бы настоящая сенсация, если бы мы первыми… Вы же знаете, что за народ журналисты!
— О да! Профессор Мухтар вечно таскает их за собой, — усмехнулась она. — Даже если вы не сможете посетить тот зал, он наверняка согласится выдать вам разрешение на использование фотографий, которыми распоряжается ведомство египетских древностей. Конечно, правительство потребует платы за право публикации, но ваши друзья по крайней мере получат материал для своей статьи. Что до подробного описания, профессор вас снабдит таким множеством деталей, которого хватило бы на целый том!
— Прекрасная идея, — вздохнул я. — Спасибо за совет.
— Вы надеялись, что я помогу вам попасть внутрь дворца? Именно поэтому захотели поговорить со мной наедине? — Ясмин ждала ответа, но я молчал, и она заговорила снова: — Если бы не риск повредить росписи, Морган, я бы это сделала. А так… нет, невозможно. При всей моей дружбе к Амине. Я бы сама себе не могла смотреть в глаза, если бы совершила такое. Она, конечно, поймет меня. Уверена, что и вы тоже.
Подавленный растущим чувством вины, я пожал ей руку, заверив:
— Я понимаю. На вашем месте я бы реагировал так же. Не будем больше говорить об этом, хорошо?
И мы вернулись к остальным. Никто даже не заметил нашего отсутствия.
13
— Пятнадцать лет как законсервировали… — С тяжким вздохом Этти плюхнулся на кровать.
В нашей комнате собралась вся компания, как на подбор с кислыми рожами.
— Ладно, обойдемся без позволения этого милашки профессора, — решительно объявил Гиацинт.
— Хочешь, значит, сорвать печати и все тут изгадить? — возмутился Ганс. — Эти типы ишачат как полоумные, чтобы это восстановить, а тебе по фигу, пусть пропадает?
— Ты, кажется, забыл, Гансик, что на карту поставлена жизнь человека.
Парень надулся и примолк.
— Зона под круглосуточной охраной, — заметила Кассандра.
— Ты мне будешь говорить о сторожах! — Гиацинт издевательски усмехнулся.
— Да, я опасаюсь непрофессионалов, им часто везет: у дураков свой фарт.
— Как бы там ни было, я здесь не видел ни камер, ни особых систем слежения, — вздохнул Ганс, скрепя сердце признавая то, о чем явно сожалел.
Все разом обернулись к нему:
— Ты уверен?
Он кивнул:
— Да, но завтра тем не менее могу еще и проверить. Если вам от этого полегчает.
— Я рассчитывал приняться за дело сегодня ночью, — заявил Гиацинт.
— Если мы сломаем печати и устроим во дворце кавардак, а потом сбежим, им недолго придется ломать голову, чьих это рук дело…
— Надо снаружи следов не оставить, только и всего, — перебил Гиацинт. — Не важно, какой ущерб мы причиним внутри, ведь никто и не подумает туда сунуться.
— Я с ним согласна, — вставила Кассандра. — Действовать надо быстро. Нам в роли журналистов не продержаться. Ни у кого из нас нет даже приличной кинокамеры или хоть фотоаппарата.
Этти, которому было явно не по себе, заметил:
— Профессор даже не спросил, на какой журнал мы работаем. Это странно. Совсем на него не похоже.
— Я ему сказал, что мы как раз в поиске, нащупываем, где закрепиться, — объяснил Гиацинт.
— И он не поинтересовался подробностями? — настаивал мой братец. — Любопытно.
— А может, ему поднадоело корчить из себя звезду, — возразил я. — С тех пор, как ты его знал, годы прошли. Человек мог измениться. Посмотри на папу. В последние месяцы он бегал от представителей прессы как от чумы.
— Итак, мой цветик, что ты предлагаешь? — резковато бросил Ганс.
— Сегодня ночью. Войдем туда, заберем маску, сделав это как можно аккуратнее, и смоемся, сославшись на то, что намерены побыстрее пристроить сенсационный материал. Организацией отъезда я сам займусь. Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше.
— Вы забываете одну деталь, — напомнил я. — Если Фантом только и ждет, когда мы добудем маску, этой ночью в Абидосе, чего доброго, станет несколькими трупами больше.
— Проследим, чтобы за нами никто не увязался, — сказал Гиацинт.
— А если тем не менее?..
— Это не ваша проблема, а моя. — Он глянул на часы. — Сейчас семь. Пойдем поужинаем с нашим дражайшим профессором, но Чтобы к одиннадцати быть в полной готовности. А до того ты, Этти, попытайся вытянуть из него побольше. Ну-с, мне надо позвонить.
Он удалился, а мы молча переглянулись, мрачные, словно персонажи трагедии.
В одиннадцать, секунда в секунду, мы выскользнули из отеля через заднюю дверь, предварительно уверившись, что никто нас не заметил. Постояльцы, по большей части туристы и археологи, уже спали, измотанные осмотром достопримечательностей, зноем или работой.
С ног до головы одетые в черное, мы крались по темной дороге. Ганс тащил в рюкзаке снаряжение, необходимое для того, чтобы успешно провернуть нашу эскападу, а я нес посох Анубиса, обернутый шелковым шарфом Кассандры. В нескольких метрах от зарешеченных ворот мы остановились и принялись рассматривать ограду, спрятавшись в тени пальмовой рощицы. Охранник в униформе, вооруженный пистолетом и дубинкой, сидел на табурете и, зевая, листал журнал, пользуясь светом прожектора.
— А второй где? Их обычно двое, — заметил Гиацинт.
Мы стали вглядываться в окружающую темень, но тщетно.
— Должно быть, совершает обход, — предположила Кассандра.
— Если он вообще здесь.
— Подождем его или рискнем войти сейчас?
— Незачем тянуть, — решил Гиацинт.
— Возьмите на себя решетку, — сказала Кассандра, — а я займусь этим жирным болваном. Ганс, дай- ка мне карманный фонарик.
Она нырнула в обступившие нас потемки, и вскоре мы увидели ее на дороге: возвратись на несколько метров вспять, она теперь снова приближалась к воротам, шаря по земле лучом фонарика. Охранник подскочил на своем табурете и потянулся к дубинке, но, разглядев Кассандру, расслабился.
— Что вы здесь делаете, мадам? — спросил он по-английски. — Зона закрыта для туристов с семнадцати ноль-ноль.
Она выпрямилась и покачала бедрами.
— Простите меня, но я ищу свою серьгу.
— Что-что?
— Мы сюда приходили сегодня после обеда вместе с профессором Мухтаром, и я обронила одну из моих сережек. Сначала думала, она среди вещей затерялась, все перерыла, но…
— Приходите завтра, когда рассветет, мадам. Сейчас вы ничего не найдете.
— Послушайте, это подарок моего отца, я очень ими дорожу и… — Порывшись в карманах своих черных брюк, она вытащила изрядную пачку банкнот. — Пожалуйста, помогите мне искать! Если ждать до завтра, кто-нибудь может найти ее и взять.
Охранник посмотрел на пачку и схватил свой прожектор, работающий на батарейках.
— Какая она с виду, эта ваша серьга?
— Золотое кольцо, в него рубин вправлен. Мы на обратном пути вон там проходили, сегодня после
