было.
– Померещилось, что ли? - вслух подумал капитан.
Послышался протяжный стон, и чучело, лежавшее на диване, медленно приподнялось и село.
Альварец отступил к стене, нащупал спинку стула и приготовился защищаться.
– Ну что ты стоишь? - пробубнило чучело голосом Кошкина. - Помоги мне снять эту кастрюлю. - Чучело постучало железной перчаткой по глухому шлему.
– К-кошкин?… - обалдело прошептал Альварец. - Ты, что ли?…
– Кто же еще?
Альварец медленно опустился на стул.
– Ты зачем туда залез? - спросил он. Кошкин, чертыхаясь, стащил с себя шлем и принялся стягивать кольчужную рубаху.
– Чем ты тут занимаешься? - осведомился капитан.
– Играю, - буркнул штурман. - Не видишь, что ли? Развлекаюсь.
– Играешь? Во что?
– В футбол. - Кошкин бросил кольчугу и шлем в угол и занялся стальными поножами. Альварец внимательно осмотрел брошенные доспехи. С футболом этот металлолом у него никаких ассоциаций не вызывал.
– Ты уверен? - осторожно спросил он. - Ты ничего не перепутал?
Кошкин застонал и снова улегся на диван.
– Ждите ответа, ждите ответа, ждите ответа, - забормотал вдруг включившийся автосекретарь. Кошкин запустил в него подушкой. Секретарь снова отключился.
– А что означает плакат в Космопорту? - с подозрением спросил капитан.
– Так получилось, - ответил Кошкин и покраснел.
– А точнее?
– А что - точнее? - Кошкин тяжело вздохнул. - На «Геркулесе» мне такие соседи попались! Подавай им каждый день истории о неустрашимых героях Свободного Поиска. Совсем заморочили голову… - Кошкин вздохнул еще тяжелее. - Вот я и решил: дудки! Никому больше не скажу, где и кем я работаю. Прилетел сюда, сказал, что увлекаюсь спортом. Точнее - играю в футбол. Вот и все.
– Все? - переспросил Альварец.
– Все.
– А как же «выдающийся спортсмен Земли»? Кошкин опустил голову.
– Неудобно как-то было… - промямлил он. - Не хотелось их разочаровывать. Все-таки первый земной спортсмен. А футбол у них - любимая игра… - Он вдруг помрачнел.
– Дальше что? - спросил Альварец.
– Дальше… Дальше предложили мне принять участие в матче местных команд.
И Кошкин поведал капитану следующее. Едва он вошел в раздевалку, как на него тут же почему-то напялили доспехи.
– Я думал - может, у них какая-то костюмированная церемония перед началом проводится, - пояснил Кошкин. - Ну, обычай, что ли. А оказалось…
Оказалось, что игра, в которую пригласили сыграть Кошкина, не имела с футболом ничего общего. Если верить его словам, получалось, что на поле происходило нечто среднее между гладиаторским побоищем, рыцарским турниром и испанской корридой.
– Даже хуже, - мрачно заключил штурман. - Живого места не осталось… - Он замолчал и стянул с правой ноги кольчужный башмак. Нога была иссиня-черной.
В дверь постучали.
– Войдите! - крикнул Альварец.
Дверь отворилась, и на пороге возник детина в просторной одежде и с чем-то напоминающим пушечное ядро в руках.
– Сувенир, - сказал детина и протянул ядро Кошкину. Кошкин скривился, однако ядро взял.
– Что это? - спросил Альварец. - И кто вы?
– Он тренер, - хмуро сказал Кошкин. - А это мяч.
– Да, - подтвердил детина. - Я тренер футбольной команды «Бойцы». А этим мячом наш уважаемый гость пробил ворота противника в сегодняшнем матче и тем самым принес победу нашей команде.
Альварец недоверчиво посмотрел на штурмана. Тот кивнул.
– Ну а что? - словно оправдываясь, сказал Кошкин. - Ну, да. Очень разозлился, понимаешь? Что они, за идиота меня принимают, что ли…
– Да, - тренер кивнул. - Это была настоящая спортивная злость. Мы были рады поучиться. Это был настоящий футбол.
– Настоящий футбол?! - возмутился Кошкин. - Какой дурак вам сказал, что это футбол?!
Тренер посмотрел сначала на него, потом на Альвареца.
– Нам никто не говорил, - ответил он. - Мы сами знаем. Мы изучили большое количество матчей земных команд.
– Что?! - Кошкин подскочил. - Да где вы видели, чтобы земные футболисты играли вот… так?!
– Мы не видели, - ответил тренер.
– То есть… как?… - Кошкин переглянулся с Альварецом.
– Как вам, очевидно, известно, мы не имеем возможности принимать видеоизображения. Поэтому, разумеется, мы никогда не видели футбола. Но слышать - слышали, поскольку звуковые сигналы принимаем почти без помех.
– Погодите, - сказал Альварец. - Слышать - хорошо, однако для игры необходимо знать правила. Тренер удивленно воззрился на него.
– Но это же очень просто! - сказал он. - Мы приняли и записали свыше двухсот тысяч репортажей о матчах различных футбольных команд Земли. Затем с помощью компьютеров установили значение всех используемых терминов. И, сообразуясь со смыслом терминов, воссоздали правила этой замечательной во всех отношениях игры. А разве мы в чем-то ошиблись? - встревожился вдруг тренер. - Но мы действовали строго логично.
Альварец задумчиво смотрел на тренера. Почему-то ему вспомнилась фраза из только что услышанного репортажа: «Пробил ворота». Все верно. Пробивают, разумеется, не по чему-то, а что-то. Весьма логично. Он представил себе, какое толкование дали компьютеры всем этим «бомбардирам», «атакам», «линиям обороны» или совсем уж кошмарное: «взломали оборону команды противника». Ну и прочим воинственным терминам, к которым такую склонность проявляли спортивные коментаторы. Капитан покосился на распухшую ногу Кошкина и покачал головой.
– Замечательная игра, - повторил тренер «Бойцов». - Но, как нам кажется, ее можно было бы усовершенствовать… Вы не пробовали ввести в нее артиллерию? Или, скажем, танки?
Компьютер по кличке «Кровавый Пес»
Рисунок И.Айдарова
До начала вахты оставалось еще около получаса. Штурман Кошкин скучающе вздохнул, потянулся и обвел взглядом свою каюту, маленькую и тесную, как все помещения на поисковых кораблях.
– Почитать, что ли? - вслух подумал штурман. Он протянул руку и набрал шифр библиотечного сектора. Вскоре на ладонь ему упала видеокассета.
– “Пираты южных морей”, - прочитал Кошкин и удовлетворенно улыбнулся. Морская романтика прошлого была его слабостью, и перед рейсом Кошкин забил весь библиотечный сектор Большого Компьютера записями романов и повестей о мореплавателях, корсарах и прочем. Были здесь и хрестоматийный “Остров
