венами всепоглощающей злобы.
- Инам, нет! – Стренус еще не успел восстановиться после столкновения с деревьями. Его ребра сломались и пронзили внутренние органы. Он не погибал, тело отчаянно боролось за жизнь, но ему требовалось время. Тор успел ухватить девушку за ворот кожаного доспеха и рвануть на себя, пропуская перед ее носом клинок Грога. Тот ударил, не оборачиваясь. Ему было наплевать, кто идет со спины. Ему хотелось лишь одного – крови. Отчаянный крик сорвался с губ бывшего начальника стражи, и он побежал вслед за удирающим вертом. Его скорость была не менее впечатляющей, а крик слышался долго, хоть и становился все тише и тише. Он убежал. Куда? Зачем? Никто не мог этого понять. Инам вынула из ножных свой зеленоватый меч. Такой же, как у брата. Вгляделась вглубь его клинка, силясь найти в ней хоть что-то, что могло бы свести с ума и ее, но ничего не почувствовала. Меч как меч, прочный и острый, но не более того.
- Не знаю почему, Инам, - обратился к ней восстановившийся Стренус, - Но в твоем клинке я не чувствую той же опасности. Чувствую силу. Не меньшую силу, чем в Хроносе Грога. Но, опасности нет.
- Ни меч решает, как использовать свою силу, - со вздохом огорчения произнесла девушка, - Его хозяин пробуждает в Хроносе то, чего смеет желать сам. Так гласит легенда. Грог мечтал о силе, доблести и безоговорочной победе. Мечтал так сильно и жадно, что взял из меча больше, чем сам мог перенести. Хронос свел его с ума. Некого винить. Он сам тому виной.
- По этой причине между королевствами вспыхнула война? – предположил Стренус.
- Именно. Легенда гласит, что короли двух держав столь жадно желали господствовать над всеми пятью королевствами, что развязали войну, случайно столкнувшись друг с другом. Реши они объединиться, возможно, смогли бы поработить весь мир. Но, судьба распорядилась иначе. Она покарала их.
- И что теперь будет с Грогом.
Не знаю. Возможно, он найдет Габриеля и убьет его, а потом отправится искать смерти в другие места? Быть может, к нему вернется рассудок … я хотела, как лучше, - по щекам ее потекли слезы, - Я не хотела губить своего брата, я хотела помочь!
Стренус обнял ее. Инам - умелого воина, сильного бойца, меткого лучника … слабую девушку, беззащитную в его крепких руках. Только сейчас он понял, что испытывает к ней нечто большее, нежели простое уважение, или дружба. Но, чувства свои Стренус решил придержать. Ни к чему они сейчас. Он лишний в этом мире и, кто его знает, что вспомнится ему через час или день? Быть может, он женат? Или, того хуже, оплакивает погибшую возлюбленную? Нет. Не стоит пока давать волю чувствам. Пусть и пронзают они сейчас его сердце, подобно острым стрелам арбалета Инам. Инам пронзает его сердце.
Глава 16. Возвращение
Отправляться на поиски Грога и Габриеля было подобно поиску иголки в стоге сена. Опытных следопытов среди графской стражи не нашлось, да и сам Стренус не чувствовал в себе подобных способностей. Решено было вернуться в город, известить о достигнутых успехах и раскрывшейся тайне Мелиссы, дабы предостеречь и хоть как-то оправдаться в своем поражении. Именно поражении, ведь поставленной цели не суждено было исполниться. По крайней мере, прямо сейчас. Возможно, позднее, Грог сам выведет их на свой след? Инам старалась сохранять спокойствие, но время от времени, слезы предательски лились из ее глаз. Стренус чувствовал свою вину, перед этой девушкой. Ведь именно он не высказался против того, чтобы Грог отправился с ними в это опасное путешествие. Именно он хотел помочь нерадивому начальнику стражи вернуться домой героем. Ошибка. Еще одна ошибка. Почему «еще одна»? Воин и сам не ведал. Он просто чувствовал это и все. А еще, ему чего-то сильно не хватало. Чувство, как будто вышел из дома без штанов, не оставляло его. Тор, весь путь до привала, проделал, не проронив ни слова. Лишь воины, что шагали позади него, весело вспоминали о пройденном испытании, поверженных врагах и о том, как все-таки здорово возвращаться домой живыми. Павших товарищей не оставили гнить в лесу, а аккуратно завернули в плащи и несли с собой. Без коней было трудно. Когда стемнело, пришлось устроить привал. Ночь выдалась безлунная, лишь свет от костра озарял лица сидящих вокруг воинов.
