Червонцы у рыжего под матрасом схоронены.
– Вот же бестия! - не выдержал Жбанков.
– То-то бестия. Я завсегда говорил, что он разбойник и каторжник.
– Ну, вот что. Вы пока шума не делайте. Дайте до дома добраться. А уж там устроим все процедуры, как полагается. И червонцы эти вместе с полицмейстером будем доставать.
– Это мудро, - согласился дед. - Я, признаться, Вавилу уже опасаюсь.
Ежели начнем его сейчас приструнять, он того и гляди всех по очереди перережет.
– Оно так, - кивнул купец. - Потому и не будем сейчас следствия чинить.
Обождем до дому.
Вавила, конечно, заметил, что кое-кто из команды общается с ним теперь с некоторым напряжением. Но отнес это за счет нечаянно убитого пассажира. Понимая свою вину, он стал меньше задираться и лезть на рожон. Возможно, роль в этом сыграло и то, что червонцы теперь покоились под его матрасом и оставалось только спокойно дотерпеть до дома, чтоб воспользоваться всеми благами жизни.
Вопрос с полицией он надеялся как-то уладить.
И это улаживание начал прямо после обеда.
В один прекрасный момент он подошел к купцу с самым невинным видом.
– Петр Алексеевич, - печально проговорил он. - Небось тоже огорчаешься из-за чужеземца?
– Еще спрашиваешь! - со злостью отвечал Жбанков.
– Беда… - вздохнул Вавила. - Теперь небось и люди заговорят, что купец летал к планетам за выгодой, а привез покойника.
– Ты нарочно пришел, душу мне травить? - рыкнул Жбанков. - Пошел с глаз!
– Да, пойду, пожалуй, - поспешно согласился Вавила, но не ушел. Вместо этого опять начал рассуждать: - И наверное, в полицейское ведомство таскать начнут, спрашивать то да это…
– Что тебе от меня надо? - воскликнул вконец разозленный купец.
– Я говорю, небось неохота вам таких хлопот, а?
– Да уж ясное дело, неохота!
– А раз так, - Вавила подошел вплотную и заговорил вполголоса, - раз так, давайте покойника из снаряда вон выбросим!
– Что?! - Петр Алексеевич ушам своим не поверил.
– А что? - нахально сказал мужик. - Кто там потом узнает, что мы при себе везли? Выкинем его вон, вещи - тоже, все следы изничтожим - и не будет с нас никакого спроса. Ни хлопот, ни разговоров.
– Ты мне это предлагаешь? - задыхаясь от гнева, пролепетал Жбанков. - Мне?!
– Не извольте кипятиться, барин, а лучше послушайте моего совета, - ухмыльнулся Вавила, фамильярно взяв купца за рукав.
– Да я… Да я тебя сейчас! - Жбанков не смог договорить, ибо в ту же секунду его отвлек громкий звук неясного происхождения.
Звук услышали все в общей зале и тут же оставили свои занятия. Это походило на то, если бы некто бил колотушкой в пустой колокол: тум! тум! тум!…
– Что это там? - пролепетал дед Андрей, заметно побледневший.
– Гаврюха, что ли, чудачит? - задумался было купец, но в тот же момент сообразил, что приказчик находится вместе со всеми и удивлен не меньше остальных.
Меринов встал от своих рычагов, надел очки и вгляделся в темный провал дверного прохода, словно желал просмотреть его насквозь.
– Вибрация… - пробормотал он. - Возможно, отошло какое-то крепление.
Степан, сходи проверь. И возьми с собой инструмента, болтов, клепок запасных.
Степан взял вещи и молча вышел, опасливо покосившись на остальных.
Из глубины коридора продолжали доноситься гулкие удары, и всем казалось, что с каждой минутой они становятся громче. Все так и стояли полукругом, не говоря ни слова. Только дед Андрей беспокойно дергался и все время тихо повторял:
– Может, еще кого послать? Может, ему подмога требуется?
Внезапно удары стихли. После небольшой паузы инженер зашевелился.
– Ну, вот. Степан уже все и наладил. - Он тут же потерял интерес к событию и вернулся в кресло.
Остальные еще продолжали наблюдать, хотя уже и не так напряженно. Наконец из мрака появилась большая фигура Степана.
Едва лишь увидав его лицо, все поняли, что причин для спокойствия нет.
Степан подошел вплотную к группе ожидающих и некоторое время молча смотрел на н их, часто-часто моргая. Инструмент и мешочек с болтами он судорожно прижимал к груди.
– Ну! - нетерпеливо воскликнул Жбанков. Двери-то нету, - вымолвил наконец мужик.
– Какой двери? Что ты говоришь такое?
– Двери нету… Той, что в нумере у чужеземца стояла.
– Да где ж она?
– Почем мне знать? Я ее искать не стал. Стена вся побита, петли разворочены, словно таран по ним прошелся.
– Постой-постой… - пробормотал купец, чувствуя, как волосы на голове начинают шевелиться. - Да кто ж мог!
– Не ведаю.
– А что в нумере? В нумере что? - засуетился дед.
– В нумере? - Степан обвел всех леденящим душу взглядом, и стало ясно, что теперь он выдаст нечто вовсе уж из ряда вон выходящее. - В нумере - все, как было, но только… - он понизил голос, - только идола там уже нет.
Повисла страшная пауза, во время которой каждый пытался догадаться и найти происшествию какое-то простое разъяснение.
– Может, кто-то из наших? - безнадежно произнес Гаврюха, оглядев стоящих рядом. Но, конечно, все были на месте.
– Взрыва там никакого не наблюдалось? - подал голос Меринов, также стоявший рядом. - Вони, копоти нет?
– Никакой копоти. - Степан перекрестился в знак верности своих слов. - Только вмятины да царапины, словно бы кувалдой били. Хотя какая там кувалда…
Такую дверь ни одной кувалдой не проймешь.
– Эге-ге… - растерянно пробормотал инженер.
От этого его междометия всем стало по-настоящему жутко. Потому что, раз сам инженер, не удивляющийся ничему в жизни, удивился, значит, произошло и в самом деле нечто ужасное. То был ужас, холодящий кровь и сковывающий члены, так как нет ничего страшнее, чем присутствие постороннего там, где его быть не должно, - будь то запертый дом, или корабль в открытом море, или даже снаряд, летящий в одиночестве от планеты к планете.
Меринов не умел мириться ни с какими тайнами.
– Это должно иметь научное объяснение, - сказал он не очень решительным тоном. Никто ему не ответил и не согласился, поэтому он продолжил: - Должно предположить, что чужеземец вовсе не умер, а лишь погружен в заторможенное состояние, из которого иногда выходит. В такие моменты он и мог попортить нашу дверь и уволочь идола.
– Кто? Этот вислоухий? - хмуро проговорил дед Андрей. - Он своими тонкими пальчиками соплю разорвать не сможет, а ты говоришь - дверь…
– Об этом судить нам пока нельзя, - серьезно заметил инженер. - В его организме могут иметься очень даже громадные запасы силы, о которых мы пока не знаем.
– Да что ж нам теперь делать? - нервозно воскликнул Гаврюха.
Меринов снял очки, сунул их в карман, обтер рукавом вспотевший лоб.
– Надо идти и смотреть, - тихо сказал он.
Все, как по команде, уставились в темноту коридора. Казалось, никакая сила не заставит их шагнуть туда, навстречу неизведанному кошмару.
