А Солнце большой камень прожгло и наружу вышло. Радостно встретили его люди. Но недолго радовались. Едва Солнце за скалы спряталось, снова схватили его рэккены и еще большим камнем привалили. Опять мучились в жилищах люди, снова пировали рэккены, пока и этот камень не прожгло Солнце.
Пошли люди к Запретной горе.
Что же это делается, Сверху Сидящий? Крадут рэккены дневное светило, не дают ему по небу ходить. Совсем плохо жить, скоро от голода пропадем.
Сильно рассердился Сверху Сидящий:
— Сами рэккенов по земле пустили, а ко мне за помощью ходите! В последний раз помогу вам. Дам оружие — ножи острые, стрелы и луки, копья тоже дам. У кого оружие будет, тот может не бояться рэккенов. Сами воюйте с ними, меня больше не беспокойте.
Позвал Крылатых Стерегущих и сказал им:
— Всех приходящих со стороны земли, поды и огня останавливайте. Возле меня будете находиться. Заняли Никой, Ункой и Энной свои места. Железному воину Сверху Сидящий сказал:
— Ты, Юнкой, как и прежде, возле Запретной горы будешь находиться. Станешь Спрашивающим и Отвечающим. Всех приходящих спрашивай и ответ им давай, чтобы не напрасно приходили. Вот тебе моя шапка, в ней ответы на все вопросы найдешь.
Взял Юнкой шапку со всеми ответами и свое место возле Запретной горы занял.
Людям Сверху Сидящий сказал:
— Отдушину жилища своего не закрываю, нельзя ее закрывать- тени, ушедших с земли со стороны неба ко мне приходят. Кто придет со стороны неба, того выслушаю. Рэккенов не бойтесь, оружие возьмите и в землю свою идите.
Так люди оружие получили. Сначала с рэккенами воевали, потом животных стали убивать, а когда ссорились, и друг на друга оружие обращали. Много несчастий произошло на земле, много людей погибло, много крови и слез пролилось.
Пытались люди пожаловаться Сверху Сидящему, что оружие его не только рэккенов, но и людей губит, но не смогли даже подойти к Запретной горе. Всех железный воин останавливал.
И тогда появились в селениях люди, умеющие по небу летать, — шаманы. Время от времени к Запретной горе отправлялись к со Сверху Сидящим разговаривали. Но разговорами все и заканчивалось. Не хотел больше помогать людям Сверху Сидящий. Сидел в Запретной горе и трубку курил, облака по небу пускал.
А рэккены продолжали похищать Солнце. Камни все больше и больше находили, и все дольше светило м ущелье держали. Как только Солнце камень прожигало и появлялось па небе, рэккены начинали еще больший камень искать.
Но и люди времени не теряли. Пока рэккены камень искали$ они на зверей охотились и впрок еду заготовляли. Самые большие звери в море жили — нерпы и тюлени, моржи и киты.
Люди убивали их и мясо в подземные ледники складывали. А когда наступала долгая темная ночь, эти припасы ели. Иногда хватало еды, а бывало и так, что не хватало, и тогда голодали люди, так голодали, что умирали, не дождавшись Солнца.
Правда, из жилищ не боялись выходить. Если нападут рэккены, оружием их отгоняли.
А самые сильные и смелые отправлялись далеко в скалы и вступали в сражение с предводителем рэккенов — Онкоем.
Долго шло такое сражение. Онкой стрелы на лету ловил, тяжелые копья перегрызал острыми зубами. И все это время на небе разноцветные сполохи сияли. А когда схватывались какой-нибудь силач и Онкой, разом все сполохи ярким огнем вспыхивали. Люди выходили и тревожно глядели на небо. Если удавалось силачу побороть Онкоя, тот с громким воем проваливался под землю. И тогда силач отваливал в сторону огромный камень и освобождал Солнце.
