зарычали. Потом со следа Айвана в сторону шарахнулись — будто ветром сдуло их, и в глубоком снегу забарахтались. Что такое? Яри привстала.
Навстречу, неторопливо переваливаясь, шел приземистый человечек на кривых ногах.
Злые змеиные глазки, поблескивая, смотрели с молотоподобной головы, на растопыренных руках пошевеливаются крабьи клешни, большие и маленькие.
Яри вгляделась, и душа ее замерла. «Конец пришел! — равнодушно подумала. — Рэккены за мной Камыснапа послали…»
О Камыснапе рэккены не раз говорили. Когда злые духи, оборотни, свистуны ничего поделать с человеком не могут, тогда Камыснапа за ним посылают. Говорят: «Иди и возьми его». Камыснапа ничто остановить не может. Идет и забирает человека. Под землей ли спрячется тот, в облака ли на чем-нибудь улетит, в море ли нырнет — по его следу пойдет маленькое чудище и везде настигнет. Что потом с несчастным делается, избегали говорить рэккены — даже им страшно становилось.
Если Сверху Сидящий узнает о Камыснапе, он потом к ответу призовет того, кто его сделал. Вот почему рэккены всегда за помощью к человеку обращались — им Сверху Сидящий запретил Камыснапа делать.
Если надо, Камыснапа и за рэккеном могли послать — ему все равно, кого преследовать.
Злые даже не убегали от него. Как только на ком-то останавливались звериные глазки, тотчас он цепенел и равнодушно конца ожидал: знал, что ничто уже не спасет.
Вот так же и Яри оцепенела. Ведь она знала многие тайны рэк- кенов и решила, что Камыснапа за ней послали. Глаза зажмурила и в комок сжалась. Только слышала, как медведи жалобно повизгивают да медленно по снегу шаги приближаются: скрип… скрип… скрип…
Рядом затихли шаги. Еще крепче зажмурилась. Вот-вот острые клешни вопьются в тело. Скорей бы… скорей! Вскрикнула и глаза широко раскрыла. Камыснап совсем недалеко стоял и пристально смотрел. Несколько раз нерешительно к девушке потянулся, клешнями пошевеливая. Потом щелкнул ими, рваным ртом улыбнулся и дальше медленно зашагал.
Скрип… скрип… скрип…
Сначала ничего не могла понять Яри: жива или нет. Потом понемногу соображать стала. Ведь это по следу Айвана идет он! Вот почему не сошел со следа, только остановился.
Дотянуться не мог — медведи с перепугу в сторону отбежали!
Если бы на пути оказалась упряжка, и медведей, и девушку на мелкие кусочки изрезал бы Камыснап, потому что убивать ему одно удовольствие. Не дотянулся… Себя и хозяйку спасли медведи.
Дрожа всем телом, упряжку дальше погнала. Со спины будто льдинки осыпались.
Далеко от того места снова на след Айвана вышла, постоянно оглядываясь: не повернуло ли назад страшилище? Но Камыснап никогда не поворачивает назад.
Поздно ночью в селение приехала. Медведей распрягла и в тундру отпустила. Слово им сказала. Радостно встряхнувшись, сни побежали в разные стороны. Сразу маленькими стали — ведь это были мыши, превращенные рэккенами в медведей.
Яри добралась до шатра дедушки Ненека и упала без сил у полога. Дедушка Ненек удивился, когда из полога высунулся и увидел лежащего ничком молодого воина — то ли мертвого, то ли умирающего. Перевернул и увидел, что это Яри. В полог втащил, горячим отваром морошки напоил.
Отошла она. Постукивая зубами, все рассказала дедушке Ненеку. Он сначала обрадовался: Айван благополучно избежал многих бед, вперед едет. Потом надолго задумался. Свет жирника гладил доброе морщинистое лицо.
— Про Камыснапа знаю: не могут рэккены сами его создать.
Горячего отвара попил Ненек и сказал девушке:
— Вернусь скоро.
