поделилась этим соображением с Димкой и Леной, но оба пытались успокоить меня, уверяя, что все в порядке и это обычный мандраж, часто случающийся перед тем, как результаты работы нужно представить на суд людей. Хорошо бы действительно так.
Скажу сразу, что показ прошел нормально. Меня поздравляли, говорили всякие приятные слова. Даже Виола не ляпнула никакой гадости. Она вообще в последнее время подозрительно притихла. Я видела, как они с Натали целыми днями о чем-то перешептываются.
Как-то на перемене Натали спросила, не знаю ли я, что случилось с героем моей передачи. Это она, разумеется, об Артуре. Подойти ко мне самой у Виолы явно не хватило то ли храбрости, то ли наглости. Я совершенно искренне ответила, что не знаю, но про себя твердо решила заехать в выходные в то самое кафе, куда однажды водил меня Артур, и разузнать там о нем поподробней.
Так я и сделала.
Рано утром в субботу я сказала родителям, будто отправляюсь на встречу (а что, в целом это даже правда), села в метро и доехала до «Арбатской».
Прислонившись пылающим лбом к холодному стеклу двери, я снова думала об Артуре.
Подводя итоги, нельзя было не признать нескольких очевидных фактов.
Первый. С Артуром что-то не так. Он явно отличается от других – иначе откуда его молниеносная реакция и прочие странности, которые я наблюдала.
Второй. Так или иначе он мной интересуется, словно прощупывает меня. Иногда, мне кажется, даже против своей воли.
А третьим фактом был тот, что я уже ввязалась в эту историю и сижу в ней по самые уши. Артур слишком много для меня значит, если я не испугалась даже его безобразного поведения.
Не люблю и не хочу быть слепой жертвой, влекомой куда-то. А значит, нужно наконец разобраться, что происходит.
Мне совершенно необходимо разыскать «Элис» – я хорошо запомнила это название – и разузнать там все, что можно. Иначе какой из меня журналист?!
Отыскать кафе, в котором мы сидели с Артуром, оказалось нелегко. Я целый час проплутала в путанице бесконечных арбатских переулков, не находя ничего похожего, и наконец, когда уже совсем решила сдаться и просто брела куда глаза глядят, ноги сами вывели меня к нужному зданию. Я прекрасно помнила эту узенькую улицу с невысокими двухэтажными домами и лестницу вниз с массивными чугунными перилами. Однако на знакомой двери красовалась неприметная табличка с надписью: «Похоронное бюро ЗАО «Элизиум».[9]
Я буквально не поверила своим глазам. И улица, и дверь – все было совершенно таким же, как и в моих воспоминаниях.
«Может, днем они работают как похоронное бюро, а вечером убирают гробы и прочий антураж – и вот тебе, пожалуйста, готовое кафе», – промелькнула в голове совершенно безумная мысль.
Но на смену ей тут же пришла другая, более здравая: мало ли в Москве похожих зданий. В том месте я была всего только раз и вполне могла ошибиться…
И все-таки интуиция продолжала уверять меня, будто я пришла как раз туда, куда нужно. Лучше сделать что-то, чем не сделать, а потом всю жизнь сожалеть о несделанном. С этой мыслью я спустилась по лестнице, вдохнула, собирая всю свою храбрость, и толкнула массивную дверь.
Она даже не дрогнула. Заперто. Странно, на вывеске нет никаких сведений о часах работы этого заведения.
Я громко постучала.
Тишина…
Да, похоже, они там не слишком-то дорожат клиентами…
А что, если все это маскировка? Артур говорил, что заведение только для своих, вот они и вывесили дурацкую табличку похоронного бюро, чтобы отпугнуть ненужных посетителей. Не слишком банальный ход. С чего бы владельцы нормального бара стали так поступать? Объяснение может быть только одно: там собираются совершенно особенные люди. Например, бандиты и киллеры. Возможно, Артур предотвратил то покушение на Виолу именно потому, что сам…
«Стоп!» – велела я себе, поняв, что сейчас додумаюсь бог знает до чего. Версии у меня получались одна бредовей другой.
Первая. Артур не человек. (А кто? Инопланетянин, что ли?)
Вторая. Артур подготовленный, натренированный киллер, обладающий сверхчеловеческими реакциями.
Бред, бред, бред!
Если устроить в нашей школе конкурс на самую глупую фантазию, я, безусловно, выйду в нем победителем.
На этой отнюдь не оптимистичной мысли я вздохнула, поднялась по лестнице и двинулась обратно к метро.
И тут зазвонил телефон. Я взглянула на определитель: Вика.
– Привет! – отозвалась я, нажимая «прием».
– Привет-привет! – отвечала Вика. – Где шляешься? Я уже тебе домой звонила.
– Так, по центру гуляю, – а сама тем временем пыталась сориентироваться в хитросплетении улиц и понять, где же здесь метро.
– С кем-то? – жадно спросила она.
– Нет, одна. А что?
– Пошли лучше со мной по магазинам. Не знаю, как ты, а я совершенно пообносилась, даже в школу надеть нечего!
Я представила себе пообносившуюся Вику, и мне стало смешно. Насколько я знаю, ее гардероб просто ломится от всяких модных тряпок. Кофточек, джинсов, курточек и шубок всевозможных расцветок и фасонов там столько, что хватило бы на небольшой магазинчик. Когда я была в гостях у Вики, ее гардеробная, размером, наверное, в добрую половину моей комнаты, произвела на меня весьма сильное впечатление.
– Есть две проблемы, – ответила ей я, обрадованная тем, что каким-то чудом вышла к Новому Арбату, – первая – мы с тобой ходим в разные магазины. А вторая – понимаешь, у меня нет с собой денег. Я, конечно, могу посмотреть, как ты примеряешь различные наряды, однако…
– Это не проблема! – быстро отреагировала Вика. – Во-первых, я не собиралась покупать себе ничего особенного, а для мелких шмоток вполне сойдет и «Охотный ряд». Весьма демократичненько. А насчет денег не беспокойся – я одолжу тебе сколько нужно. Мне как раз отец сегодня на карточку средств подкинул. Думаю, мы подберем тебе что-нибудь недорогое и миленькое. Ну соглашайся же! Прошвырнемся по магазинам, а потом в кафешке посидим. Ну?
«А почему бы и нет? – подумала я. – Это в любом случае лучше, чем торчать дома и забивать голову всякой ерундой».
– Хорошо, сейчас, перезвоню родителям и спрошу, не против ли они, если я пройдусь по магазинам, – сказала я, и Вика пообещала, что будет с нетерпением ждать моего звонка.
Переговоры с родителями прошли успешно. Мама даже обрадовалась, что я собралась немного обновить гардероб и, при соблюдении мною определенной меры, наш семейный бюджет вполне выдержит мой визит в «Охотный ряд».
Так что минут через сорок мы с Викой уже толкались, в числе других покупателей, в переполненных бутиках.
– Ты только взгляни, какая прелесть! – искренне радовалась каждой новой находке Вика.
Я смотрела на очередную желто-оранжевую кофточку – такую яркую, что у меня даже рябило в глазах, и неопределенно улыбалась.
– Ты что! – тут же принималась горячиться Вика. – В этом сезоне в моде люминесцентные яркие цвета!.. Ой! Какая прелесть! – И она выуживала неимоверную многослойную юбку, выглядящую так, будто ненормальный художник опрокинул на нее все свои пузырьки с красками, а потом, для усиления эффекта, искромсал все полотно ножом.
Спорить с Викой о моде – себе дороже, поэтому я опять улыбалась и кивала.
