найти кое-кого, я покажу дорогу ...
Мертвецы спешили убраться с ее пути, подобно тараканам на кухне, где только что включили свет. Они прятались, ползли, стонали. Никто не решался напасть на светящуюся женщину, плывущую по коридору навстречу нерешенным проблемам и неминуемой войне.
Городской морг, окраина города, ночь
Одно лишь мертвое тело не покинуло своего ложа в городском морге в ту ночь, двадцать восьмого апреля. Это была девочка небольшого роста, поступившая в отделение морга после самоубийства. На мертвом запястье красовался зашитый разрез. Настал тот час, когда Алисе было суждено наконец-то открыть налитые багряной кровью глаза. Вот только не Алиса смотрела сквозь них. То была Королева Проклятых – Ришона Архонт Капуларис – демон, движимый тягой к власти, способный, наконец, вернуть смертные земли потомкам гонимых в чертоги Ада предков. И горе тому, что осмелится встать на ее пути! Сперва Ришона пошевелила пальцами рук и ног, затем приподняла голову и огляделась. По бледной коже пробежали мурашки, холодно, лампа дневного света на потолке больно обжигает глаза, заставляет прищуриваться. Алиса села, в животе что-то больно отозвалось. Термометр пронзал плоть на всю длину иглы, вытаскивая его, Ришона испытала сладостные отклики боли. Она живет! В отличие от демонов, что вселяются в мертвые тела и оживают мертвецами, Ришона нашла способ воскресить угасшую плоть, заставить сердце биться, пустив по венам черную энергию глубинного мира. Ей удалось обмануть силы Света. Портал не откроется, ибо наследником миссии выбрана женщина! Не важно, что Илария покончила с собой, Свет не отступится от своих убеждений. Прямо сейчас, где-то там, миссия понимает свою ошибку, и рвет длинные женские волосы из поникшей головы. Закон нарушен и нарушили его ангелы! Значит, проход в смертный мир теперь для них запечатан. Осталась еще Алиса, что бродит по ту сторону черты в поисках частицы Королевы. Пускай. Сил даже той капли, что держит связь Ришоны с глубинными мирами, хватит для того, чтобы подчинить себе силу глупой души. Лукирий не подведет, он искусно рассчитал количество силы, дарованной ИВА, дабы доставить ее в Има-Адита целой и невредимой. А там уж Ришона найдет ей достойное применение. О, да! Она знает, как поступить с маленькой Алисой. В конце концов, не стоит останавливаться лишь на одном из смертных миров ... Ришона подчинит своей воле их все.
Измерение Тьмы. Неподалеку от города Ларвалис. Безвременье
За большим прямоугольным столом, убранным разнообразнейшими яствами, собрались все члены совета и особы, приближенные к ним. Алисе было интересно, женятся ли демоны? Она не увидела ни одной особи женского пола, на сколько, конечно, могла различить этих загадочных, порой, весьма отвратных существ. Астутус сидел от нее по левую руку и старался преданно заглянуть в глаза. Это уже начинало раздражать. Нужно было вытаскивать бабуина из этого раздражающего унизительного состояния.
- Астутус, - обратилась к нему Алиса, - А демоны женятся? – эффект удался, седой демон отвел взгляд и задумался. Какая-то грусть отразилась на лице ... непонятная тоска.
- О, да, - протянул он, - Один раз и на века.
- А ты женат? – Астутус легонько вздрогнул.
- Был.., - молвил он печально, - Но судьба, или как вы ее там называете, отняла ее у меня.
- Что случилось? – спросила Алиса с сочувствием.
- Это было во времена последней внутренней войны. Когда глубинные миры возжелали утянуть за собой срединные, а за ними и верхние миры Преисподней. Демоны глубинных миров, таких как Има-Адита, находятся в них, словно в ссылке. Они заперты там на вечно, и не смеют покинуть дозволенных пределов, под страхом неминуемой кары. Самые страшные и сильные существа, порой, близкие Верховенству по силе, вынуждены прозябать в грязи и лишении по воле Создателя. И вот, однажды, демон по имени Варенг из мира Эльрибонэ, того, что ближе всех к срединным мирам, решился поднять бунт. Поговаривали, что в том ему помогал Хранитель Царства Пустоты, которое смертным более известно, как Чистилище ...
