поставлю.
– Только попробуйте!
– А что будет?
– Плохо будет.
– Ну, если вы так настроены…- разочарованно отвечала паровая машина.- Давайте тогда поставим четыре бакена… О, глядите, еще один!
Увы, она не ошиблась: появился пятый. Совсем маленький, Он шел по низкой орбите над самой атмосферой.
– Что?! Кто?! - закричали все.- Пока мы тут болтаем, он ставит бакен. Каков негодяй! Вас тут не…
– Это не звездолет,- пробормотал генерал Птерикс, присмотревшись.- Это бакен! Кто посмел поставить бакен? Я пацифист, но я сейчас буду стрелять!
Это был бакен. Он сигналил каким-то незарегистрированным кодом.
Все притихли, прислушались, пригляделись. Низконизко плыл бакен над кислородной, нефтяной, каменноугольной, водной планетой; и планета уже не принадлежала никому из них.
У Бел Амора повлажнели глаза, незнакомец прокашлялся, сентиментально всхлипнула паровая машина.
– Первый раз в жизни…- прошептал генерал Птерикс и полез в карман за носовым платком.- Первый раз присутствую при рождении… прямо из колыбельки…
– По такому случаю не грех…- намекнула паровая машина.
– Идемте, идемте…- заторопился незнакомец.Нам, закостеневшим мужланам и солдафонам, нельзя здесь оставаться.
Бел Амор не отрываясь глядел на бакен.
Бакен сигналил и скрывался за горизонтом.
Это был не бакен. Это был первый искусственный спутник этой планетки.
Таможенный досмотр
Глаза инспектора Бел Амора, эти два зеркала души, были такими блеклыми и невыразительными, что в них хотелось плюнуть и протереть, чтобы сверкали. Он уныло перелистывал документы одного разумного существа из Кальмар-скопления и искал, к чему бы придраться.
Но в документах у него был полный порядок, придраться не к чему… разве что к странному имени, что в переводе с кальмар-наречия означало Хрен Поймаешь. Но придираться к именам - последнее дело; неэтично и запрещено уставом Охраны Среды.
'Мало ли какие имена бывают во Вселенной… - раздумывал Бел Амор. - Был вот такой браконьер по имени Заворот Кишок. Личность галактического масштаба. Однажды, прижатый к черной дыре, бросился на Бел Амора с топором из гравитационных кустов. Был такой. И сплыл. А этого зовут Хрен Поймаешь.
Скорей всего это не имя, а кличка. Этого Хрен Поймаешь уже пытались поймать - задерживали два раза, и оба раза приносили извинения.'
Итак, с документами у него все в порядке.
Следом за Бел Амором из сторожевого катера выбрался его неизменный помощник - робот Стабилизатор. Им открылся величественный вид на Южный рукав Галактики - тот самый, который так любят изображать художники рекламных проспектов, - но сейчас им было не до космических красот, они направлялись туда, где был задержан грузовой звездолет, по всем признакам с партией контрабандного табака.
– Не забудьте почистить брюки, командор! Опять вы куда-то вляпались, - укоризненно сказал Стабилизатор.
И верно: внешний вид инспектора Бел Амора никак не соответствовал его высокой служебной репутации. Вечно он умудрялся влезть в какую-нибудь лужу. В прямом смысле, естественно. Усадить Бел Амора в лужу в переносном смысле удавалось далеко не каждому.
В последний момент Бел Амор решил, что брюки все-таки надо почистить.
(Потом он приводил в пример новичкам этот случай, напирая на то, как одна незначительная деталь может изменить все дело.)
Хрен Поймаешь встретил их сидя в кресле, раскинув многочисленные щупальца, в положении 'развалясь'. Верхним хоботком это каракатицеобразное существо манипулировало огромной сигаретой, вставляя ее в дыхало под клювом.
– Прибыли наконец!
– У нас в запасе одна минута, - тут же уточнил Стабилизатор.
– Н-ну? - удивился Хрен Поймаешь и поглядел на корабельный хронометр в богатой резной раме, вделанный в панель каюты. - Вы правы. Сейчас шестнадцать часов ноль-ноль минут среднего межгалактического времени.
Прошу занести этот факт в протокол досмотра. Закон помните? Ровно через два часа я вас отсюда выставлю.
– Через два часа вы получите это право, - подтвердил Бел Амор. - Что вы везете?
– Всякую всячину. В декларации все записано.
– А табак?
– И табак, а как же! - насмешливо признался Хрен Поймаешь, пуская дым из всех щелей. - Три коробки экваториальных сигар. В ящике письменного стола. В вашей зоне без курева опухнешь. Можете проверить… проходите, не стесняйтесь.
– Работать можно и сидя, - ответил Бел Амор, усаживаясь в кресло. - А коньяк?
– Ну, инспектор! - совсем развеселился Хрен Поймаешь. - Я уважаю сухой закон. Возить коньяк в вашей зоне - последнее дело. На коньяк вы меня не спровоцируете.
'Да, это верно', - подумал Бел Амор и принялся громко читать декларацию, хотя уже знал ее на память:
– Грузовой отсек номер 1. Винтовки для повстанцев из Галактической
Пустоши. Тридцать два ящика.
– Будете проверять?
– Я? Нет. Мой робот уже проверяет.
В отсеке номер 2 Стабилизатор уже выдергивал гвозди и вскрывал ящики с винтовками для повстанцев.
– Осторожней! - с волнением крикнул Хрен Поймаешь. - Это новейшие винтовки с телепатическим прицелом. Не успеешь подумать, а они уже стреляют!
– Мухобойки, - проворчал Стабилизатор. - Сняты с вооружения всеми разумными цивилизациями пять или шесть веков назад.
– Ничего, для повстанцев сойдет, - отмахнулся Хрен Поймаешь. - Для повстанцев главное не винтовки, а высокий моральный дух. Верно, инспектор?
Да вы угощайтесь!
Он выдвинул ящик стола, и перед носом Бел Амора появилась жирная аппетитная сигара.
– Отсек номер 2, - прочитал Бел Амор, игнорируя подношение. - Восемь бластерных гаубиц межпланетной обороны для правительственных войск
Галактической Пустоши.
– Имеются в наличии! - доложил Стабилизатор из второго отсека. - Металлолом. Для стрельбы не годны.
– Что-то я не пойму… - удивился Бел Амор. - Вы кому помогаете - повстанцам или правительству?
– Да вы закуривайте! - Хрен Поймаешь манипулировал одновременно сигарой, ножничками, зажигалкой и пепельницей, не забывая вынимать из клюва свой бычок. Щупальца так и мелькали. - Не хотите, как хотите. Никому и не помогаю. Эти повстанцы совершенно безнравственный народ. Бродяги и головорезы. Хотят оттяпать кусок Галактической Пустоши и ссылаются на какие-то сомнительные священные
