— Почему ты здесь, Спрашивающий и Отвечающий? — в голосе послышалась ярость. — Кто звал тебя?
— Вот, привел я девушку, которая пришла из земли людей и задала мне вопрос. Не смог я ответить. Теперь сюда привел, пусть Сверху Сидящий сам скажет. Не нашел я в шапке его ответа. Сказано было мне: если не найдешь в шапке ответа, сюда придешь.
В это время в широкую расщелину влетел Белый Орел, на котором сидела Девушка-половинка. Белый Орел сел рядом с железным воином. Девушка-половинка, увидев Айвана, рванулась было к нему, а потом насмешливо сказала:
— Вот старик, который думает, что он бегает быстрее всех!
— Зачем людей привел сюда, в Запретную гору? — снова возмущенно спросил голос железного воина.
— Они сами пришли. Ждут слова Сверху Сидящего.
— Пусть уйдут. Не нужны они здесь. Если Сверху Сидящий выйдет из пребывания, всех в камень превратит!
— Некуда нам идти! — громко ответила Аинка. — Везде на земле темно…
— Это они! — сказал вдруг Айван и указал на нахохлившихся стерегущих. — Они Солнце отобрали у людей, а теперь стерегут Сверху Сидящего, не дают ему выйти из пребывания.
Он коротко цокнул, указывая собакам на стерегущих, как делал когда-то во время встречи с опасным зверем.
— Хат! Хат!
Собаки знали свое дело! Неустрашимый Хмурый бесстрашно напал спереди, а Остроухий и Пятнистый сзади и стали прыгать, щелкая оскаленными зубами и стараясь достать врагов.
Не выдержав нападения, стерегущие пытались взлететь, но их крылья лишь беспомощно хлопали в воздухе. От долгого сидения они совсем разучились двигаться!
— Бессильны! — крикнула звонко Яри.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Айван. — А ведь грозными казались! И важными!
— Даже летать не умеют! — Тэрыкы — Белый Орел, поднявшись в воздух, облетел стерегущих, которые злобно смотрели на него.
Вдруг раздался смех, приглушивший все звуки, — словно большая волна шла по морю, накрывая все остальные мелкие волны.
На возвышении стоял Пеликен в белом одеянии. Теперь это был не Улыбающийся, а Смеющийся Пеликен! Он стукнул посохом, и Сверху Сидящий вышел из пребывания.
Открылись голубые ясные глаза. Могучие руки поднялись и тяжело опустились на колени.
Он вздохнул — и пронесся сильный порыв ветра.
— Кто… призвал… меня? — медленно, будто с усилием сказал он. Словно отдаленный горный обвал, прогремел его голос. А ведь он говорил тихо! И все со страхом подумали: что будет, если крикнет Сверху Сидящий.
— Это они! — закричали жалобными голосами стерегущие. — Они — ничтожные людишки, осмелились прийти сюда и нарушить твое пребывание! Они натравили на нас своих острозубых собак! Они пытались уничтожить нас.
Сверху Сидящий поднял руки и погладил стерегущих. Они сразу успокоились.
— Без моего повеления не причинят вам вреда… Говорите, люди. Почему осмелились прийти сюда, потревожили мой покой?
Много стало на земле объясняющих. Больше думать надо. Рядом Стоящий
Молчали все. Трудно было первым что-то сказать: ведь слушает Сверху Сидящий, который всех может в пыль превратить! Сверху Сидящий понял их и убрал страх из их сердец. Указал на Айвана:
— Говори ты, сирота. Ведь шел сюда, мечтал меня увидеть. Рассказывай.
Айван шагнул вперед, все рассказал.
— Ты позвал меня, и я пришел, чтобы спросить: почему Солнце убрал ты с неба, почему света лишил? Объясняли нам, но не поверили мы, сюда пришли. Ведь ты всегда добро делал.
Нахмурился Сверху Сидящий:
— Много стало на земле говорящих и от моего имени объясняющих все, совершаемое мной. Люди совсем думать сами не хотят. Делать тоже ничего не хотят, сразу ко мне с жалобами и просьбами обращаются, требуют разное. Так много разного требуют, что уже невозможно стало понять их.
— Помолчал. Еще сказал:
— Жертвы мне приносят, пытаются своими жалкими дарами подкупить меня, как друг друга подкупают. Забыли, что все это подарил я. А разве дарят дареное?
Еще помолчал. Еще сказал:
— Давно перестал я слушать людей, но не успокаиваются они. Сюда стремятся и все препятствия на своем пути успешно преодолевают. Как делают это, не могу понять.
Надеются, что если доберутся сюда со своими жалобами, то сразу выполню их просьбы, награжу богатством и счастьем. Если бы так успешно все препятствия в жизни своей преодолевали, то давно уже сами добились бы. желаемого.
Стоящие перед ним опустили головы. Правильно говорит Свержу Сидящий! Сразу почувствовали себя маленькими и ничтожными. Как посмели они тревожить его и выводить из великого состояния пребывания!
Только Пеликен по-прежнему улыбался и посматривал на них.
— А Солнце, которое украли рэккены? — раздался его звенящий голос.
— По моему повелению убрали рэккены Солнце с неба, чтобы люди больше думали.
Опять помолчал. Еще сказал:
— Рэккены тоже не зря живут на земле. Постоянно трудности в жизни людей создают, чтобы научились люди преодолевать их. Если люди не будут ничего бояться, все будут бояться их. Уничтожат они все живое на земле. Так я думал.
— А теперь иначе думаешь? — прозвучал голос Пеликена.
— Теперь смех услышал. Смех и добро — родные братья. Тот, кто смеется, не принесет на землю страх и ужас. Что ж, выслушаю я людей, исполню желание каждого, чтобы не говорили вы, будто добрый Сверху Сидящий отказал кому-то.
Он устремил взгляд на Аинку, стоявшую рядом с железным воином.
— Говори ты, Аинка, не желающая выходить замуж. Что спросила ты у моего верного стража?
Аинка: подняла голову.
— Хорошо. Я скажу, хотя теперь вижу никчемность своего вопроса. Сами люди могли бы ответить на него. Спросила я, почему женщины и мужчины на разных языках говорят, не понимают друг друга?
Сверху Сидящий ответил:
— Что ж, на одном языке теперь будут говорить мужчины и женщины.
Помолчал немного и добавил:
— Но по-прежнему, наверное, понимать друг друга не будут.
Его глаза остановились на Белом Орле:
— Что привело тебя сюда, дикий человек Тэрыкы?
— Почему люди называют нас, живущих вольной жизнью, дикими? Почему боятся нас и пугают нами своих детей? Почему убегают, едва нас завидев?
— Отныне убегать не будут, — Прозвучал ответ. — Примут к себе, когда придете в их жилище, и детей пугать вами не будут.
Помолчал немного и добавил:
— Но по-прежнему всех, живущих вольной жизнью, дикими называть будут.
Он указал на Девушку-половинку:
