Мелисса Натан
Официантка
Посвящается Сэмюэлу Марку
Благодарности
Это редкая возможность поблагодарить тех, кто спас тебе жизнь. Спасибо Элисон Джонс за то, что я смогла увидеть этот год. Спасибо персоналу 81-й больницы, особенно Марианне, Дениз и Каролине за то, что делали мои посещения как можно более приятными.
Спасибо Рози Дэниэл, сделавшей Сэмюэла больше чем просто мечтой.
Спасибо всем из замечательного кафе в Палмерс Грин: Филиппу Чарду, создающему прекрасную атмосферу, Дестине Филиппоу, научившей меня делать капуччино и не потерявшую терпения, когда я сожгла тост. Спасибо также Анджеле Делюсу и Нику Грину. Пожалуйста, не забывайте о том, что единственная вещь в моей книге, которая действительно напоминает ваше кафе, это ощущение дружбы и веселья в «Кричтон-Браун».
Я благодарю Коринну Родригес, Сару Сатчлифф и Роба Салтера за их понимание и анекдоты.
И, как всегда, благодарю моих фантастических членов команды за их работу: Кейт Элтон, моего редактора, сочетающую в себе высокий профессионализм и доброе сердце. Спасибо всем в «Рэндом Хаус», особенно Джорджине Хатрей-Вур, Рине Джил, Рону Бэрду Сьюзан Сэндон, Робу Вэддингтону и Фэй Брюстер.
Спасибо Мэгги за то, что была больше чем просто моим агентом, и всем в издательстве «Виктор» за помощь и поддержку.
Я счастлива находиться в обществе людей, которые делают мою жизнь наслаждением. Как всегда, спасибо Эндрю, маме, папе, Джереми и Деборе за то, что помогают мне держать душу и тело вместе. И спасибо Сэмми Марку за то, что помогает мне жить.
1
Это была одна из тех судьбоносных вечеринок, воспоминания о которых надолго остаются в памяти, приобретая со временем ироничный оттенок и глубокий смысл. Вечеринка, на которой рождаются сотни любимых анекдотов и которая меняет жизнь. Но на самом деле эта вечеринка была адом. Она была наполнена неловкостями, вчерашними трудностями в любви и завтрашними надеждами. Смех был слишком веселым, разговоры – слишком громкими, шум музыки покрывал почти все, но не оставлял ни одной вмятины в сознании присутствующих.
Кэти потягивала сладкий пунш из бумажного стаканчика, стараясь забыть, насколько омерзителен напиток. Ее бывший (третий по счету) парень, Хью, что-то орал, пытаясь перекричать грохот музыки. Кэти не видела его четыре года. Она морщилась – Хью было слишком плохо слышно, но со стороны это выглядело так, будто она хмурится. У Хью был негромкий голос, но, надо отдать ему должное, он старался говорить как можно громче.
– …но ежегодный бонус, – трубил он, – увидишь, это будут золотые наручники.
– Золотые что?
– Наручники. Организаторы не вдаются в детали, но точно знают, что делают.
– Отлично. Так как там…
– Я хочу сказать, что, таким образом, мы больше разговариваем, чем…
И вдруг он так подскочил на месте, как будто что-то загорелось у него в брюках. Кэти была потрясена. Хью редко бывал столь интересным. Когда он приземлился, за ним мелькнуло улыбающееся лицо Сэнди, по случаю обручения которой и была устроена вечеринка. В общем, неудивительно, что Сэнди была очень и очень пьяна.
– Всем привет, – сказала она. – Привет, Кэти. Привет, Хью. Если бы я была свободной женщиной, у тебя были бы проблемы…
– Не думаю, что у тебя были бы шансы. В любом случае, если ты не возражаешь, мне надо… – не слишком довольным тоном начал Хью и улыбнулся.
– О, дорогой, – отозвалась Сэнди, – неужели ты не поставил бы на меня?
– Нет, нет, – ответил Хью, – мне просто нужно…
Когда он ушел, Сэнди повернулась к Кэти.
– Так трудно не сделать этого с ним, – прошептала она в левое ухо Кэти.
– Я знаю.
– Это из-за его лица.
– Я знаю.
– Не понимаю, когда я успела стать настолько взрослой, чтобы выйти замуж? – протянула Сэнди.
– Покажи мне еще раз кольцо, – попросила Кэти. Сэнди с ликованием протянула руку, и Кэти заохала, увидев прекрасный бриллиант в платиновой оправе. И тут же за спиной ниоткуда материализовалась Джеральдина, соседка Сэнди по квартире.
– О господи, – пробормотала она, – ты все еще демонстрируешь всем кольцо?
Кэти и Сэнди посмотрели на нее снизу вверх.
– Привет, Джерри, – поздоровалась Кэти, – а ты, как всегда, борешься за справедливость?
Игнорируя Кэти, Джеральдина посмотрела вниз на свою соседку:
– Люди подумают, что ты только ради этого и выходишь замуж.
Сэнди бросила печальный взгляд на свое кольцо.
– Я просто думаю, что оно великолепно, – вздохнула она.
– Так и есть! – воскликнула Кэти. – Дай еще раз посмотреть.
Сэнди, никогда не умевшая долго дуться, протянула руку, но тут снова вмешалась Джеральдина.
– Ты не забыла сделать фотографии? – спросила она. – О нет, – вздохнула Сэнди и помчалась прочь, так что только пятки засверкали.
– Я так и знала, – сказала Джеральдина, – спустила все деньги на этот чертов новенький цифровик и не сделала ни одного кадра. Деньги на ветер.
– Знаешь, тебе надо быть поосторожнее, – предупредила Кэти, – люди могут подумать, что ты завидуешь.
Пришло время Джеральдине охнуть.
– Я? Завидую? Ты с ума сошла. Я бы не вышла замуж до тех пор, пока он… Я не знаю…
– Пока бы он не предложил? – приподняла бровь Кэти.
– Отвали, – прошипела Джеральдина. Она отхлебнула пунша и скривилась.
– Я говорила ей, чтоб не клала столько сахара. Это похоже на лекарство, – сказала она перед тем, как допить все одним глотком. – Я просто всегда думала, что выйду замуж раньше ее.
– Хочешь поговорить об этом? – спросила Кэти. И Джеральдину прорвало:
– Три года, все эти три чертовых года в колледже, я только и делала, что слушала о ее дурацких проблемах с парнями. Я могла бы стать психологом только благодаря тому, что жила с ней в одной комнате. Часами я выслушивала ее глупости. Постоянно. – Она перевела дыхание. – Я думала, что у меня самой все в порядке с моим идиотом. Мужчиной, который не признает других обязательств, кроме покупки утренней газеты. Мистер Убожество.
– Ну, – вздохнула Кэти, – ты могла бы догадаться об этом уже по его имени.
– Ты не поверишь, – пискнула Джеральдина, – мы были два года вместе, а он сообщил мне, что бросает меня во время поедания пиццы в «Пицца-экспресс», а сейчас посмел прийти на сегодняшнюю вечеринку!
– Твой бывший?
– Да, ты же его знаешь.
– Мистер Убожество?
– Да, мистер гребаное Убожество.
– И где же он? – огляделась вокруг Кэти.
– Вон там, в углу, – ответила Джеральдина. – Не смотри! – взвизгнула она. – Кэти, умоляю, я не хочу, чтобы он подумал, что мы о нем говорим. У него и так огромное самомнение.
– Ты его приглашала? – спросила Кэти, оборачиваясь.
– Конечно приглашала. Мы с ним хорошие друзья. Он меня больше совершенно не волнует.