— Погоди.
Яри взяла в углу горсть морского песка, которым дедушка Ненек полировал свои изделия, дунула на крепко сжатую руку, раскрыла: на ладони вместо песка разноцветный бисер красиво переливался. Стала сыпать в мешочек, доверху насыпала.
— Вот возьми. Много мяса тебе за него дадут. Голодать не будешь. Это тебе Айван посылает.
Дедушка Ненек пристально вгляделся в ее лицо.
— Перевернутая? Левой рукой песок берешь…
— Не бойся. От рэккенов я ушла. Никому зла не сделаю…
Не один вернулся дедушка Ненек — с ним крепкие юноши пришли. Восемь юношей, сражавшихся с Онкоем в подземном мире. Сражавшихся и побежденных. Сели молча, ожидали.
Ненек рассказал, что по следу Айвана рэккены пустили страшное маленькое чудище — Камыснапа. Пришедшие слушали неподвижно. Только у одного — Айвыхака, племянника самого важного человека Эмемкута, глаза испуганно метнулись в сторону. «Неужели этот сломлен?» — подумал с горечью Ненек.
— Мы пришли сюда не сказки слушать, — сердито сказал Виютку.
Яри вмешалась:
— Сама Камыснапа видела. Остановился, клешнями ко мне потянулся, да мимо прошел.
Юноши исподтишка поглядывали на дивную девушку-воина с дикими глазами. Какая красивая! Как будто на Яри похожа. Но ведь ее рэккены под землю утащили! Оттуда не возвращаются.
— Но вот вы вернулись, — угадала их мысли Яри.
Они промолчали. Ничего не спрашивали: головы сейчас другим заняты. Вон какая беда грозит, оказывается, посланцу селения!
— Беда не только Айвану грозит, — прервала молчание Яри, снова отвечая на их мысли.
— Ведь если настигнет его маленькое чудовище, не дойдет он до Сверху Сидящего. Без Солнца люди все погибнут… Что скажете? Айван передал: на помощь ему спешите.
Вскочил горячий Виютку:
— Ехать надо!
Айвыхак при этих словах задрожал, глаза снова по сторонам забегали. Ненек вздохнул:
— Никто не знает, как остановить Камыснапа.
Задумался Виютку:
— Ведь кто-то создал его!
— Тот, кто создал, ничего не скажет, — покачал головой Ненек, — Знаем только, что человек создал его очень плохой. А созданное человеком все же может остановить другой человек.
— Если бы узнать! — вздохнул рассудительный Яек.
— Здесь сидя, ничего не узнаем, — сказал Виютку. — Ехать надо!
Айвыхак все сильнее дрожал. Встав, к выходу пошел. Вслед спросил его Виютку:
— Куда ты, Айвыхак?
— Проветрюсь немного, что-то душно тут…
— Дорогу ему загородил Суплякын:
— Неужели убежать хочешь?
Нет, нет. Но… дядю надо спросить. Что скажет самый важный человек? Ведь нельзя без его слова…
Обошел Суплякына и выскочил из шатра.
— Эх, — вздохнул Виютку. — Онкоя не испугался, а дядю своего боится.
Айвыхак так быстро побежал к шатру Эмемкута, что никто его не увидел. Все сразу ему рассказал.
Похвалил Эмемкут:
— Очень правильно поступил, что ко мне пришел. Неразумно делаюг юноши — за Айваном ехать собираются. Ведь Сверху Сидящий одного юношу прислать велел.
Ему очень не хотелось вставать, одеваться, отдавать нужные распоряжения. Разморило после сытного ужина. Решил после сна этим заняться. Махнул рукой:
— Из селения мы их не выпустим. А ты разумный юноша… и поступаешь… раззумно…
Захрапел, растянувшись на шкурах. Айвыхак тихонько выполз из полога.
Но когда Эмемкут, проснувшись, послал за юношами, те уже уехали. Сразу же после ухода Айвыхака,
