Она упала, и Кейд увидел, что глаза у Габи — странно пустые и устремлены в никуда. В туже секунду он понял, что потерял ее навсегда. Рука его потянулась к оружию. Труп, лежавший перед ним, вдруг начала сотрясать крупная дрожь.
Внезапно во лбу твари возникла трещина, начала расползаться от пулевого отверстия, потекла, точно струйка воды, вниз по лицу. Кейд выдернул пистолет из кобуры, а затем с ужасом заметил, как руки трупа вцепились в края длинной раны на лице.
Раздался противный хруст. Мертвец разорвал рану, а вместе с ней — и череп, который развалился на две части и обнажил то, что находилось внутри.
На секунду Кейду показалось, что там мелькнуло лицо с ярко-красными глазами и кровавой пастью. Эту страшную физиономию вдруг искривила злобная ухмылка, и чудовище начало сбрасывать свое прежнее тело, точно ненужную оболочку. Можно было заметить зачатки крыльев, пока тварь силилась высвободиться из останков плоти.
Кейд медленно поднял руку и прицелился. Краем глаза он заметил, что и Джексон сделал то же самое.
Но спустить курок Кейд не успел.
Тварь сделала последнее усилие и рывком высвободилась из прежней оболочки: части тела полетели в разные стороны. В воздухе взвилась длинная когтистая лапа, настигла Кейда и вцепилась в его пистолет мертвой хваткой. А вторая с чудовищной силой ударила по лицу.
Облако чернильной тьмы выплеснулось из-под лапы. Оно стало жечь плоть, точно расплавленная сталь.
Кейд слышал свой крик, но словно со стороны. Его поглотила дикая боль и отчаяние; он чувствовал, как тает плоть на лице и руках.
А находившиеся прямо перед ним глаза чудовища сверкали, и в них читался какой-то нечеловеческий разум и злобное торжество…
Вспышка…
Кейд проснулся.
Он резко выпрямился и почувствовал, как бешено колотится в груди сердце. Казалось, его должны слышать люди, находившиеся в главном отсеке салона. Пот стекал по шее и спине, рубашка намокла и липла к телу.
Пока Кейд пытался привести мысли в порядок, он почувствовал движение в темноте кабинета. Реакция последовала мгновенно: он соскочил с кресла и присел рядом с ним на корточки. Затаился.
— Кейд…
Всего одно слово, произнесенное еле слышным шепотом.
Кейд сразу узнал этот голос. Он принадлежал женщине, которую Кейд любил больше жизни.
— Габи?.. — хриплым шепотом произнес он.
Фигура, появившаяся в темноте, не ответила. Тогда Кейд потянулся к выключателю настольной лампы и нажал его.
Вспыхнул свет. Кейд увидел, что он один.
Та, что приходила к нему, исчезла.