- Как думаешь, не решится ли Габриель напасть на нас ночью? – спросил один из стражей у своего товарища.
- Нет, - ответил за того Стренус, - Я не чувствую его присутствия.
Стражи посмотрели на Воина с некоторым суеверным опасением. Они уже давно приписали его к сану полубога. В действительности же, Стренус и сам подумывал о том, не божество ли он. Глядя на собственные возможности и недюжую силу, не стоило его упрекать за эти подозрения. Любой бы на его месте подумал так же. Причем, он действительно установил какую-то незримую связь с этим зверем. Стренус не мог определить, где тот находится сейчас, но точно знал, что, подойди Габриель чуть ближе, сумеет узнать о его появлении.
- Ничего больше не вспомнил? – осторожно спросила Воина Инам.
- Нет, - покачал головой Стренус, - Пока ничего. Тор! – окликнул он пребывающего в собственных раздумьях товарища. Тот моментально вернулся в реальность и с интересом посмотрел на Воина, - Как ты думаешь, сумеем мы починить «Одина»?
- Не знаю, брат, - вздохнул бородач, - Поговаривают, что на землях достопочтенного графа Де Пурпле, есть механик, который творит чудеса. Правда, в основном, он разрабатывает всяческие приспособления, призванные улучшить быт жителей графства.
- Например?
- Водопровод, - Тор многозначительно поднял вверх указательный палец, - Горячее водоснабжение. В Веллроке такое только у графа и стоит. И то делалось как раз тем самым мастером.
- А с «Одином» он сумеет справиться?
- Не знаю, - честно признался Тор, - Думаю, что, нет. Но, быть может, он подскажет того, кто сумеет?
Ночь прошла в относительном спокойствии. Стражам плохо спалось, мучили кошмары. Инам вообще не сомкнула глаз, Стренус все время просыпался и вслушивался в тишину ночи. И лишь один только Тор храпел за десятерых. И откуда только в нем взялось столько спокойствия? Быть может, близость к не менее сильным, чем он сам, друзьям успокаивала его нервы? Кто знает? Но, судя по улыбке на сонном лице, кошмары бородача не мучили. Стренусу тоже не приходило более видений. Он опасался вновь очнуться возле большого зеркала, с улыбающейся во всю морду тварью, но этого не случилось. С рассветом отряд снова отправился в путь. До города, казалось, было рукой подать. Высокая смотровая башня, к которой пристроен дом Хереса, была хорошо видна. Ворота закрыты, никого вокруг.
- К началу дня придем, - радостно уверила Стренуса Инам, - Как же хочется, наконец, вернуться на родные улочки!
- Угу, - хмыкнул в усы хорошенько выспавшийся Тор, - И к «родному» графу!
- Думаешь, нам влетит за Грога? – спросила его Инам.
- Ну, тебе-то точно не влетит. Ты же тоже с графом на короткой ноге? А вот мне, - он немного подумал и продолжил, - Ну, не помер же Грог, в конце концов! – заслышав это, девушка заметно помрачнела. Какие бы отношения у нее не были с братом, он все равно оставался для нее самым родным и близким человеком. Ведь, по сути, кроме Грога у нее и вовсе не оставалось никакой родни.
- Не переживайте. Если что, я возьму вину на себя, - уверил друзей Стренус, - Я в подчинении у графа не нахожусь, да и кажется мне, что не станет на меня Ричард серчать. Не тот он человек.
- Ну, судя по тому знакомству, что у тебя с ним было, - протянул Тор, - Грог успел рассказать мне про ваш «танец с мечами», думаю, не станет. Больше всего на свете Ричард почитает крепкую руку воина и … здоровое потомство.
Как и говорила Инам, лишь только солнце вошло в зенит высоко над землей, отряд подошел к городским воротам. Стражи пропустили воинов, поклонившись им едва ли не до самой земли. Стренусу было странно видеть столь яркие изменения, по сравнению с теми стражами, что пропускали его в город с красавицей Мелиссой. Стоило лишь воинам переступить черту города, как им на встречу подбежал запыхавшийся Арлен. Он был раздет по пояс, являя Стренусу свою крепкую и мускулистую фигуру. В правом кулаке зажат тугой кожаный кнут.
- Я смотрю, ты тут по полной воспитанием вверенного личного состава занимаешься? – предположил Воин.