Радостно встречали люди силача победителя. Выходили навстречу ему красивые девушки, и он выбирал себе в жены самую красивую. Начинался большой пир, и люди несли на него все свои припасы — теперь их можно не беречь. Наступал новый день, снова можно охотиться и добывать зверя.
Так жили долгое время. Но все сильнее становился Онкой, и все труднее было его победить. И однажды все силачи, отправившиеся сражаться в серые Скалы, не вернулись домой. Погасли сполохи на небе, а Солнце не появилось. Снова наступила черная ночь на земле. Страх и отчаяние охватили людей…
У Яри много женихов. За сироту заступиться некому. Пришли все!
— Вставай! Тьма затопила землю!
Айван вскочил.
Легкая рука Ненека коснулась его плеча и усадила юношу на подстилку из шкур. От знакомого прикосновения он успокоился. Вспомнилось, что снилось перед этим тяжелое: подземный властелин метал в него огненные копья, и они пронзали его насквозь. Значит, это был лишь сон… Но теперь стало еще страшнее — тьма затопила землю. Дрожа, он торопливо одевался. Пересохший язык с трудом ворочался во рту.
Айван нащупал стоявший сбоку чайник и стал жадно пить из носика. Вслед за Ненеком выскользнул из полога. В шатре пахло застарелым дымом, мерзлой кожей. Когда вышел наружу, из сугроба взметнулись темные тени. Собаки! Протяжный вой резанул по сердцу.
Он остановился, осматриваясь. Высоко вверху ярко сияли звезды. Смутно белел снег вокруг. И вся тундра была залита каким-то призрачным колеблющимся светом. Так всегда бывало, когда исчезало Солнце. Шатер чернел островерхим холмиком. Поодаль виднелись другие. Сполохов на небе не было! Значит, битва с подземным властелином кончилась, и силачи бесславно полегли в далеком ущелье…
Ненек крикнул что-то, взмахнул палкой. Собаки замолчали, убрались в шатер. И тут стал слышен далекий протяжный гул — словно жалобный стон доносился из-под земли.
— Идем! — Ненек двинулся вперед.
От шатра отделилась еще одна темная фигура и шагнула навстречу. Айван сразу узнал ее: Яри, такая же сирота, как и он. Пугливая и молчаливая, словно молодая косуля. Только ему одному открыла она сердце. Только ему впервые робко улыбнулась там, в далекой летней тундре.
Они встречались за селением, у Кривой скалы, и, взявшись за руки, шли к синеющим вдали сопкам. Молчали. О чем говорить, если поет душа? Яри срывала по пути скромные тундровые цветочки и вязала из них красивое ожерелье. Надевала на шею. Ожерелье всего на один день — других у нее не было. Всегда в рваной одежде ходила Яри, но хоть чем-то хотела понравиться Айвану.
Когда выросла и стала красивой девушкой, заметил ее Эмемкут, самый важный человек племени, и взял в свой шатер, по обычаю, своей воспитанницей сделал. Нарядную одежду, дал, и стала Яри еще красивее.
Но ей уже не разрешалось убегать в тундру и гулять там с Айваном. Все время в шатре находилась, потому что часто приезжали в селение упряжки богатых женихов. Айван лишь изредка видел теперь девушку и даже словом перемолвиться с нею не мог.
Да и о чем теперь говорить? Если юноша хочет, чтобы девушка стала его женой, он стариков посылает в ее шатер. Они умеют говорить, знают, о чем говорить. А единственный старик, которого он мог послать к Яри, был его наставник Ненек. И он уже давно все сказал.
У Яри много богатых женихов. Они приезжают каждый день, Её воспитатель Эмемкут возьмет богатый выкуп. А может, захочет сделать своей женой.
Но Яри упорно не давала никому из женихов слова. Это сердило Эмемкута. И вот она здесь. Зачем пришла глубокой ночью? Мороз бесчисленными иголками колол лицо. Вдруг Айван почувствовал, что
