блиндажа. На пороге появился шофер с солдатским термосом и узелком с едой.
— Что, полный?!
— И там и там всего понемножку.
Прямо на карге Катя ловко расстелила скатерть и расставила съестное.
— Попробуй не съесть — обидишь.
Катуков уселся к столу и незаметно для себя увлекся тем, что для него было самым любимым. Лишь изредка произносил «вкусно», «боюсь язык проглочу». А Катя с умилением смотрела на его лицо, и ей невольно вспомнилось то лето, когда она узнала, что новый полковник в доме комсостава — вдовец. Тогда и мысль не возникла, чтобы познакомиться с ним и тем более завязать знакомство. Куда ей — жене «врага народа». Правда, такие слова никто из знакомых и сослуживцев мужа не высказывал ей, но в их отношениях виделась или чувствовалась настороженность.
Однажды летним вечером ее потянуло к танцплощадке — захотелось посмотреть на молодежь. Пристроилась у изгороди, прослушала-просмотрела несколько фокстротов, танго и один вальс. В тридцать четыре так захотелось закружиться… что она отвернулась от ограды.
И тут к ней подошел он, Михаил. Вопрос задал глупый:
— Не поучите меня танцевать?
— Неудобно — на танцплощадке одна молодежь.
— И мы вспомним молодость. Но заранее извиняюсь, если ненароком наступлю на ваши туфли.
— Может быть, в следующий раз? — с раздвоенным чувством спросила она.
— Не искать же мне пару среди совсем юных.
— Разве вам столько лет, что юные уже не по душе?
— Не столь уж много, но и немало, если я повоевал в Гражданскую и прослужил в армии уже почти два десятка лет.
— Мне, конечно, поменьше. Но муж мог быть вашим ровесником.
— Я это знаю.
Катя в удивлении приподняла брови.
— Вы знаете его судьбу?
— Знаю.
— Тогда нам лучше отложить вальс или что другое до лучших времен. Ог воспоминаний погасло желание шаркать ножками.
— У меня тоже. Если вы не возражаете, я готов вас проводить.
Она сделала три шага — он последовал за ней.
Через три недели он пригласил ее в Сочи. Он с путевкой в санаторий имени Ворошилова, она — на частную квартиру. Но вскоре они зашли в ЗАГС и их зарегистрировали как мужа и жену.
Притерлись друг к другу не сразу. Но когда дивизию направили на фронт, она решительно последовала за ним в качестве сестры милосердия.
Сейчас Кате вспомнился муж, их юная безоглядная любовь. Она вроде бы изменила молодой клятве «вместе до конца!», но, прислушавшись к душе, Катя не могла определить, вернулась бы к мужу теперь или осталась «до конца» с Михаилом. И успокоила себя: «Не вернется. Ведь осужден без права переписки. Если бы сидел в тюрьме или работал в лагере для заключенных, его бы уже освободили. Сколько вернулось на прежние должности».
— После такого ужина, боюсь, не смогу разодрать веки.
— И не надо, я покараулю твой сон.
— Но может позвонить начальство.
— Отбрешусь.
— Если кто-то сверху прикажет найти, буди без промедления. Начальство лучше не гневить.
— А оно что, не спит?
— Спит, конечно, только как и я, по-птичьи: позднее зажглись звезды — сомкнул веки, забрезжил рассвет — к телефонам или в открытый НП. Ну и конечно, за короткую ночь раза два-три адъютант разбудит: по требованию начальства, просьбе кого-либо из командиров или напоминанию о себе моего личного врага — германского командарма Гота. Так что, Катюша, отложим минуты любви на спокойное время.
— Я и не подумала…
— Я подумал о тебе. Побыть рядом с мужем и уехать не солоно хлебавши?
— Вот покараулю тебя, и душа-тело успокоится.
— Так я прилягу?
— А я тебя укрою и посижу рядом. Надо бы побрить тебя.
— Адъютант уже не раз приставал. Проснусь — сдамся ему. А ты… Усну — поезжай от беды подальше.
И Михаил Ефимович провалился в сон.
13
Вопреки ожиданиям противник не возобновил наступление ни утром, ни в середине дня. Перед фронтом действовали, порой дерзко, разведывательные дозоры: пешие, на бронетранспортерах, на разведывательных танках. Командиры соединений и командарм наблюдали за поведением немецких войск, но не находили объяснений, почему танковые корпуса приостановили наступление. Им казалось, остановка, да еще на целый день, лишена логики. Ведь ни Гот, ни тем более Манштейн не могли не видеть-не знать, что командующий Ватутин уже развернул на линии обороны все свои силы. Достаточно было ввести хотя бы небольшие резервы, и во фронте обороны возникла бы брешь.
Да, командармы Катуков и Чистяков знали положение своих войск, знал и Ватутин. Но немецкие командиры знали положение противостоящих им войск, но не знали их состояния. Упорное сопротивление, которое русские оказывали уже несколько дней, свидетельствовало, что они достаточно боеспособны и наспех подготовленное продолжение наступления отобьют. К тому же за минувшие дни прорыва танковые корпуса уже уполовинились, несмотря на восстановление многих подбитых танков и самоходок. Если потери в машинах сохранятся на прежнем уровне, в строю их останется только треть. Именно по этой причине Гот попросил Манштейна приостановить наступление. Однако, как выяснилось позже, Манштейн, выслушав просьбу Гота и ее обоснование, разрешил только на сутки прервать прорыв, чтобы собрать оставшиеся силы в «фауст» (кулак) и во что бы то ни стало вывести свои дивизии на оперативный простор и устремиться к Курску.
Советские командиры, штабы и разведчики, наученные горьким опытом прошлого года, когда взятую немцами паузу в начале кампании расценили как отказ от проведения окружения и расслабили боеготовность войск, теперь продолжали неотступно следить за поведением войск противника и пытались разгадать истинный смысл возникшей в боевых действиях паузы. В конце концов Ватутин остановился на таком суждении: Манштейн и Гот за дни операции убедились, что взятый ими темп наступления похож на бег стайера, задумавшего завоевать победу спринтерским бегом в начале забега, но вот на середине дистанции у него перехватило дыхание, и он сбавил темп, чтобы перевести дух. Поэтому надо ждать хорошо подготовленный рывок, чтобы завершить прорыв и затем устремиться к Курску.
Ватутин, верно разгадав намерения двух немецких генералов, нашел их авантюрными, как это уже случалось с ними и их сослуживцами не раз за два года войны. Ведь прорыв обороны Рокоссовского, по сути, уже провалился, а одной клешней, надо понимать, ничего существенного не достигнешь, к тому же в тылу, за обороной Воронежского фронта стоят войска Степного фронта. Это шесть армий, из них одна танковая, и несколько отдельных танковых и кавалерийских корпусов.
Но в каждом крупном замысле или плане множество деталей, раскрыть которые не по уму и выдающимся военачальникам, а они нередко оказывают существенное влияние на ход операции. Подсчитывая потери в немецких танковых корпусах, штаб фронта пришел к выводу, что оставшихся у н их сил и средств хватит на день, максимум на два. «Тигры» и «слоны» на исходе, а «четверок» останется на
