Проигнорировав вопрос, мертвец вдруг рванулся вперед в стремлении ухватить желанный кусок. Голод взял верх над разумом.
Кейд даже глазом не моргнул. Он четко просчитал разделявшее их расстояние и понимал, что даже до упора натянувшиеся цепи все равно не подпустят к нему мертвеца. Стоял и смотрел, как тот рвался изо всех сил, а потом снова беспомощно опрокинулся на спину, щеря зубы и рыча от бессилия.
Кейд решил не обращать внимания на эту атаку и постараться отвлечь мысли Уинстона от еды.
— Ты знаешь, где они, а, Джордж?
Уинстон снова ощерился и яростно щелкнул полусгнившими зубами. Кейд предпринял новую попытку.
— Помоги мне найти их, Джордж. Скажи, куда они направились. Помоги достать тех, кто сотворил с тобой такое.
Уинстон не отвечал и по-прежнему не сводил глаз с приманки в руке Кейда.
— Ты должен рассказать мне как можно больше, Джордж. Мне нужна твоя помощь. Ты знаешь, кто это был?
Никакой реакции.
— Ну же, Джордж! Мы не можем остановиться на этом.
В ответ снова молчание и этот невыносимый голодный взгляд.
Поняв, что от Уинстона ничего не добиться, если не покормить его еще раз, Кейд швырнул ему оставшиеся кусочки собственной плоти.
Мертвец с бешено горящими глазами накинулся на нее, точно собака на дичь.
Но едва Уинстон поднес пищу к губам, как вдруг остановился и замер.
Бывший рыцарь неподвижно сидел несколько долгих секунд. После этого он вдруг отчаянно затряс головой, а затем медленно опустил руку с добычей и пробормотал что-то нечленораздельное.
Кейд дал сигнал помощникам не двигаться с места и медленно присел, оказавшись на одном уровне с мертвецом.
— Что ты сказал, Джордж? Повтори.
И снова какая-то неразборчивая фраза.
В нетерпении Кейд приблизился к нему уже вплотную. Ольсен и Райли, находившиеся в соседней комнате, напряглись, но не стали мешать командиру.
— Прошу тебя, Джордж. Повтори, пожалуйста.
Уинстон повторил, и на этот раз Кейд понял его. Фраза состояла из двух слов, которые мертвец повторил несколько раз, словно заведенный:
— Помоги мне, помоги мне, помоги мне…
Кейд смотрел в глаза несчастному и видел, что они светятся надеждой.
Очень долго — казалось, целую вечность — оба не двигались с места.
А потом одним резким и быстрым движением Кейд выхватил пистолет и выстрелил рыцарю прямо в голову.
Тело опрокинулось навзничь и замерло на полу. Глаза смотрели на стену за спиной Кейда.
Отец Гаркон выступил вперед. Склонился над покойным и начал читать молитву. Кейд какое-то время стоял неподвижно, затем еле слышно пробормотал: «Бог в помощь» — и, резко развернувшись, вышел из комнаты.
Ему предстояло найти гнездо некромантов.
Глава 13
Весь остаток этого дня и большую часть следующего они просматривали различные базы данных в попытке соединить в логическое целое немногочисленные разрозненные факты и сведения, известные на данный момент. Особенно тщательно рыцари изучали списки врагов ордена. Зафиксированные угрозы исходили от более чем четырехсот религиозных групп и сообществ, занимающихся черной магией и открыто проповедующих поклонение дьяволу, а также от отдельных личностей. Именно с них Кейд с командой и начали проверять списки, сравнивать имена, связывать их с известными фактами оживления мертвецов. Затем уточняли привязки к местности — к точкам, где произошли нападения; прослеживали также любую связь с цифрой «девять».
Уже вечерело, а работы оставался непочатый край. Все понимали, что предстоит долгая бессонная ночь. Нужно было обработать информацию и найти больше конкретных деталей, чтобы сузить круг поисков.
Рыцари очень рассчитывали на результаты экспертизы, которые пришли из «Рейвенсгейта». Но, к сожалению, они лишь подтвердили, что неизвестная группа напала на командный пункт, перебила всех, кто там находился, без применения современного оружия, а затем бесследно исчезла.
Люди Кейда устали и уже начали отчаиваться: долгие часы безрезультатных поисков изрядно вымотали всех. Нужно было еще что-то, что помогло бы сдвинуть дело с мертвой точки.
И вот на рассвете их третьего дня в Фолкенберге это произошло.
В начале четвертого ночи капитан Стэнтон получил сообщение о нападении на командный пост Бродмура, что находился на севере штата Нью-Йорк. На этот раз боевые подразделения находились в полной готовности и смогли отразить первый приступ ураганным огнем. Согласно утверждениям командующего базой, у них была важная информация для Кейда Уильямса.
Самолет заправили горючим, загрузили на него оружие, амуницию и все необходимое оборудование. Поблагодарив капитана Стэнтона и его людей, команда «Эхо» поднялась в воздух и вылетела к месту назначения, как только солнце показалось над горизонтом.
Через полтора часа рыцари приземлились в Сиракузах, где уже ждала машина с водителем. Всю дорогу они ехали в молчании, не желая говорить о расследовании в присутствии незнакомого человека. Подозрения о том, что в ряды тамплиеров мог проникнуть предатель, по-прежнему не оставляли их.
У ворот команду встретил командир местного подразделения, майор Барнс, провел их в дом и рассказал, с чем пришлось столкнуться его подчиненным прошлой ночью. Все это походило на страшную сказку. Сначала надвинулась стена тумана, окутавшего все вокруг, а в его глубине скрывались жуткие призраки. Майор сообщил, что с неимоверными усилиями им удалось отбить нападение. По врагу открыли ураганный огонь, но все новые ряды захватчиков поднимались в атаку. Барнс закончил доклад самым мрачным тоном:
— К тому времени, как все было кончено, мы потеряли тридцать пять человек. Шестьдесят семь получили ранения. А потери со стороны вражеских сил — всего один труп.
Кейд тут же насторожился.
— Один из тех?
— Да. Похоже, кто-то из наших парней сделал удачный выстрел. Уж не знаю, как и почему, но вскоре после того, как этого типа убили, туман рассеялся и атака прекратилась.
Кейд чувствовал, как возрастает его возбуждение.
— Что ж, давайте-ка взглянем на тело.
Труп оставили там, где был сражен нападавший: примерно в сотне метров от ворот. На траве лежал мужчина лет тридцати с длинными темными волосами и с ухоженной бородой. Он был одет в плотный плащ с капюшоном, какие носили в средневековье. Под плащом на нем оказались футболка и джинсы. Пуля попала прямо в сердце, положив конец его жизни.
Но внимание Кейда привлек перстень на пальце левой руки.
Кольцо в форме змеи, кусающей себя за хвост. Она изгибалась и обвивала своим телом цифру девять.
Изогнутая кольцом змея присутствовала во многих культурах и символизировала круговорот жизни в природе; цикличность в развитии вселенной; идею, что все сущее возрождается после смерти и разложения.
