Даже он едва мог вынести ее взгляд. Пронизывающий взгляд, неодолимая глазом бездна, в которой, словно густой туман, клубилось древнее безумие.
Ужас, который охватил его, был так велик, что он невольно застонал.
– Прости, мой верный охотник. – Королева отвела взгляд, и ее тонкие пальцы осторожно погладили его по щеке. – Ты пришел ко мне, чтобы я помогла тебе найти добычу. Да, я знаю, что она уже чувствует погоню, слышит твои шаги за своей спиной, а значит, сама себя выдаст. Мы с тобой старые волки, не правда ли! Мы вспугнем добычу, поднимем ее и погоним прямо в наши сети. Да, именно в сети, – улыбнулась она и, приподняв пальчик, пропела:
– Моя королева, позвольте…
– Да, я помню, все помню, – раздраженно прервала она его. – Пойдем, я отведу тебя в мир грез. В подвластное мне древнее царство. Ищи ее там! Давай же! – Она сжала ладонями его виски, и комната перед его глазами поплыла.
Теперь Ловчий видел себя в городе. Город, как и прежде, был полон свежей крови. Она струилась по его венам, выплескиваясь на улицы через выходы метрополитена. Мимо него, как при ускоренной съемке, мелькали люди, машины, неуклюжие автобусы, похожие на распухших пиявок. Он стоял посреди этого мельтешения и искал нужную им нить. Одну тоненькую ниточку среди запутанного узора.
Вот она! Его охватило ликование. Стоит только чуть-чуть потянуть за нить…
– Ты нашел ее! – взвизгнула королева.
Миг – и он снова очутился в знакомой комнате.
За окном царила непроглядная ночь. Это было их царство. И город ждал их. Свежая кровь…
Глава 3
…Кровь. Она отчаянно стучала в моих висках. Передо мной снова лежали темные улицы города. Я – уже в который раз – бежала и бежала куда-то.
Совершенно пустой, мертвый город, и только эхо моих шагов, поднимающееся к низкому черному небу.
Я бежала, как загнанная лань, словно слышала за собой победный лай собак и трубные звуки охотничьих рогов.
Черные тени ложились мне под ноги. Росчерки перекрестков… Пустые квадраты домов… Будто мир вывернули наизнанку.
– Отдохни, – шепнула мне тьма. – Смирись. Выбор уже сделан. Зачем бежать от своей судьбы? Ну же, ОН ждет тебя.
Но я бежала сломя голову, не слушая этот коварный медовый голос, как змея подползающий к моему сердцу, просачивающийся сквозь одежду и обволакивающий, словно тугой кокон. Я знала, что поддаться ему – значит умереть. Или даже хуже, чем умереть.
Из-под моих ног взметнулся черный ворон и хрипло закаркал… Или засмеялся, а в темной подворотне, неподалеку от себя, я заметила большую лохматую собаку. Хугин! Что он здесь делает?.. Собака взглянула куда-то за мою спину, угрожающе рыкнула и скрылась во тьме.
Я бежала и бежала…
Впереди показалась моя школа. Я не знала, как достигла ее, но очень обрадовалась.
Школа – это убежище. Там есть охранники и полным-полно народа. Там я, несомненно, найду спасение.
Но, когда я подбежала к воротам, навстречу мне, вместо охранника, шагнул Владлен.
– Я выпью всю твою кровь, – сказал он, глядя в мои глаза. – Всю! Без остатка!
Я отпрянула, но он схватил меня за руку:
– Не уходи!
Какой знакомый голос… Не может быть, это голос… Артура!
Артур – это его рука держит меня за локоть. Но почему, почему он мешает моему спасению? Неужели он тоже хочет меня погубить.
Артур…
Нет, это не Артур. Как я могла принять этого человека за Артура?! Да, у него тоже черные волосы. Но он совершенно не похож на Артура и одет так, как тот никогда бы не оделся – в грубую черную косуху, порванную на локте. Я не знаю его, но моя спина мгновенно становится мокрой от холодного липкого пота.
– Не уходи, – повторяет он, – я так долго тебя искал…
Я пытаюсь вырваться, но бесполезно. Он крепко прижимает меня к себе.
– Я приду за тобой, жди, – шепчет он и нежно целует меня в висок.
В тот момент, когда его ледяные губы касаются моей кожи, я громко и отчаянно кричу.
И просыпаюсь.
Крик еще звучит на моих губах. Я изо всей силы зажимаю рот рукой и отползаю в угол.
– Полина! Что случилось? – В комнату вбежала перепуганная мама.
– Н-ничего, – выдавливаю я из себя. – Сон. Страшный сон – и только.
Я пытаюсь говорить спокойно, чтобы она не услышала стук моих зубов, но мама все понимает и выходит из комнаты, чтобы возвратиться с полной кружкой воды.
Я принимаю из ее рук свою любимую кружку с принтом, изображающим оранжевый кленовый лист, и жадно пью холодную воду. Это никуда не годится. Наверное, весь дом проснулся и теперь слушает, как стучат о край кружки мои зубы.
Мама садится на край кровати, обнимает меня и, прижав к своему теплому боку, пытается успокоить, словно я и вправду маленькая девочка, напуганная привидевшимся кошмаром.
– Все хорошо, это только сон, – повторяет она мои слова, гладя меня по волосам.
Только сон. Один из тех, что так часто снятся мне в последнее время.
Допив воду, я отдаю кружку маме.
– Ну что, уже лучше? Тебя побаюкать? Спеть песенку?
Я невольно улыбаюсь:
– Нет, все нормально, иди спать.
Она уходит, а я, оставшись в темноте, сжимаюсь в клубок и плотно-плотно зажмуриваю глаза. Мне действительно очень страшно.
Я не знала, чего следует ожидать от Артура.
Если он так же равнодушно и спокойно пройдет мимо меня, как это уже случалось после разговора в кафе, я просто не выдержу. Нет, выдержу, назло ему выдержу, но уже больше никогда никому не поверю.
Утром я дольше, чем обычно, возилась перед зеркалом. На мне были обновки – то самое горчичного цвета платье и сверху – блестящий плащик. Только волосы никак не удавалось причесать нормально. Как ни пытаешься уложить их покрасивей, они обязательно растреплются, и выйдет еще хуже. Мама говорит, что это потому, что волосы у меня густые и тяжелые. Иногда я думаю, что даже слишком. Пару раз она пыталась сделать мне высокую прическу, напихав туда с килограмм шпилек, результат – через полчаса голова обязательно начинала болеть и приходилось срочно все распускать. В общем, и сегодня, перепробовав несколько вариантов, я решила пойти в школу как есть – с распущенными волосами. Зато линзы, конечно, надеть не забыла.
Пока я собиралась, папа выгулял Джима и давно с нетерпением ждал меня. Наконец я была готова, вернее, махнула рукой на свой внешний вид, погладила Джима, заглянула в уголок к Мерлину, уже окрепшему и нагло вылезающему из своего ящика. И мы поехали.
Я едва успела на школьный автобус.
– Привет, спящая царевна. Что же ты чуть не пропустила свою карету? Глядишь, в следующий раз она возьмет да и превратится в тыкву, – по привычке подмигнул мне водитель.
Но я слишком волновалась, думая о предстоящей встрече с Артуром, чтобы достойно ответить на его шутку, и только рассеянно поздоровалась.
– Ну вот, – обиделся Андрей, – наверняка наша Полина влюбилась. Ей встретился настоящий принц, и она теперь не обращает внимания на скромного, но преданного кучера, специально ради нее
