Разговор был прерван скрипучим голоском старика с козлиной бородкой. Судя по всему, он был главным в Торговом Совете. Что подтвердил Астутус, когда Алиса задала ему этот вопрос. Старика звали Дхвалингом. Он был самым старым демоном, каких только мог знать седой бабуин. Дхвалинг – создатель Торгового Совета и его полноправный глава. Именно ему принадлежала гениальная идея о создании подмира, и лишь его умом и сноровкой удалось построить единственный торговый портал, да еще и на собственной территории.
- Сегодня нас посетил особенный гость! – обратился Дхвалинг к сидящим в зале собратьям, - Indefletae Vagantur Animae, почтила нас своим присутствием! – все обернулись к Алисе, смотря на нее с неподдельным интересом, Стирог за спиной хозяев издал утробный рык. Не нравились ему эти разношерстные демоны с хитрыми глазками и черт его знает чем в уродливых бошках, - Она пообещала раздобыть для нас Кубок Огня! – гул голосов пронесся по залу, «Кубок Огня», будто завороженные, повторяли демоны, - И.., - Дхвалинг выдержал паузу, - Медальон Времени! – на сей раз, гул стал еще сильнее, и продолжительность его была несравнимо дольше. Более того, старику не удавалось успокоить собратьев. Он несколько раз призывал тех к тишине, но демоны, казалось, и вовсе забыли о его существовании.
- Достопочтенные торговцы, прошу вас! – скрипел в гомон старик. В конце концов, его терпение иссякло, и он взмахнул тонкими жилистыми ручонками, сотворив прямо над столом голову огромного дракона. Тот обвел взглядом разом стихнувшую толпу, выбрал одного демона, что никак не мог успокоиться и продолжал что-то объяснять уже не обращавшему на него внимание собрату, и изрыгнул пламя из огромной клыкастой пасти. Демон сгорел, не успев и пискнуть, моментально обратившись в пепел. Странно, что его соседей по столу даже не опалило.
- Зигторн, мой давнишний друг, - сказал старик, обращаясь к кучке пепла возле стола, - Нам всем будет сильно не хватать тебя, - тем временем голова дракона растворилась в воздухе, подернувшись зеленоватой дымкой, - Продолжим? – спросил Дхвалинг, больше не удостаивая горстку пепла вниманием. Более никто не осмеливался перебивать старика, - Мы заключили договоренность с Ива. Она принесет нам утерянные реликвии, а мы перенесем ее в глубинный мир Има-Адита. Возражения? – конечно же, возражений не возникло, - Тогда к делу.
Старик вышел из-за стола и медленно подошел к Алисе.
- Легенда гласит, что Кубок и Медальон находятся в срединных мирах, вернее, в месте под названием Аркерия. Мы переправим тебя и твоих спутников с помощью нашего портала, а добраться обратно поможет тот самый Кубок, что ты должна будешь разыскать. Я расскажу тебе, как им пользоваться. Если ты достаточно подкрепилась и не желаешь терять времени даром. А я искренне надеюсь, что это так. Позволь мне проводить тебя к нашим Торговым Вратам. По дороге я тебе все и расскажу.
Дхвалинг явно не собирался терять драгоценное время и силы на незваных гостей. Пускай, сегодня они действительно являлись довольно важными персонами, способными очень помочь делам Торгового Совета. Но, в целом, старому Дхвалингу было глубоко наплевать на их дальнейшую судьбу. Принесут ли они Кубок и Медальон, или только Кубок, или ничего не принесут – в любом случае, старик ничего не теряет. Он лишь приобретет, если артефакты попадут-таки в руки Совета. Ну, а если не попадут ... да и пес с ними, «нас и здесь неплохо кормят», ответил бы он цитатой из мультика, если бы ему довелось его когда-либо видеть. Алиса шла по правую руку от старика, стараясь запомнить все то, что он ей рассказывает. На самом деле, получаемая информация была, хоть явно и не полной, но ужасно интересной.
Кубок Огня нес в себе страшную силу. Создан он был во времена первых войн между мирами, когда трое верховных демонов объединили свои усилия в попытке подчинить себе срединные миры. Сила одного из Верховных была настолько велика, что ему удалось подчинить себе ужасного дракона по имени Нирог. Того, что, как и все его собратья, свободно летал меж мирами и измерениями, не желая подчиняться кому либо. Будь то демоны, или ангелы. Даже Создатель не имел над драконами власти, ибо не он сотворил их. И вот, великий Нирог попал в плен чал ужасной троицы. Они запечатали его силу в Кубке, а обессиленное тело сожгли. Чашу кубка наполнили прахом Нирога, дабы его душа не смогла вернуться в глубинные миры и отомстить своим убийцам. Тех демонов звали Акторн, Свает и Драгодон ...