- Постой! – перебила Астутуса Алиса, - Хранитель? Та добрая старушка?
- А, ты тоже знакома с Лукирием? – скривился демон.
- Лукирием?
- Великий обманщик и плут, вчерашний помет Стирога! – при упоминании своего имени, громила, тихонько стоявший у стены за спинами хозяев, насторожился и чуть склонил голову набок, - Так вот, Варенг ...
- Подожди, подожди, - вновь прервала Астутуса Алиса, - То есть, Хранитель Чистилища – демон в обличии старушки?
- Ну ... не обязательно старушки ... да и не демон он, скорее, из ваших ... в далеком прошлом .., - озадаченно молвил бабуин, - А что?
- Да так, ничего ... так, что там с Варенгом? – Астутус продолжил свой рассказ о могущественном демоне, развязавшем войну. О том, как его войска практически разгромили сопротивление срединных миров, а, затем, двинулись к верхним. Тогда-то, один из воинов Варенга, ради забавы, изнасиловал и убил жену Астутуса. Седой бабуин плакал, рассказывая об этом. Он ничего не мог сделать, чтобы спасти любимую. Его сильно ранили и лишь вовремя подоспевшие войска Торгового Совета спасли ему жизнь. Бабуина попусту не успели добить. В конечном итоге, Варенг был сражен, а его воины прогнаны обратно в глубинные миры. Но, Алиса уже не слушала рассказ седого демона, она погрузилась в глубокие размышления. Случайность дала девочке ответ, на доселе не вызывавший сомнения вопрос – действительно ли все увиденное и услышанное в Чистилище было правдой? Если это не так, то почему Лукирий, или как его там, наделил Алису столь большой силой? Какую цель он мог преследовать? А она-то еще, дура, поверила в то, что существо – ее родная бабушка! Не глупость? Подумать только! Но ... зачем? Спас от Крапнека, влил силу, просветил, отправил на бой с Королевой Тьмы ... Королева! Потихоньку, все кусочки пазла стали складываться в картинку. Еще не целую, но все же можно было угадать, что на ней изображено. А не Ришона ли попросила Лукирия привести к ней Алису? А сила тогда зачем? А, как, по-вашему, она должна без достаточной силы пробраться сквозь кишащие опасностями миры в саму Има-Адита? Один лишь вопрос остается крайне загадочным ... зачем Королеве душа девочки-самоубийцы? И почему именно ее душа?
- ... и тогда я похоронил любимую под тем самым древом, где мы впервые повстречались.., - продолжал заливаться слезами Астутус, - Проклятый Варенг! Жаль, что мне так и не удалось вонзить когти в его наглые, горящие жаждой власти глаза! Но, все же, мы отстояли тогда наше право на жизнь в верхних мирах. Срединным мирам досталось не сладко, до сих пор там бродит множество разных тварей из глубин Тьмы. Тех, что успели укрыться при наступлении наших воинов. Их, конечно, истребляют. Множество охотников посвятили уничтожению монстров свои жизни. Но, эти гады оказались на удивление плодовиты. Размножаются, как куникулусы!
- Куникулусы? – переспросила Алиса, возвращаясь из размышлений.
- Таких маленьких мохнатых тварей с длинными ушами. У них очень сытное мясо и плодятся чертовски быстро.
- Кролики, - догадалась Алиса.
- Куникулусы, - поправил ее Астутус.
- Расскажи мне, а что за Кубок Огня мы должны найти?
- Это древний артефакт очень большой силы. По легенде, он захоронен где-то в горах Аркерии, одного из срединных миров. Утерян он был во времена древних сражений. Столь древних, что и прадед мой их не застал.
- И что же он делает?