«Так вот о ком вечно вспоминает Астутус в своих ругательствах», вспомнила Алиса. Тем временем, Дхвалинг продолжал свой рассказ.
- Последний из Троицы, Драгодон и сумел подчинить себе силу дракона, поскольку был самым сильным и умным среди своих собратьев. При помощи Кубка Огня, демоны, во главе своей беспощадной армии, в которой состояли практически одни лишь саротусы – отвратительные и беспощадные твари, напали на воинство срединных миров со спины. Воспользовавшись эффектом неожиданности, Троица поработила большую часть срединных миров. И тогда в битву вступили силы верхних. Они собрали Большой Совет из всех Верховных демонов, что небыли порабощены и не перешли на сторону Драгодона. Вместе они решили объединить силы в создании артефакта, способного обратить все попытки глубинных миров вспять. Сила Кубка была воистину непобедима и Верховные не смогли бы побороть ее в открытом сражении. Потому, решено было пойти на хитрость. Большой Совет создал Медальон Времени, способный обращать время вспять. Медальон действовал лишь на тот мир, в котором непосредственно находится. Для этого, избранным воинам Совета требовалось пройти сквозь опасности каждого порабощенного мира, дабы вернуть им времена спокойствия и мира. А за тем, воины отправились в глубинный мир, в коем и был сотворен столь Кубок Огня, дабы предотвратить гибель Нирога. В конечном итоге, им удалось вернуть свободу порабощенным мирам, но не удалось избежать создания Кубка. Вместе с Медальоном, оба артефакта были захоронили в горах Аркерии. И приставили к ним стражей неимоверной силы – драконов, что самостоятельно вызвались охранять душу павшего товарища.
- А что же случилось с троицей? – спросила старика Алиса.
- Никто не знает, - печально ответил Дхвалинг, - Они просто исчезли. Растворились в глубинных мирах. Легенды гласят, что Драгодон уничтожил своих собратьев и впитал в себя их силу, дабы в грядущий час отомстить за свое поражение. Но, этому мне верится с трудом ...
- Почему?
- Потому что с тех пор прошли тысячи лет. Возжелай Драгодон мести, он бы уже явился ... и уничтожил нас всех. Скорее всего, демонов убили. Иначе, каким образом в руки Большого Совета сумел попасть этот Кубок?
- Да, наверное, вы правы. А откуда у вас сохранилась уверенность в том, что этот артефакт вообще существует? Я так поняла, что вы основываетесь на легендах?
- Легенды не рождаются голословно, - Дхвалинг поднял к небу морщинистый палец, - Не так давно, нам удалось раздобыть интереснейшую штуковину. Старую карту, на которой четко указано расположение артефактов. Вот она, - старик раскрыл ладонь и в ней материализовался свиток из желтой бумаги. Скорее папируса, какой использовали в древнем Египте. Дхвалинг развернул карту и на ней тут же вспыхнули синим и алым две маленькие точки. Точки эти были расположены на довольно близком расстоянии друг от друга. Они сверкали на нарисованных горах. По горам большими красивыми буквами древнего языка была выведена надпись «Аркерия». Алиса смогла прочитать ее, без каких-либо проблем. Бабушка ... вернее, Лукирий в ее обличие, наделил девочку способностью распознавать подобные тексты. Вопрос, зачем он это с ней сделал, все еще оставался открытым.
- Горы Аркерии, - проскрипел старик, - Опасное местечко. Не передумала еще туда отправляться? – он с любопытством взглянул в глаза Алисы.
- Если легенды не врут, то нам предстоит встреча с драконами? – пропустив вопрос мимо ушей уточнила девочка.
- Получается так, - подернул плечами Дхвалинг, - Боишься?
- Нет. Меня интересует, как справиться с драконом. Вы наверняка знаете это?
- Знаю, - подумав немного, ответил старик, - Я постараюсь рассказать тебе все, что знаю об этих загадочных существах.
Позади Алисы плелся Астутус, а за ним и Стирог, который непрерывно оглядывался по сторонам в поисках опасности. Племя браксусов, к которому он когда-то принадлежал, являлись лучшими охранниками и сильными воинами верхних миров. Зачастую, их нанимали сопровождать особо ценные грузы или особо важных персон. Это, конечно, когда не с кем было воевать. Эти существа всегда отличались высокой
